- Павел, Валерий, - командую я. - Найдите и вежливо попросите Даниила Серого и Вячеслава Изменчивого навестить меня, когда они смогут.

Бойцы отдают мне честь и исчезают за дверью.

Я шёл по главной улице посёлка в гости к Кристине, когда ко мне подошёл рейнджер Павел - герой вчерашнего дня - и попросил навестить командующего Михаила, как только я смогу. Немного удивившись - обычно в мирное время мы не общались, я сказал: - Веди!

Павел согласно кивнул и стал показывать дорогу.

Через пять минут мы уже стояли у ворот лагеря рейнджеров.

- Гость к командующему, - рапортует Павел какому-то бойцу, скучающему недалеко от ворот.

- Что-то маги косяками пошли, - шутит боец, - видно, к дождю.

- Пошли, - говорит Павел, и мы проходим в лагерь, к Михаилу.

Через несколько минут, в лагере рейнджеров, Михаил, Павел, Вячеслав, Даниил

- Я собрал Вас всех здесь, чтобы Вы помогли мне найти решение серьёзной проблемы, - говорит Михаил.

- Что случилось? - невозмутимо спрашивает Вячеслав.

- Вчера мы все присутствовал на гладиаторских боях между демонами и людьми, - продолжает свою мысль Михаил. - И эти демоны были захвачены на НАШЕЙ территории. Значит, мы должны ждать следующих вторжений. А как показали прошедшие бои, уровень подготовки рейнджеров слишком низок, особенно если учитывать скорость движений противника. Как мы можем повысить его?

- Вроде Вы вдвоём настругали своих противников на мелкие ломтики, - не соглашается Даниил. - И при этом не использовали свои штатные магические амулеты.

- Процент бойцов нашего уровня слишком низок, - печально качает головой Павел.

- Ну и что ты от нас хочешь? - спрашивает Даниил. - Чтобы мы посоветовали Вам ввести в программу занятий карате или рукопашный бой для повышения скорости реакции бойцов, проводить больше учений и турниров, а также начать участвовать в каждой заварушке на острове и за его пределами для повышения общего уровня боеготовности?

- Или сформировать отдельные подразделения спецназа? - подключается к разговору Вячеслав.

- Да где мы на острове себе противника найдём, - ворчит Михаил. - Твои орлы, Вячеслав, вырезали уже всех, кого можно. А внешняя экспансия? Куда? Да и кто одобрит? Так что только турниры и остаются, в том числе по рукопашке.

- А что насчёт алхимических зелий? - спрашивает Павел. - Для постоянного увеличения разных характеристик организма?

- Сапковского перечитал? - добродушно спрашивает Вячеслав. - Нет, зелья с коротким временем действия алхимики сделать могут, но пока у них слишком большой период между приёмами, и ряд зелий конфликтуют друг с другом. А превратить твоих бойцов в ведьмаков типа Геральта - вообще забудь. Не наш уровень.

- Давайте что есть, - бурчит Павел.

- Есть интересное предложение, даже два, - говорит Даниил. - Периодически обкатывать твоих бойцов в боях против магов, и сопровождать нас в вылазках к демонам.

- Первое очень интересно, - говорит Михаил, - а второе... Вы всё-таки решились вторгнуться в мир демонов?

- Пока только разведка, - говорит Даниил.

- И не скоро, - уточняет Вячеслав, многозначительно глядя в глаза Даниила.

- Не скоро, - соглашается тот.

- Ты не боишься, что рейнджеры однажды поднимут меч против вас? - спрашивает Павел у Даниила.

- Всё равно когда-нибудь сдохну, - усмехается Даниил. - А если серьёзно, то вряд ли. Сейчас все полезны всем, и это ещё долго не изменится. Слишком мы уязвимы.

Через две недели после совещания у Михаила. Даниил Серый.

- Экзамен начинается! - провозгласила Кристина, после того как на испытательный полигон вышел первый на сегодня экзаменуемый.

- Повеселимся... - произнёс я, вскидывая руку вперёд и вверх, так, чтобы посох образовал с телом угол в 45 градусов (для большей эффектности, и только ради неё, если честно). А в следующее мгновение стена пламени, выросшая на том месте, где до сих пор стоял экзаменуемый, ознаменовала собой конец экзамена.

