- Ты исчезла, - в испуге шепчет она.

Мои брови ползут вверх от удивления. Скар кивает.

- На несколько часов. Я не могла до тебя достучаться.

Вот оно. Начало конца. Часть души Скарлетт медленно умирала под воздействием эмоций, которые не могла уже контролировать. Нейт сделал свое дело. Если у меня получилось затмить Скарлетт, то скоро она совсем исчезнет. Смогу ли я ей помочь?

Скарлетт накладывала салат в столовой, когда в мое поле зрения попал парень, проводивший меня до дома пару дней назад. Ричард... На его лице сияла улыбка, и похоже на моем теперь тоже. Он смотрел мне в глаза, именно мне - не Скарлетт. Безумное счастье разлилось по венам. Я снова затмила ее...

- Габриэль, - по тону его голоса я могла судить о степени радости видеть меня.

Не зная, что ему ответить, у меня опыта во флирте не так много, как у Скар.

- Давно не виделись, - брякнула я.

Бровь Ричарда скрылась за его челкой.

- И, правда, - протянул он, - три дня это большой срок.

Я покраснела от собственной глупости, но нервный смешок сдержать не смогла. Чтобы не смущаться еще больше, я прошлась взглядом по рядам столов. Удивленный вид Натаниэля заставляет меня взять себя в руки и ситуацию тоже. Поэтому я схватила своего нового знакомого за руку и потянула его сесть за столик. Я посмотрела на свой поднос и поморщилась, со Скар у нас разные вкусы в еде, но придется довольствоваться ее салатом.

- Ты в порядке? - Ричард пытался привлечь мое внимание участливой улыбкой.

Я осторожно киваю, откусывая лист салата. Мои мысли метались, что теперь делать, или что сказать. Слишком неумелая в таких делах, хоть и по праву называюсь Волей. Краем глаза я заметила, что Нейт пристально наблюдает за мной и Ричардом. Сопляк, думаю я. Салат быстро заканчивается, благодаря моим мысленным блужданиям. Ричард, молча, поглощает свой обед, не пытаясь завязать диалог, и я была рада этому.

- Как насчет, прогуляться после занятий? - осмелилась я спросить.

Ричард облегченно вздохнул.

- Я уж подумал, ты забыла о моем существовании, - произнес он.

Я неловко пожала плечами.

- У меня зачет по английской литературе, - я не лгала почти.

Поднявшись, я переминалась с ноги на ногу, размышляя, что сделать дальше. Ричард последовал за мной, его улыбка стала одобряющей, и я рискнула. Месть - плохая подруга, но то, как Нейт обращался со Скар. Подойдя к Ричарду, я поцеловала его в щеку. Сказать, что он был удивлен, не сказать ничего. Робко улыбнувшись ему, я рванула прочь из столовой и горящих гневом глаз Натаниэля. Возможно, Скар меня никогда не простит, что я поставила точку в ее "дружбе" с этим парнем, но это ради ее блага. Мне так казалось тогда.

Во время занятия мне пришлось ее вернуть.

- Что это было? - возмутилась Скар, но в ее голосе было больше страха, чем бравады.

- Мне нужно было пообщаться кое с кем наедине, - ответила я тихо, чтобы учитель не слышал.

Скарлетт понимающе кивнула, потому что знала каково это невольно становиться вуайеристом. Углубившись в Макбета, прогрессия болезни Скар все равно не давала мне покоя. На краю сознания я уже знала, что она скоро покинет меня, это неизбежный конец для нее. "Что сделано, то сделано". Я не хотела терять ее, она моя половина души и сердца, родная во всем. Слезы рвались из глаз, но я сдерживала себя до последнего и ждала окончания занятий, как сумасшедший свободы. Мне нужно было подумать и собраться с силами, ожидая худшего, а может, просто отвлечься от гнетущей меня вины за бездействие и безысходность.

