Вячеслав же лишь скомандовал своим: - Вперёд, позорища Хаоса!

А вот надежда выжить у самого спасаемого умерла, подтвердив старую народную мудрость: "Надежда умирает предпоследней, а последним умирает тот, кто надеялся.", так как маны у него уже не осталось, а вожак уже был на его ветке дерева и радостно скалился ему в лицо.

Но маги своих не бросают, и маги уже были здесь - и это пришлось на себе прочувствовать всей стае - сначала вожаку, словившему молнию промеж глаз сразу после того, как он сбросил злополучного мага Воды вниз. Затем это поняли и все остальные оборотни стаи, когда под падающим магом появился "Щит Воздуха", а по наиболее прытким оборотням прошлись "Лезвия Воздуха".

А затем на остальных выживших оборотней обрушился град заклинаний - Хаоситы на поле боя оказались вторыми, и участь вызвавших гнев Хаоса была предрешена.

Так в Стихийной фракции появился новый многообещающий боевой маг, фракция Хаоса получила благодарность своего покровителя, а Кристина осталась без пополнения.

- Ну что тут у тебя? - спросил Владимир, заходя в дом к Дмитрию.

- Есть интересная идея, - ответил тот, - но мне нужна твоя помощь.

- Как всегда, много-много маны? - уточнил Владимир.

- И не просто много маны, а заливаемой аккуратным потоком, - ответил Дмитрий.

- Куда заливать и в чём смысл процесса? - спросил Владимир, усаживаясь на мат для медитации напротив столика, на который Дмитрий тем временем поставил Ключ-камень и положил осколок другого Ключ-камня.

- Посмотри на частоты камней, - предложил Дмитрий.

- Они разные, - ответил через минуту сосредоточенного рассматривания обоих камней "Взглядом мага" Владимир.

- Да, - согласился артефактор, - а теперь давай положим один на другой и напитаем более крупный маной.

- Ну хорошо, - согласился маг, и из кончиков его сложенных домиком пальцев в сторону камней потекли потоки энергии. Через примерно полминуты энергия достигла более крупного камня, и стала впитываться им.

Ещё через двадцать минут маг сказал:

- Достаточно, - и разомкнув руки, прекратил процесс накачки камня энергией.

- Да, действительно хватит, - согласился с ним артефактор, внимательно взглянув на камень.

- И что дальше? - спросил Владимир.

- А теперь я начну работу, а ты следи за структурой камней, - с этими словами Дмитрий вошел в транс и затянул заунывную мелодию.

Первые несколько минут ничего не происходило, но затем Владимир увидел, как в месте соприкосновения двух камней поверхность более крупного начинает перекрашиваться под поверхность более мелкого. "Взгляд мага" показал, что и частота более крупного камня стала сближаться с частотой более мелкого.

Процесс сначала шел очень медленно, однако, чем больший объем камня проходил преобразование - тем выше становилась скорость процесса.

Через полчаса треть большого камня прошла преобразование, и на этом процесс остановился, так как процесс трансмутации съел всю закачанную в камень ману.

- И что дальше? - спросил маг артефактора.

Тот посмотрел на начавший вибрировать камень и, заорав - Ложись! - рухнул на пол, ногами к камню, прикрывая голову руками. Маг последовал его примеру, успев, однако, активировать "Личную защиту" на себя, и "Защитный купол" над собой и Дмитрием. А через три секунды после того, как Владимир оказался на полу комнаты, вибрация и треск Ключ-камня достигли предела, и он "взорвался". Сначала на его поверхности появилась трещина, быстро описавшая окружность вокруг камня, а затем одна половина камня отделилась от другой - верхняя улетела в потолок, но пробить его не смогла, и, повисев в нём пару минут, с грохотом рухнула вниз, добив тем самым стол, на котором проходил эксперимент. Добив, потому что нижняя часть камня, одновременно с полетом верхней к потолку, устремилась вниз, оставив мощную дыру в столешнице.

