Но по-настоящему жутко мне стало, когда нейрофаг махнул когтистой рукой, порезав мою плоть в районе шеи и плеча. Мгновенная боль пронзила поврежденное место, заставляя меня выгнуться в агонии. Затем монстр медленно поднес отвратительную ручищу к своему рту, и длинный змееподобный язык, вырвавшись на секунду из темницы его рта, слизнул мою кровь с огромной фаланги пальца. Существо замерло на секунду и вдруг отступило на шаг назад, повернув голову набок.

Этого хватило, чтобы то ли потерять сознание, то ли переместиться.

Голоса. Яркий свет. Кажется, снова светило солнце. Это прекрасно. Даже если ты не можешь открыть глаза.

— Эй, вызовите срочно скорую помощь! Девушка здесь! Мы нашли ее!

— Боже, ей не так повезло, как парню, она вся в крови. Все в порядке, милая. Ты в безопасности.

— Вы меня слышите? Скоро приедет бригада скорой помощи. Мы всю ночь искали. Уже сворачивались. И скорая только отъехала. Скоро она будет. Нам нельзя тебя трогать, вдруг что-то сломано. Но я зажму твои раны. Потерпишь?

— Могу поклясться, что мы прочесывали это место. Ее не было. Что за чертовщина?! Я уж думал, парень сошел с ума, утверждая, что с ним была девушка. Тем более вел себя точно, как буйный. Пришлось вколоть двойную дозу успокоительного.

— Вообще все странно в этой аварии. Ребята просто в рубашках родились. После таких автокатастроф не выживают.

— Марк, а ты заметил, что ремни в машине были пристегнуты? Как они из них вылетели? Я такого еще не видел.

— Бог на их стороне. Это чудо. Держи вот тут. Прижимай сильнее к шее. Я свяжусь с шефом.

— Хорошо. Потерпи, девочка, теперь все будет хорошо.

Режущая белизна палаты, в которой я очнулась перемотанная, как мумия, была для меня подарком судьбы после темноты подземных катакомб. Но большей радостью был невредимый Макс, спавший рядом в кресле.

— Макс… — сказала я с широкой улыбкой, причинявшей боль голове, и тут же поняла, что мой голос не прозвучал в тишине комнаты. Оставив попытки, я решила не будить парня. Тем более выглядел он не очень. Через некоторое время в моей ладони дрогнула рука Макса. Подняв глаза обратно к его лицу, я увидела, как он просыпается. Взгляд его прояснился, засиял, а губы растянулись в любимой мною улыбке.

— Привет.

— Привет. Так рада, что с тобой все в порядке. Я так боялась. Очень сильно люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя. Думал, больше не увижу тебя.

Затем он нахмурился:

— Не делай так больше. Не поступай со мной так.

— Я не могла по-другому.

— Прекрати. Ты не послушала меня, не оставила мне выбора. Не поверила в меня, в то, что я смогу защитить нас.

— Я не могу рисковать тобой.

— Ты несносна.

— Те люди сказали, что нейрофаги все равно до меня доберутся рано или поздно. Того требует вселенная, ты же слышал. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Это напрасная жертва.

— Нет, я только услышал, что ты имеешь возможность научиться контролировать все процессы. Это и будет нашим решением.

Я поняла, что спорить с ним бесполезно.

— Они были удивлены, что меня никто не учил. Значит, есть еще такие, как мы с Алексом, но они проходят обучение, — от воспоминаний у меня заболела голова, и я прикрыла глаза.

— Похоже на то. К тому же ты слышала про Алекса. Если он избежал нейрофагов, значит, и нам поможет. Я знаю его. Интересно, какое место он занимает во всей этой истории? Мы должны найти его.

— Как?

— Я думаю, он у них. Если мы найдем способ вернуться…

— Нет! Счастливая случайность, что мы выжили.

— Это может быть выходом.

— Когда ты исчез, они сказали, что у них какая-то великая цель, ради которой им приходится находиться там. Думаю, все это правда. В том числе и про Алекса.

— Ты им поверила, а потом тебя бросили к этим тварям?!

— Эти люди объяснили, что иначе пострадают все. А ты видел, там есть дети. И кто-то сунул мне карту, как добраться до выхода.

— О, как мило с их стороны. И ты успела найти выход? — разозлился Макс.

