Василий на правах хозяина предложил мне кресло, плед и чай, но порадовать хорошей погодой не смог.

- И почему это у меня такое мерзкое настроение? - спросил я, любуясь серым, затянутым тучами, небом.

- Наверное, потому, что ты осень не любишь, - ответила Кристина, заходя в комнату. - Взял бы нормальный отпуск, и навестил бы пляж с ласковым солнышком, голубым небом и тёплым морем.

- Нельзя, - вздохнул я, - как я дочку свою брошу?

- Тогда терпи, - хмыкнула Кристина Безжалостная.

- Ага, терпи... - минусов в жизни штук десять, плюсов не больше трёх - а ты - терпи... - отозвался я.

- А что ещё делать? - удивилась Кристина.

- Да, что? - спросил я. - И ведь не уволишься - некому заявление подать.

- Знаешь что, - решительно сказала Кристина, - иди за мной.

Я встал и пошёл.

Кристина привела меня в зал телепортов, где выдала дежурную сумку путешественника, и сказала:

- Всё, вали в свой отпуск. С таким настроением ты нам тут не нужен.

- А дочка, а исследования? - ошарашено спросил я.

- Я твоим помогу, - пообещала Кристина. - А с большей частью исследований Роман сам справится - ты неплохо его натаскал. Кроме того, я и Вячеслав поможем, если что.

- Ты - да-а, - протянул я.

- О, а вот и Даниил, - обрадовался вышедший из телепорта Владимир. - Тебе уже сказали?

- О чём? - удивился я.

- Владимир, дай человеку спокойно в отпуск уйти, - возмутилась Кристина.

- Предлагаю оплачиваемое гильдией путешествие, приключения и яркое солнце у моря! - мгновенно среагировал Владимир.

- Чувствую собрата-продажника! - восхитился я.

- Ты был продажником в прошлой жизни? - удивилась Кристина.

- Это кому вопрос? - ответил Владимир. - Я был начальником IT-отдела.

- А я в своё время обучение на продажника прошёл, но ни дня не отработал, - сказал я.[2]

- Ладно, так в чём там проблема? - спросил я.

- Дело вот в чём, - начал Владимир. - Знаешь остров Одинокой горы?

- Откуда? - удивился я.

- Ну, не важно, - сказал Владимир. - Так вот, позавчера мы с Леонидом туда летали испытывать новый планер, и я интереса ради провел сканирование недр.

- И что там? - спросил я, чтобы поддержать разговор.

- Там огромный Ключ-камень! - с торжеством в голосе объявил Владимир. - Вернувшись в гильдию, я сразу занялся подготовкой экспедиции, - продолжил Владимир.

- Помню, помню, - проворчала Кристина, - весь день бегали, как оглашенные.

- А когда сегодня мы попробовали высадиться на остров - нас атаковали! Планер Вячеслава получил огнешар в бок, Леонида попробовали угостить молнией.

- Судя по тому, что и Вячеслава, и Леонида я видела сегодня, то всё прошло благополучно, - сказала Кристина. - Да оно и понятно - их обоих атаковали их родными Стихиями. Ну а что потом?

- А потом я устроил там небольшой горный обвал, - сознался Владимир, - и мы улетели оттуда.

- И чего ты хочешь от меня? - удивился я. - Возьми Вячеслава с его фракцией и наведи там порядок.

- Вячеслав уже там, - сознался Владимир, - но эти дети Тьмы только что атаковали нас в другом месте - они атаковали НАШ остров, а боевиков у нас мало.

- Где? - спросил я, сразу меняя настроение и внешний вид с несчастно-расслабленного на обрадованно-собранный.

- Вот таким ты мне больше нравишься! - сказала Кристина.

- Ты лучше готовь камеры к приему гостей, - посоветовал ей Владимир, - магов они у тебя удержат?

- Упс... - сразу стало ясно, что к такому развитию событий, Кристина не готова.

- Тоже мне, маг Природы, который Жизнь изучает, - хмыкнул Владимир. - Потом зайди ко мне, передам подарок одной красивой, но высокой леди от Серебряных эльфов.[3]

- А ты держи координаты и вали отсюда, - сказал Владимир, наблюдая, как я пытаюсь сдержать смех.

