Тем временем она подошла к лошадям, привязанным к толстой ветви дерева. В ее руках была такая же холщевая сумка, как у меня, из которой девушка извлекла одежду и, быстро стянув форменное платье, стала переодеваться. Надев простую серую рубашку, незнакомка завязала длинные светлые волосы на затылке в узел, а затем голубые глаза вопросительно посмотрели на меня.

- Переодевайся, времени мало, нам еще в одно место заехать надо, - произнесла приказным тоном и стала натягивать черные узкие штаны.

Видя, что я никак не отреагировала, она устало вздохнула и подошла ко мне. На ее лице на мгновение отразилась горечь, словно сожаление о чем-то, и тут же исчезла.

- Сейчас нам надо выжить, а остальное не важно. Я все объясню тебе позже и постараюсь дать ответы на все твои вопросы. Только, пожалуйста, соберись.

Шок от понимания, что подруга оказалась кем-то совсем чужим, временно отодвинул мысли о родных. Но воспоминания вернулись, накатив удушающей волной, и я непроизвольно всхлипнула.

Этот звук каким-то образом помог взять себя в руки и встать с холодной земли. Закатное солнце окрасило окружающий лес багровыми красками, он словно полыхал огнем, отчего становилось не по себе. По спине пробежался холодок страха, который заставил меня передернуть плечами.

Лира права, нужно ехать, нельзя подвести маму. Она жизнью рисковала, не время сейчас скорбеть. Потом. Я сделаю это потом.

Стараясь ни о чем не думать, я открыла свою сумку и извлекла из нее комплект одежды. Это был мой тренировочный костюм, состоящий из плотных коричневых штанов, бежевой светлой рубашки и кожаной жилетки на шнуровке.

Стянув платье, я неожиданно обнаружила на шее шнурок, на котором был подвешен небольшой камешек в серебристой оправе. Еще одна загадка. Откуда он мог взяться, я догадывалась. Наверняка мама при прощании завязала, но зачем? Защитный амулет? Отложив этот вопрос на потом, я переоделась, спрятав находку под рубашкой, и подошла к Мелире, которая уже отвязала лошадей.

- Куда теперь? - мой голос прозвучал глухо и безжизненно.

- Нужно забрать оружие, которое осталось в столице. Без него мы не доберемся до Светлого Леса.

- А как же вампиры? Они ведь найдут нас.

- Не найдут, - уверенно произнесла Лира. - След от портала я уже убрала, а в столицу они еще не сунулись, скорей всего. Но это пока. Их первой целью был Институт, а если конкретней - маги.

- Ты что сделала? - округлила глаза от сказанного про стертый след портала. - Но как? Мама ведь сказала, что они нас найдут и надо спешить...

- Лис, давай потом, считай это моей способностью. Поехали уже, нас недалеко от столицы выкинуло, - перебила девушка и легко запрыгнула на лошадь.

Я замолчала и последовала ее примеру. Не прошло и пятнадцати минут, как показались стены города.

'Демоны! Там же патруль, как нам попасть внутрь?' Только я хотела озвучить вопрос, как от стены отделилась тень и быстро стала приближаться к нам. Это оказался высокий мужчина, с ног до головы закутанный в черные одежды. За его спиной торчали рукояти парных клинков, а в руке блеснул в лучах заката нож. Я уже была готова запаниковать, как Мелира соскочила с лошади и быстро подошла к незнакомцу, на плече которого я смогла рассмотреть вышитый знак Сумеречной Стражи. Теперь понятно, как мы попадем в город. Но откуда Лира знает этого мужчину и что он делает так далеко от границы? О чем-то переговорив, она вернулась и, кивнув мне следовать за ней, мы направились к воротам.

Стражников на посту не было, что позволило нам без препятствий попасть в город. Я уже ничему не удивлялась, сил хватало только на то, чтобы не разрыдаться от противоречивых эмоций. Оставив лошадей с незнакомцем, мы быстрым шагом направились по стремительно темнеющим улицам. Отрешившись от мира, я бездумно следовала за Лирой. В какой-то момент пришло осознание, что мне знакомы дома вокруг. Так ведь это же мой родной квартал! Значит и мой дом рядом! Но тут Мелира свернула на соседнюю улицу.

