- Что?- моя семья опешила от такого заявления. Я с осуждением посмотрела на Макса. Ну, зачем мне все это? Мысленно я взялась за голову.

- Хватит!- оборвала я всех разом. Переключилась на своего парня. - Иди уже, встретимся через два часа.

После этого я поднялась к себе и хлопнула дверью.

- Ыыы! - прорычала я в стену.

Чтобы не возвращаться домой переодеваться на бал двадцати пар, я оделась сразу в платье. На знакомстве с семьей Макса будет смотреться абсолютно уместно.

Скажу без длительных объяснений: семья моего парня напоминала курятник, где каждый норовил показать, какой он крутой в той или иной области. А вот двоюродная сестра Макса Кейт и ее отец мистер Фанинг разительно отличались от этого гнезда снобов, от них шло умиротворяющее спокойствие. Меня посадили между Кейт и Максом, рядом с ним пустовало место, я не обратила на это внимание. Разговор шел напряженно, каждый любил поязвить, но все чувствовали себя, как рыбы в воде, я - напротив молилась, чтобы это поскорее закончилось. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться дома с Хью, сыграть партию в шахматы или покер. Нет, больше я не куплюсь ни на какие уговоры участвовать в этом цирке.

- Виола, - обратилась ко мне вторая жена Генри, отца Макса. - Я слышала, вы с Кейт дружили с одним и тем же мальчиком...

Я кивнула, к чему она клонит? Все замолчали, прислушиваясь к нам, Макс напрягся.

- Неужели он настолько плох, что даже ты его не стерпела?

Ах ты стерва, хотела крикнуть я, но сладко улыбнувшись, сказала другое.

- Мы решили остаться хорошими друзьями, как было до наших с ним отношений.

Виктория притворно удивилась. - О, мне кажется, довольно тяжело общаться с тем, кого любил, - она посмотрела на Макса.- Старые Чувства все равно тянут друг к другу, не так ли, Максимилиан?

Он сжал мою руку и нахмурился, глядя мачехе в глаза. - Нет, не так,- в его голосе шло невысказанное предупреждение.

Она надеялась услышать другой ответ, но мы все отвлеклись, услышав клаксон подъехавшей машины. Виктория извинилась, улыбаясь, и пошла встречать последнего гостя, как она выразилась.

Кейт наклонилась ко мне. - Не обращай внимания на нее. Эта мигера всех уже достала.

Я рассмеялась, хоть кто-то нормальный в этом серпентарии. Макс поддержал меня улыбкой.

- Кейт,- мягко пригрозил рядом сидящий ее отец, но в глазах были искорки смеха. Из чего я сделала вывод, что он полностью согласен с дочерью.

Виктория поднималась по каменным ступеням к навесу, где был накрыт стол для семейного обеда, вслед за ней шла невысокая шатенка с привлекательными чертами лица. От нее исходил шарм и власть, она уже имела жизненный опыт и с гордостью показывала это в карих глазах. На лицах присутствующих застыло удивление, на смену которому пришло недоумение. Девушка поздоровалась и направилась к Максу. Поцеловав в щеку в знак приветствия, она села рядом с ним.

- Как доехал вчера вечером до дома?- поинтересовалась она у него, как ни в чем не бывало. Это была первая серьезная пощечина за то время, что я провела в этом чертовом месте. Чтобы успокоить закипающий гнев внутри груди, я уставилась на солнце, которое уже собиралось садиться, еще час и я уйду отсюда. В это мгновение я соскучилась по Стивену, мой единственный верный друг, он не стал бы унижать меня так жестоко.

- Да, вы виделись вчера?- захлопала в ладоши Виктория. Она радовалась, как ребенок.

- Случайно,- сквозь зубы ответил Макс. Его рука потянулась к моей, но я проигнорировала его действия и положила руки на колени.

- Рейчел, - радостно заговорила Кейт. - Это Виола, новая девушка моего брата, - она показала на меня. О Боже.

- Вижу,- ответила она, не обращая на меня никакого внимания, будто меня здесь и нет.

-Какая у тебя специальность?- поинтересовалась Виктория у меня.

Я приказала себе успокоиться, здесь дракой свою правоту не докажешь. Жизнь с Хью научила меня тому, что люди абсолютно равны перед друг другом и не важно сколько у них и у нас денег в кармане, я ни чуть не хуже этих напыщенных куриц. Я выше всех этих разборок.

- Дизайн и фотография, - я начала улыбаться.