- Экзаменуемый Фёдор экзамен не сдал в связи со смертью. Экзаменуемый имеет право попробовать пересдать экзамен "Противостояние боевому магу" через месяц. Кто наставник Фёдора? - огласила решение комиссии Кристина.

Пока экзаменуемый приходил в себя около бочки с водой (защитные щиты защитными щитами, а жара от пламени - всё равно жара), Кристина разбиралась, почему на экзамен пришёл совершенно неподготовленный боец.

Как выяснилось, над человеком подшутили сослуживцы. Кто-то вспомнил о традиции моряков поить новеньких забортной водой, и посовещавшись, решили: "А мы - круче! Давайте новеньких испытывать огнём мага".

- Предлагаю следующий экзамен для шутников устроить в условиях, приближенных к боевым, - выдвинул я своё предложение.

- То есть без защитных щитов, но с правом использовать собственные защитные амулеты? - уточнила Кристина.

- И не более трёх на человека, - по-доброму улыбнувшись, уточнил командующий рейнджерами. - Бойцы они, в конце концов, или продукт жизнедеятельности собаки?

- Все остальные условия - стандартные, - внёс я своё уточнение.

- Принято, - согласилась Кристина.

- Да, а что сам испытуемый-то? - обратила своё внимание на парня Кристина. - Штаны как? Поменять не надо?

- Не надо, госпожа глава экзаменационной комиссии от гильдии магов! - бодро отрапортовал боец.

- В таком случае поздравляю с внеочередным званием старшего над тройкой, - поздравил его командующий.

- Служу народу! - вытянулся боец.

- Вольно! Разойдись! Выполнять!- скомандовала Кристина.

Ворота посёлка, через полчаса после экзамена

Рейнджер Павел сидел в сторожке у ворот и скучал - смена была скучная, когда у ворот поселка из воздуха материализовалась высокая фигура в черной мантии и с черным посохом в руках. Быстро осмотревшись на местности, фигура направилась в ворота, но у упавшего перед ней шлагбаума притормозила.

- Эй ты, охрана! Совсем нюх потерял, урод? Открыл, быстро, - донеслось до рейнджера от фигуры.

- Вали от поселка подальше, пока цел, - спокойно посоветовал Павел, которому магодетектор сообщил, что дело иметь придётся с заурядным черным магом.

- Да ты знаешь, кто я? - чужой маг пытался продолжить давить на психику.

- Знаю, знаю - обычный черный маг. Пускать не велено, так что вали отсюда, пока цел - услышал маг в ответ от наглого стража.

- И что ты мне сделать сможешь, баран? - спросил маг, ударом посоха превращая шлагбаум в медленно оседающую на землю труху. Вместо ответа в него полетел неслабый заряд паралича, а затем вокруг мага, чью защиту паралич ослабил, хотя и не пробил, выросла огненная стена.

- Фига тут гостей встречают, - пробормотал маг, кидая на себя защиту от огня, и пытаясь вырваться из стены огня.

Тем временем над воротами раскрылся черно-красный зонт фейерверка - сигнал о нападении черного мага.

Несколькими минутами раньше, в караулке рядом с сторожкой Павла

Я зашёл с инспекцией в караулку рядом с северными воротами посёлка - чтобы посмотреть, как там дела у рейнджеров. Там я обнаружил кучку молодых обалдуев, включая какого-то молодого мага пятого уровня в мантии мага Льда - наверное, недавно присоединившегося к гильдии.

- Так, так, так, и что мы тут имеем? - спросил я, накрыв эту компанию легким - пятиминутным - параличом, - Значит, рейнджеры без амулетов, а приданный им маг без "Личной защиты" на карауле? Бойцы заработали по три наряда вне очереди, а ты, - и мой перст уткнулся в грудь мага, - три раунда рукопашной дополнительно. Так, и почему на дежурстве посох полупустой? Жить надоело? Думаешь, если ты внутри стен посёлка, то расслабиться можешь и ничего не делать? И посох тебе для красоты только нужен?