- Лира, постой! - попыталась остановить ее. - Мне надо зайти домой.

- На это нет времени, Лисиена, - не оглядываясь, продолжала идти девушка.

Я не стала просить второй раз, просто развернулась и направилась в нужную мне сторону. И стоило пройти несколько метров, как поняла, что город пуст. Совсем. Неужели вампиры уже в городе? Нет, этого не может быть...

Я остановилась и попыталась уловить хоть какой-нибудь звук. Но нет, тишина начинала давить.

'Тихо, без паники' - сказала я себе и быстрым шагом поспешила к дому, стараясь производить как можно меньше шума. Когда до него оставалось несколько метров, меня догнала Лира.

- Куда ты пошла!? Ты понимаешь, что сейчас не время проявлять характер? - зашипела она, хватаясь за рукав моей рубашки. - Ты думаешь, леди Мириелла просто так принесла твои вещи? Она не хотела, чтобы мы заходили в дом.

Я не обратила внимания на ее слова. Перед глазами стоял мамин сад. Выжженный, мертвый... Частичка ее души... Мертва...

В тишине пустого города прозвучал мой надрывный крик, который мне не удалось сдержать. Я упала на колени и рыдания сотрясли тело. Душу разрывало колючее горе, сердце выбивало нестройный ритм. Я не хотела в это верить. Ведь если сад мертв, значит, мама задействовала для портала свои жизненные ресурсы... И...

- Нет, нет, нет... Как же так, мама... - шептала я сквозь слезы, не желая принимать действительность.

Сильная пощечина обожгла щеку, и в голове будто что-то щелкнуло, заставив слезы остановиться.

- Тише, Лисиена, - зашептала сквозь зубы Лира, больно схватив меня за плечи и заглядывая в мои глаза. - Ты привлечешь к нам ненужное сейчас внимание. Вставай, быстро.

Горечь от потери сменилась слепой яростью, и я поняла, что произошедшее нельзя повернуть вспять, но можно отомстить. Но как? Я не могу подвести маму и сначала выполню ее последнюю просьбу. Дорога в Светлый Лес... Да. А там вместе с бабушкой мы подумаем над вопросом мести.

- Ты говорила, нам надо оружие, - безжизненно проговорила я Лире через несколько минут, стряхивая с себя ее руки и вставая с колен. - Свое я тоже должна забрать.

После поступления в Санторский Институт я практически не занималась боевыми искусствами с папой, а в рамках учебной программы мне было скучно. Все основы, которые нам преподавали, я и так знала. Приобретенные с детства знания были заложены в мое тело и голову папой. А его уроки не забываются. Не скажу, что я была профессионалом, но защитить себя смогу.

Папа... Надеюсь, ты жив...

Я была зла. На проклятых вампиров, которые посмели разрушить мой тихий мир, на королевскую верхушку, которая допустила внезапную атаку врагов, на Дэна, который ушел что-то там себе доказывать.

В состоянии ярости вошла в дом и, поднявшись на второй этаж, быстро добралась до комнаты, где хранилось оружие. Попасть в нее можно только имея доступ, который базировался на отпечатке ауры входящего. У меня такой доступ был. Я приложила руку к магической пластине на двери и вошла в светлое небольшое помещение, в котором на специальных подставках и стеллажах хранилось разнообразное оружие. Но я прошла мимо, направляясь к дальнему шкафу. Именно в нем хранилось родовое оружие, именное. Он был почти пуст, только мой сакари, представляющий собой тонкий длинный клинок с удобной черной рукоятью, и набор метательных кинжалов лежали на средней полке. Провела рукой над моим оружием, приветствуя его, и почувствовала, как теплеет воздух над ним, а по клинку пробежала золотистая змейка.

Я улыбнулась, надела заплечные ножны и заученным движением засунула в них клинок. Затем спрятала по паре кинжалов за голенищем сапог, еще пару прикрепила специальными кожаными браслетами к запястьям под рукавами рубашки, а остальные расположились в тут же застегнутом поясе, и направилась на выход. По дороге я заглянула в свою комнату и захватила куртку, все-таки на улице ранняя весна. Днем уже достаточно тепло, но вот ночью от холода можно околеть. Подумала и взяла еще одну для Мелиры.