- Кстати, об искусстве,- встряла Кейт. - Как тебе дракон на спине Макса? Понравился?

Я поразилась наглости этой девушки.

- Он очень красивый,- ответила я правдой. - Я видела его в приглушенном свете, выглядит умопомрочительно, - я блеснула довольной улыбкой.

- Это моя работа,- хвасталась Кейт.

- Не знала, что ты увлекся татуировками, - с осуждением произнесла Рейчел.

- Это случилось уже после того, как Макс тебя бросил,- объявила Кейт, с довольным выражением лица.

Я закрыла рукой глаза. Какой кошмар. Не выдержав, я поднялась.

- Пожалуй, мне нужно в ванную,-сообщила я.

- Я провожу,-тут же вызвался Макс.

Я остановила его. - Нет, спасибо. Мне поможет Кейт, - я взглянула на нее. - Да?

- Конечно,- радовалась она.

В огромном доме оказалось довольно холодно. Кейт повела меня в ванную наверху. Я обводила мокрыми пальцами виски, когда Кейт начала извиняться передо мной.

- Меня просто достало все это,- продолжала она. - Виктория помешалась на идеи женить Макса на Рейчел.

Я посмотрела в зеркало на нее. - Так почему не женит?

- Она та еще вертихвостка,- заявила сестра Макса. Точно также и обо мне говорили родители Билла. Может быть я погорячилась, думая о Рейчел плохо?

- Так, я пойду поговорю с мигерой, а ты возвращайся через пять минут, хорошо?

- Хорошо,- кивнула я. Я оперлась руками на раковину, вдох-выдох, вдох-выдох. Простояв ровно пять минут, я вышла из ванны, готовая к очередной атаке. Завернув к лестнице, я услышала диалог Макса с Рейчел, они спорили, а я замерла на месте.

- Какого черта?- кричал Макс. - Между нами давно все закончилось!

- Но я люблю тебя, ты нужен мне,- уверенно заявила Рейчел.

- Надо было думать об этом прежде чем трахаться налево и направо,- огрызнулся он.

Я вздрогнула от знакомой фразы, тоже самое сказал мне Уильям, когда узнал о том, что мы со Стивом переспали.

- Это была ошибка, Макс, - голос Рейчел дрогнул, она готова была расплакаться. Как я ее понимаю. - Все мы ошибаемся.

- Ты мне не нужна! Я не хочу быть с такой, как ты, - с отвращением произнес Макс. Это удар ниже пояса.

Я распахнула дверь. - Прекрати,- рявкнула я на него. Он застыл, пораженный. Я обратилась к девушке. - Рейчел, он не заслуживает тебя, ты найдешь себе лучше парня, я уверена. Не трать время на того, кто тебя не ценит. Я знаю, о чем говорю, поверь,- я ободряюще улыбнулась, глядя в ее большие глаза, в которых сейчас стояли боль и печаль. Через какое-то время она опомнилась и побежала вон из комнаты.

- Вил,- Макс шагнул ко мне.

- Не надо. Я ошиблась в тебе. Ты лицемер похуже других. Чем я лучше Рейчел, я такая же. Но ты обманываешь меня, себя, заставляя думать, что ты хоть чего-то стоишь. Ничтожество, - развернувшись, я пошла вниз по лестнице, прочь от этого мерзкого дома.

Я вышла в сад, где теперь члены семьи Шел прогуливались, переговаривались. Вдруг все взгляды обратились на меня. Я поймала Кейт и направилась к ней.

- Что-то ты долго,- заметила она.

- Ты можешь отвезти меня в город?-попросила я.

- В чем дело?

- Мне пора возвращаться.

- А Макс? - удивилась она.

- Оставь это, Кейт,- подошла Рейчел. Взгляд немного напряжен, она выдавливает улыбку. - Я отвезу тебя.

Я пожала плечами. - Прекрасно.

Уже отъезжая от особняка Шелов, я услышала, как Макс выкрикивает мое имя. Я зажмурилась. Сейчас я бы разбомбила все на своем пути, но сидела тихо, вжавшись в сиденье.

- Все нормально?- спросила Рейчел. Она гнала по автостраде в город.

- Да.

- Я хотела бы извиниться и поблагодарить тебя,- она послала виноватый взгляд. - Не знаю, что на меня на шло. Виктория так просила, чтобы я была сегодня у них...-она помотала головой. Ей было неприятно, также как и мне.

- Ты не сделала ничего такого, чего не делала я. Я столкнулась с подобной ситуацией.