Нириель напрягся.

- Но я должен ей помочь!

- Не кипятись, какие вы, молодые, все нервные, прямо договорить не дадите, - проворчал древний дух земли.

- Прости, я не хотел сердить тебя.

- Не хотел... Я знаю. Так вот, слушай...

И Морфос поведал молодому водному духу, что из его задуманного осуществить удастся без проблем, а что подвергнет опасности всех, в том числе и его. А под конец сказал:

- Решай сам. Ты ведь уже взрослый, и знаешь что такое ответственность за себя и за других. Решай. Но знай, я на твоей стороне.

Видя, как мальчишка водный завертелся на месте от радости, Морфос добавил, говоря вроде бы сам с собой:

- Вот и почему я согласился помочь? Наверное, от скуки... - под сводами пещеры раздался его тихий смех, - Пока, водный. Приходи, когда настанет время.

- Спасибо тебе, древнейший, - прошептал в ответ Нириель, понимая, что время разговора истекло.

Поддержка древнейшего много значила, очень много. И чтоб он сдох, если не уделает Сафора! Но сначала нужно позаботиться о девушке. И даже не долг жизни им двигал, а просто братские человеческие отношения. Да, можно и так сказать, что после встречи с ней, он очеловечился

Нириель отправился к Евтихии.

Никто не мог понять, как слепая Евтихия может передвигаться по дворцу одна, без сопровождения. Даже Алексиор, который немного знал о ее способностях. Все-таки кругом полным-полно опасных мест, крутых лестниц, обрывистых участков. Как?

А она только улыбалась, аккуратно нащупывая дорогу палочкой, которую держала в руке. И двигалась быстро, так быстро, словно хорошо видела дорогу. В конце концов, все перестали удивляться, обнаруживая слепую то на голубятне, то в дворцовой библиотеке, а то и в беседке у самого обрыва.

Сейчас она в одиночестве сидела на голубятне, там ее и застал Нириель.

- Здравствуй, водный братец, - тихонько прошептала девушка, заметив его появление.

- Здравствуй, маленькая человеческая сестра.

По тому, как вздохнул водный, Евтихия поняла, что у него для нее не самые лучшие новости.

- Что-то не так?

- Нет, все так. Просто... Нам удастся защитить не всех.

Девушка молчала, внимательно слушая.

- Только тебя и его. Остальных придется выводить из игры. И тут многое будет от них самих зависеть. Захотят ли...

- Да, ты прав, я поняла.

Действительно, захотят ли бежать, или останутся, невзирая на опасность, будут решать они сами.

- Тогда возьми, - он протянул Евтихии небольшой медальон на простом кожаном шнурке, - Пусть не расстается с ним. Никогда. Понимаешь? Никогда.

- Понимаю, - она подняла к водному духу лицо, - Мне все равно немного страшно.

- Не бойся, смерть вам не грозит, а остальное...

- Да, остальное...

- Прости, - ее печаль расстраивала духа, но сделать больше он не мог, - Мне пора, могут хватиться.

- Да, ты иди, я посижу еще чуть-чуть, а потом вернусь.

Водный дух Нириель ушел, слепая Евтихия еще недолго сидела в задумчивости. На руку ей опустилась белая голубка, девушка перевела на нее взгляд невидящих глаз и стала ласково поглаживать атласные перышки.

Раздавшиеся со стороны лестницы шаги заставили ее вздрогнуть. Алексиор? Откуда он здесь в этот час, почему не на занятиях? Впрочем, так даже лучше.

- Привет, о, великий и мудрый будущий царь, - весело произнесла она.

- Тише ты... - парень смутился, оглянулся по сторонам, - Привет. Что ты тут делаешь? Я тебя обыскался.

- Обыскался? Интересные дела. Зачем это я тебе понадобилась так срочно?

Алексиор помялся, потом выдавил:

- Мне теперь приходится каждый день ужинать у брата...

- Хочешь сказать, у молодой царицы?

Молодой человек потупился и кивнул. Евтихия сделала вид, что не понимает:

- Милый, тебе можно только позавидовать. Я слышала, повар творит чудеса, чтобы угодить прекрасной молодой царице?

