Полицейские сидя на полу делили рубли между собой. Из из-за занавески вышел доктор Ипатов и сказал:

   - А кто мне заплатит за визит?

   Дубина протянул ему казначейский билет.

   Квартира Попрыщина опустела. Господа ушли.

   Канцелярист Окмянский говорил канцелярскому чиновнику Скороходову:

   - Да, не знал я что ты за подтяжки способен оттянуть меня от моего счастья. Не знал я, Петр Леонидович, что ты ко мне так плохо относишься. Я думал ты более порядочный человек. И в канцелярии сидели мы с тобой за одними столами, можно сказать однокашники. Не ожидал я от тебя такой подлости. А ведь я хотел с тобой поделиться... потом.. не иначе.. Да и не в подтяжках дело а дело в том что принародно ты плюнул мне можно сказать в душу.

   Мавра осталась одна. Она вытащила из груди пятирублевую кредитную бумажку, села посредине комнаты на стул и заплакала.

   - Да и кто же теперь позаботится обо мне, девушке? - спросила она.

   Глава 15.

   Суматоха царила в губернском правлении. Чиновники оставили работу и обсуждали новость.

   - Этого не может быть! Невозможно! Не может такого быть!

   - Что случилось?

   - Сбежала губернаторская дочка!

   - С кем?

   - С Попрыщиным!

   - Невозможно!

   Разгоряченная Анна Ивановна ходила по кабинету губернатора и бросала ему в лицо резкие слова. Она считала Николая Михайловича виновником всего происшедшего.

   - Ну и что ты на это скажешь?.. Ну и что же ты скажешь теперь об этом?..

   Губернатор сидел в унынии и молчал.

   - О, неужели все это правда? Глаза бы мои тебя не видели! Зачем я только за тебя вышла замуж? Зачем мы растили дочь?.. Мало мы с Аксиньей таскали тебя за волосы!.. Какой нам с тобой теперь будет позор от всей губернии! И все из-за тебя! Как ты мог не выгнать этого жалкого Попрыщина? Как ты мог допустить чтобы этот мелкий интриган, этот хитроумный злодей сидел и бывал в твоем кабинете и был вхож в квартиру! Пригрел ты змею на своей груди!

   Губернатор набычился и покраснел. Его веки мелко дрожали.

   - Попрыщин! Попрыщин! Подлец! - злобно сказал он.

   - Так что же ты сидишь?! - закричала в раздражении Анна Ивановна, - Что же ты ничего не далаешь!

   Губернатор резко встал как будто собравшись куда то идти. Но он не знал что нужно делать в этой ситуации.

   Анна Ивановна подбежала к нему, сняла туфлю и отхлестала туфлею его по щекам:

   - Балбес! Балбес! И все теперь узнают про наш позор! Все! Вся губерния узнает! И Арбенины! И Хомутовы! Что наша дочь загуляла с Попрыщиным! И с кем! С Попрыщиным! Какой позор!..

   - Я застрелюсь! - закричал губернатор.

   Он схватил два длинных пистолета и выбежал из комнаты.

   И не успела ничего сказать Анна Ивановна как схватив два длинных пистолета губернатор выбежал за дверь. Раздалось два громких выстрела.

   Анна Ивановна стояла парализованная, растерянная.

   Открылась дверь и вошел губернатор:

   - Я промахнулся! - сказал он.

   Глава 16.

   Летом пустеют улицы губернского города Калуги. Сначала солнышко золотит купола церквей, потом золотит головки детей купающихся на речке а потом жаркими лучами выгоняет всех с улицы.

   Лишь иногда пройдет мастеровой неся доску или пыльный мешок на плече и изредка проедет телега. Или пройдут два офицера спеша в городские казармы где размещается военный лазарет негромко разговаривая между собой:

   - В этом году Сумской гусарский полк проведет лето в Чугуеве, а Чугуевский гусарский полк - в Сумах.

   Беспокойно только на сердце у Анны Ивановны. Все не может успокоиться материнское сердце. Анна Ивановна уже давно примирилась с Николаем Михайловичем и ждала вместе с ним известий о Софье.

   Вот и сейчас она зашла к Николаю Михайловичу в комнату.

   - Где же ты была, кумушка?

   - Гуляла по набережной реки Яченки, заходила в Гостиные ряды. Все думала о нашей Софье.

   Губернатор лежал на диване читая газету. Когда вошла Анна Ивановна он положил ее на колени.

   - Уже три месяца как Софья уехала с Поприщиным, - сказал он, - Нет от нее никакой весточки. Одумается, да еще сама будет просить прощения. Сама назад прибежит как придется ей похлебать горьких щей с этим Попрыщиным!

   Гордость уже оставила Анну Ивановну и она только ждала хоть каких-то известий о дочери.

   Раздался стук и вошел лакей.

   - Вам письмо.

   Николай Михайлович кивнул головой и взял конверт. Вскрыв его он воскрикнул:

   - Она мне прислала письмо!

   - Читай же скорее.

   Губернатор надел очки и поднес письмо к лицу. Его руки дрожали.

   " Здравствуйте, дорогие папенька и маменька! - прочитал он, - Я вас часто вспоминаю. Мы с Арсением Арсеньевичем теперь живем в деревне господина Пальчикова в Орловской губернии и деревня тоже так называется: Пальчиково. Рядом за речкой на горке есть другая деревня, Красногорье. Около деревни Красногорье пристань которая больше похожа на лавы и оттуда часто отправляют плоты и лодки. Сегодня поплывет плот с кожами которые привезли болховские купцы. Эти купцы крепко ругаются не обращая на нас никакого внимания. Господин Пальчиков Евгений Тимофеевич очень хорошо нас принял, приютил и передает вам свои наилучшие пожелания. Он хочет написать Вам, папа, но зная ваш чин не решается не будучи лично знакомым и представленным. Господин Пальчиков очень положительный человек. Он так умирал от скуки в своей деревенской затворнической глуши что даже расплакался от радости когда узнал что я с господином Попрыщиным убежала от родителей."

   Губернатор отстранил письмо и проговорил, прослезившись:

   - Вот вертихвостка! Вся в мамашу. Вся в мамашу!

   " Господин Пальчиков с Арсением Арсеньевичем часто беседуют о звездах, рыбных промыслах и о исследовании небесных сфер при помощи воздушных змеев и воздушных шаров, а так же о Божьем Суде, где все равно нам придется всем отвечать, и о наших чиновниках которые забыли гнев Божий. Господин Пальчиков часто говорит: " Я и раньше хорошо знал что все наши чиновники жулики, а теперь окончательно в этом убедился." Это я не для того вам, папаша, пишу чтобы вас обидеть, не для того чтобы вы на меня обиделись и сердились, а просто я рисую вам в красках картины нашего деревенского быта. Часто господин Пальчиков и Арсентий Арсеньевич, взяв друг друга под руки ходят по аллеям старого сада и горячо спорят о самых разных предметах. И хотя я убежала из дому против вашей родительской воли, но теперь нисколько не жалею об этом, и случись такое опять поступила бы так же, папаша, радуйтесь! Все о чем вы мечтали, сбылось. У меня будет ребеночек! Когда я думаю что мой ребеночек будет глядеть на мир и видеть всю божью красоту мира то я часто думаю что я родилась только для этого, только для своего ребеночка. Арсений Арсеньевич в Калуге один раз мне говорил как он мечтает о той минуте когда я стоя в речке буду купать, окунать в речку нашего первенца, приговаривая, - Баба сеяла горох, ох! - И вот это сбылось! Мы обвенчаемся в Красногорской церкви у священника Алексея."