Вошел врач, сообщил, что я пошла на поправку. Убедившись, что я ничего не помню касательно аварии, он выразил удивление полученными мною травмами. Да, было довольно тяжело притянуть следы от когтей на моей шее, выглядевших, будто меня рвали на части звери, к автомобильной аварии.

Позже явилась полиция взять показания. В итоге, медсестра вытолкала всех из палаты, обещая вернуть Макса, если я посплю.

Кажется, я проспала вечность, и, когда в следующий раз открыла глаза, парень снова сидел у постели, но в этот раз изучал что-то в ноутбуке, стоявшем у него на коленях. Я исследовала взглядом идеальные изгибы его лица и тела, ощущая прилив теплых чувств к нему.

Действие болеутоляющих, наверное, стало проходить, потому что я почувствовала пульсирующую боль в районе шеи.

Макс оторвался от экрана, увидел, что я смотрю на него, улыбнулся и захлопнул лептоп, небрежно кинув его на соседнее кресло.

— Эй, как дела?

— Порядок. Долго я тут нахожусь?

— Пару дней.

— Пора выбираться отсюда. Не хотела бы я переместиться в новый раунд в этой пижаме и без единого средства защиты.

— Не волнуйся. Я всегда рядом и полностью экипирован.

Я в изумлении раскрыла широко глаза.

— Как ты протащил в больницу?

— Не только у тебя есть сверхспособности.

Я улыбнулась, тая от его самоуверенной ухмылки, приподнявшей один край губ, которые все время хочется поцеловать.

— Позови врача. Пора на выписку.

— Ты точно уже готова? Доктор сказал, что ты поразительно быстро поправляешься, но все же лучше остаться до победного.

— Да. Хочу выбраться отсюда.

Выслушав лекции врача о статистике выживаемости после таких аварий, как мне повезло, что я дышу сама, как с моей стороны глупо, не долечиться спокойно до конца, я все же настояла на своем. Он махнул на меня рукой, и через полчаса были готовы все бумаги на отказ от госпитализации. Еще через час летящей походкой, уносившей меня то в одну, то в другую сторону, я вышла из больницы. Макс, неоднократно требовавший разрешения донести умирающего лебедя на руках, периодически ловкими движениями удерживал меня в вертикальном положении. Поймав такси, мы направились в сторону дома.

— Мне очень жаль твою машину.

— Благодарю. Ничего. Я все равно собирался поменять.

— Не ври, я видела, как ты на нее смотришь. Я даже немного ревновала.

— Ты меня раскусила. Она была, как член семьи. И ради того, чтобы ты меня чаще ревновала, я куплю две таких.

— Фу, какой ты! — я шутливо стукнула кулаком по руке парня и легла головой на его плечо.

— Я так рада, что все обошлось.

Он поцеловал мою макушку и прижал к себе ближе, заставив охнуть от пронзившей меня боли.

— Прости.

— Ерунда. Просто синяки.

— Оптимистично. Горжусь тобой.

Дома он уложил меня в постель и носил всякие сладости, постоянно спрашивая, что мне еще хочется. Приходила Дин за подробным отчетом о последнем путешествии. Охая и ахая в нужных и ненужных местах, она в напряжении грызла ногти, периодически расстраиваясь и пуская слезу.

Лере мы рассказали только официальную версию об автокатастрофе. Она качала головой и не уставала требовать от Макса все новых обещаний, не ездить быстро и быть осторожнее. Хотя в аварии виновником определили водителя большегруза, заснувшего за рулем и проехавшего на красный свет. Теперь, когда чуть не потеряла брата, она, видимо, чувствовала вину за недавнюю ссору с ним.

Устав от разговоров за этот день, я сама не заметила, как уснула.

Проснулась посреди ночи, теплое тело прижималось к моей спине. Спать не хотелось. Наверное, организм отдохнул в больнице на неделю вперед. Осторожно, стараясь не потревожить Макса, я вывернулась и, захватив ноутбук, прошла в кухню. Боль отступила подозрительно быстро. Не веря своему счастью, я дотронулась до места ранения сквозь бинты. Никакой страшной агонии не последовало. Легкие неприятные ощущения. Я обрадовалась, но что-то меня настораживало. Стараясь не разбудить домочадцев, я прошествовала в ванную. Закрыв дверь, я начала разматывать повязку. Перед моими глазами предстало четыре розовых шрама, выглядевших так, будто прошло не четыре дня, а месяц или два. Фантастика. Если так пойдет дело, то через неделю у меня вообще следов не останется. Такого не может быть. Что это за сверхбыстрая регенерация?!