На улице падал снег, и Ричард ждал. От него исходили волны радости и стабильности. Интересно, кто он со мной? И переживает ли он такие же проблемы, что и я? Но пока было рано задавать эти вопросы, пока рано... Разговоры о книгах, музыке, дальнейшей жизни после учебы, если она, конечно, настанет, уводили меня от перепуганной Скар. Думаю, она понимала, что что-то происходит, и это что-то хорошим назвать нельзя.

Я выводила круги на скатерти, слушая рассказы о семье Ричарда, когда понимание сказанного им дошло до моего измученного сознания.

- Что ты сказал? - я вскинула голову.

- Я исцеленный, Габриэль, - повторил Ричард отрешенным тоном, все еще находясь в воспоминаниях. - На нашей группе тестировали сыворотку по соединению воли и души.

- О, Боже, - я взялась руками за голову. - Значит, есть шанс...

Ричард покачал головой.

- Шанса нет, при Соединении ты уже не будешь прежней. И все чувства души, будь ты Волей, станут и твоими. Наступит хаос душевный, сердце не у всех выдерживает такой стресс.

- Но ты ведь...

Ричард взял меня за руку, вглядываясь в мои полные надежды глаза.

- Я оказался на грани сумасшествия, Габриэль, - в его глазах вспыхнула боль переживаний. - И едва выкарабкался.

У меня не было времени продолжать разговор, мое тело содрогнулось в невыносимой боли, а из горла вырвался крик, полный разъедающей боли. Это Скарлетт. Не помню, как бежала, как неслась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, как распахнула дверь. Скарлетт лежала на полу в гостиной, вся в крови. В этот же миг на моих руках появились порезы, кровь начала сочиться из ран. Ее боль - моя боль, ее кровь - моя кровь. Я упала на колени, прижала Скар к себе. Крик боли от потери, и в то же время освобождение души окутали меня, как кокон. Слезы лились потоком, казалось, он не остановится никогда.

- Это просто чувства, - прошептала Скар.

Ее последние слова пробудили во мне пламя гнева. Натаниэль, чертов ублюдок. Глаза затмила красная пелена ярости, и план формировался в голове помимо благоразумных желаний.

***

Нейт с перекошенным болью лицом глядел на заходящее солнце. Он хорошо понимал, что это его последний закат. Почувствовав мое присутствие, он облегченно выдохнул.

- Я ждал тебя, - произнес Нейт убитым голосом.

Я молчала, мне нечего было ответить на это.

- Он заставил меня, - слова давались ему с трудом. - Я не смог справиться с ним, не мог ничего сделать, - он повернулся ко мне и замер. - Как же ты похожа на нее...

- Не надо, - остановила я его. Слишком болезненное сравнение.

- Я уйду сам, - прошептал решительно Нейт.

Я распахнула глаза в удивлении. Неужели душа Нейта любила Скар, и ее убийство дело рук его Воли? Нейт покрутил в руках пистолет, будто видел его в первый раз, как я не заметила его раньше? Я не желала, чтобы он продолжал жить, когда как Скар умерла, но и смерти, как таковой, я не просила. Я протянула руку к Нейту, медленно делая шаг, надеясь отобрать у него оружие.

- Прости меня, - сказал он и поднес оружие к виску.

- Нет!

Я кинулась к нему, но выстрел оглушил меня. Боль в ушах и жуткий звон подогнули мои ноги, и я рухнула на деревянный пол безлюдного дома. Я не хотела поднимать глаза и смотреть на то, что осталось от Нейта, достаточно было и того, что я видела умирающую Скар.

Несмотря на боль в груди, угрызения совести и рыдания, вырывающиеся из горла, я ощущала не пустоту, нет. Свободу, тянущее такое состояние, заставляющее сердце щемить, а пульс отдаваться в горле от предвкушения. Что это? Эгоизм, бесчеловечность? И главное, что со мной будет дальше?..

9.02.2012 ( В редакции от 31.08.2014)