Она улыбалась, продолжая поглаживать голубку по перышкам.

- Евтихия... Посмотри на меня...

Кажется дело серьезное, собственно говоря, невидящая девушка и так все знала.

- Скажи, что тебя беспокоит.

Тот прошелся по помещению, касаясь разных предметов. Молча, словно собираясь с силами. Евтихия ждала.

Молчит. Придется помочь.

- Послушай, Алексиор, красота нашей новой царицы запала тебе в сердце?

В конце концов, он молодой мужчина, а Онхельма прекрасна, подумалось Евтихии.

- Что? Нет, конечно! - он не сомневался в том, какие чувства испытывает к жене своего приемного отца или сводного брата, как оно и было на самом деле, - Просто...

- Скажи уже, что тебя беспокоит, и мы с этим вместе разберемся, - мягко сказала девушка.

А вот сказать об этом вслух было непросто.

- Мне кажется... Она на меня смотрит не так, как должна была бы...

- Ясно. Подойди, - слепая протянула руки знакомым жестом, и Алексиор вложил в них свою ладонь.

В общем-то ничего нового она не увидела. Правда, не совсем приятно осознавать, что твои видения исполняются буквально и так скоро. Ну что ж...

- Милый, у тебя ведь на днях день рождения? - уж что-что, а сбить его с мысли Евтихия умела виртуозно.

- Да, через три дня. Мне восемнадцать исполнится.

- Стареешь, мой друг, - ядовито заметила слепая.

- На себя посмотри, карга!

- Что? Ах, я карга?!

- Карга, карга-а-а-а! - он смеялся и уворачивался от шлепков, - Мужчинам всегда еще, а вам женщинам всегда уже!

- Вот раз так, то я тебе подарок не подарю!

- Ну-ну, - примирительно забормотал парень, - Конечно же, ты никакая не карга, ты мое солнышко.

Он прижал девушку к себе и покачивал как ребенка.

- А ты мне подарок приготовила?

- Угу, - Евтихия сделал вид, что все еще злится.

- А ты мне его отдашь?

- И не подумаю.

- Нууу, не будь врединой! Нечего было говорить раньше времени, я же теперь изведусь, пока не получу свой подарок. Ты просто обязана отдать мне его сейчас!

Это была истинная правда, по части подарков Алексиор всегда вел как большой ребенок. И сейчас Евтихия на его детском нетерпении искусно сыграла.

- Ладно, - буркнула она, вытаскивая из кармана тот самый охранный медальон, что передал ей Нириель, - Кх-Кхммм...

Девушка откашлялась и начала торжественную речь:

- Многоуважаемый Алексиор, - она даже поклонилась, правда несколько комично, - Позвольте подарить Вам, как будущему мудрому и справедливому властителю Страны морского берега, в честь восемнадцатилетия...

Далее последовала пауза.

- Ну?! - не выдержал будущий многомудрый и справедливый правитель.

Евтихия улыбнулась:

- Вот этот символ власти. Герб царского рода, - С этими словами она надела ему на шею медальон на кожаном шнурке.

- Спасибо!

Алексиор взял его в руку, чтобы получше разглядеть. Медальон был круглый, чуть выпуклый с внешней стороны. Диаметром примерно как фаланга большого пальца, непонятно, то ли из металла, то ли из роговой пластины. Более всего похож был на металлическую чешую. С внутренней стороны переливался как перламутр, а с внешней - на темно голубом фоне выпуклая белая звезда. Восемь лучей. Герб царского рода, герб Страны морского берега.

- Спасибо, это нечто... Слушай, это же ужасно древняя штуковина? Так?

- Ну да, - Евтихия улыбнулась его восторгу, - На самом деле, этот старинный символ власти, герб нашей страны - не что иное, как чешуйка морского дракона. Древний артефакт.

- Да ладно?! Ух ты...

- Морские драконы вымерли очень давно, но шаманы морского народа хранят многие тайны. И послушай, Алексиор, - голос Евтихии стал серьезным, - Кроме его исторической ценности, это еще и сильнейший охранный артефакт.

- Охранный...

- Видишь ли, будущее полно опасностей, тебе нужна надежная защита.

Алексиор слушал ее внимательно.