- Да... - сказал Владимир, - у нас, магов, эксперименты безопаснее будут. Что произошло-то?

- Мана кончилась раньше, чем я рассчитывал, - ответил Дмитрий, и камень не выдержал - разлетелся четко по границе частот.

- И как быть? - спросил Владимир.

- Ну как, как... Придётся тебе периодически подпитывать камень маной по ходу процесса, - ответил артефактор.

- Ты предлагаешь продолжить эксперимент? - удивился маг.

- Ну да, только теперь специально не станем заливать камень маной полностью, - ответил Дмитрий.

- Ну давай, - согласился Владимир, - только дай защиты заново поставлю.

Через две минуты, скастовавший заклинания маг, и нашедший улетевший в угол маленький Ключ-камень артефактор продолжили эксперимент.

Через три часа, здесь же и те же

- Забавно, но факт, - сказал артефактор, вытирая пот со лба, - впервые для моей работы нужен маг на длительной основе.

- Интересный вопрос - а соединить обратно эти две половинки мы сможем? - задумчиво сказал Владимир.

- Давай попробуем, - отозвался Дмитрий.

И они попробовали. Сначала Владимир залил ману в обе половинки Ключ-камня, поставленные одна на другую, затем Дмитрий вошел в транс. А уже через три минуты он из него вышел.

- Ну что? - спросил Владимир.

- Готово! - ответил артефактор, - Проверяй!

Маг посмотрел - трещина исчезла. Маг не поверил, и посмотрел "Взглядом мага" - и в магическом зрении камень выглядел абсолютно целым. Тогда Владимир попробовал его поднять, удерживая только за верхнюю половинку - камень поднялся весь.

- Интересно, - пробормотал маг, - это так можно и все обрезки спекать, которые остаются от производства.

- Ну, спекать-то их уже давно спекаем, и даже более того - выплавляем, - ответил артефактор, - а вот смена частоты - это революция.

- Ничего себе! - возмутился Владимир, - А я почему не в курсе?

- А на что в твоей деятельности это повлияло бы? - удивился Дмитрий.

- С одной стороны - ты прав, - согласился Владимир, - но с другой стороны, как Глава фракции я должен быть в курсе о новых изобретениях.

- А это не изобретение, а усовершенствование существующего процесса, - парировал Дмитрий.

- А моё любопытство? - нанес ответный удар маг.

- Владимир - к каждой бочке затычка! - вскричал Дмитрий, и оба спорщика радостно засмеялись.

- Кстати, о бочках, - сказал артефактор, после того как перестал смеяться. - Мне вчера доставили на пробу бочонок молодого вина от Кристины. Предлагаю отметить открытие нового процесса, который позволит в будущем сильно расширить нашу территорию.

- Наливай! - согласился Владимир, призывая[5] из своей кладовой подходящую случаю закуску.

И праздник удался!

Утро следующего дня, лаборатория гильдии

Даниил, Владимир, Дмитрий, Роман, Алексей, и другие.

Итак, коллеги, - начал Владимир, - я собрал Вас всех здесь, чтобы сообщить о новом методе работы с Ключ-камнями.

- Ну, рассказывай, - хмыкнул я.

- Вчера мы с Владимиром разработали метод изменения частоты Ключ-камней, - скромно сказал Дмитрий.

- Как? - выдохнул Алексей.

- Как разработали? Не без заморочек, - ответил Владимир и показал язык Алексею.

- Или как изменять? - уточнил Дмитрий. - Сейчас расскажем, для того Вас всех здесь и собирали.

Следующие два часа пролетели быстро и насыщено. Не обошлось без взрыва одного из камней, на которых мы тренировались и осваивали новую методику, но обошлось без жертв - защиту на всех присутствующих поставили заранее - до начала экспериментов. А затем дверь в лабораторию открылась, и в неё внесли здоровенный Ключ-камень. И я понял, что попал как минимум на несколько дней.