- Да, шеф![4] - вытянулся я в струнку.

- Вали давай! - рявкнула Кристина, и я свалил.

И сразу попал под раздачу - семь или восемь наших рейнджеров отступали от четырех магов противника. Периодически то одна, то другая сторона пыталась достать оппонента чем-нибудь поувесистей. Проблема заключалась в том, что запас боевых артефактов у наших подходил к концу - это было видно по тому, как редко они их применяли.

Аккуратно сместившись в бок к противнику, чтобы мои удары не задели наших, я вступил в игру.

Тем временем в Лаборатории Гильдии

Не успел Даниил исчезнуть, как в помещении материализовался Роговолт.

- Роман, есть какие-нибудь новые боевые заклинания?

- Есть одно, думаю, оно тебе понравится, - сказал Роман. - Это разветвляющаяся молния - задаёшь число целей, выбираешь направление удара, и вуаля - к каждой цели летит своя молния! Одновременно!

- Делись, - сказал Роговолт. - И готовься, ты отправляешься с нами - нужны все маги Хаоса.

- Дай тогда пару артефактов защитных взять, - сказал Роман, укладывая в кармашки своего кожаного пояса несколько артефактов. Затем последовали несколько бутылочек прозрачного стекла с синей жидкостью в них, и под конец - два внешне простых камня. Но взглянув на них взглядом мага, Роговолт чуть не ослеп - так сильно они излучали энергию.

- Два защитных артефакта, бутылки с концентрированной маной, и наши новые разработки - камни Силы, - сказал Роман, заметив взгляд Роговолта.

- Пояс кто делал? - спросил Роговолт.

- Сам, - сознался Роман. - Но идея шефа.

- Готов? - уточняет Роговолт. - Тогда сначала к нам, потом на остров.

Два мага перемещаются в помещения фракции Хаоса. Там Роман отдаёт камни Силы Вячеславу, делится с коллегами заклинанием многоцелевой молнии, и маги перемещаются на остров Одинокой горы, где сразу попадают под атаку противника.

Тем временем, Даниил, у заставы Гильдии

Три Копья Льда в одного, три Копья Льда во второго, и свежеосвоенный Таран Земли из посоха по третьему противнику. Четвертый слишком далеко для моих заклинаний.

Первый напоминает бабочку на булавке - Щит Огня очень хорош против Льда, но тут я взял его количеством; второй жив-здоров - похоже, что Лед его родная Стихия; третьего размазало по земле ровным слоем - против такой силы может помочь только телепорт. К такому же мнению приходят и мои оппоненты - Второй и Четвертый, исчезающие в направленных телепортах.

- Наши пришли! - беззвучно ликуют наши пограничники.

- Я сейчас уйду, - огорчаю я их, - только сначала очищу землю от чужих маяков.

- Нам конец... - бурчит кто-то.

- Сумку разбери, - кидаю ему сумку, висящую у меня на спине.

- Нах? - спрашивает он.

- Не тупи, - одергивает его другой, - кажется, я уже знаю, что здесь.

Следующие пятнадцать минут погранцы делят и распределяют артефакты, которые я им доставил; а я снимаю с тела первого его медальон мага и тщательно его экранирую - есть у меня одна идея. Медальон третьего, к сожалению, превратился в порошок.

Затем я начинаю медитацию для поиска чужих медальонов и маяков на острове. Сразу же засекаю маяк в полукилометре отсюда, продолжаю поиск, и через минуту засекаю появление у маяка пяти отметок поменьше. Всё ясно, это маги по мою душу.

- Есть желающие схлестнуться с новой партией магов? - спрашиваю у рейнджеров.

- Сколько их? - спрашивает старший над группой.

- Пятеро, и сильные, - честно отвечаю я.

- Мы останемся, - ухмыляется старший, уже оценивший доставленную им посылку, остальные согласно поддерживают его кивками.

- Тогда есть предложение двинуться им навстречу, - говорю я, и исчезаю в тени.

Проходит пять минут, и мы находим первого из магов противника. Таран Земли сносит его, а заодно и пару деревьев позади него.