Илламэль поднялась к входу по нескольким ступеням и вошла в каменную трубу. Здесь было холодно и сыро. Под самым потолком она увидела еще одну трубу, которая соответствовала ее представлениям о пневмоканале – полупрозрачная и небольшая в диаметре.

- А это? – она указала на трубу.

- Это как раз и есть тот особенный канал, по которому происходит перемещение особо ценных грузов. Из него-то и произошла кража. – Расстроено проговорил Фрабб. – Большие ящики уходят на специальном воздушном транспорте. А эксклюзив и деньги прямо из моего кабинета по этому малому маговоду. К нему доступа ни у кого нет.

- Господин Фрабб, мы могли бы проехать на этом транспорте вдоль всего канала?

- Рабочие ездят, следят за порядком и все такое, значит, и мы можем, – согласился Фрабб.

Он нажал на какую-то кнопку в стене, и она отъехала в сторону. Из темноты показалась двухместная тележка, зависшая в воздухе. Гном помог Илле сесть и, кряхтя, забрался в нее сам. Потом нажал на еще одну кнопку на поблескивающей панели в стене, и они тронулись.

- Сойти с тележки можно только в двух случаях, – пояснял Фрабб, – если на трассе завал, такое иногда бывает, или поломка в самом воздуховоде. Аварийная ситуация одним словом. Я задействовал как раз такой режим, и мы можем притормозить в любом месте. Смотри, дочка, внимательно. Если бы здесь было что-то рядовое – мы бы сами во всем разобрались. Сама видишь, какая здесь защита. Просто так ничего не украсть.

Тележка двигалась не быстро и Илла могла спокойно осматриваться. Ей было немного тревожно – вдруг она не оправдает ожиданий дядюшки Хорха? Конечно, головы с нее за это не снимут, но было бы здорово помочь гному и доказать некоторым чересчур нерешительным и осторожным, что она тоже кое-чего стоит.

Тоннель был прорублен в материковой скале. Гранитные стены топорщились острыми углами, а из-за глубоких теней от светильников казались еще более шершавыми и грубыми.

- А что это за дыры?

Илла указала на небольшие круглые отверстия в стенах под самым потолком. Они располагались через равное расстояние друг от друга.

- Вентиляция.

- Господин Фрабб, как давно они чистились?

Гном удивленно посмотрел на Иллу:

- Они никогда не чистятся. Когда здесь проходят большие грузы, то создается воздушный вихрь такой силы, что пробивает любые засоры.

- Понятно. Можно нам вернуться немного назад?

Гном нажал ногой рычаг в днище, и тележка покатила в обратную сторону.

- Илла, я всю ночь мотался по этому тоннелю. Мои поисковики обшарили каждую щель. Здесь ничего нет.

- Вот с этим я согласна: здесь нет того, что быть должно. Остановитесь, пожалуйста.

Тележка затормозила и Илла вышла из нее. Гном заинтересованно последовал за ней и, подняв голову, принялся вместе с девушкой рассматривать круглую дыру вентилятора. Он не понимал, что ее так заинтересовало.

- Дядюшка Хорх, вчера вы переправляли свои драгоценности по малому каналу одновременно с крупной партией, которая двигалась по большому тоннелю, и здесь образовался вихрь. Я все правильно поняла?

- Да, но только я отправлял, а контейнеры с сырьем шли, наоборот, из гор.

- Это не важно, важно, что они встретились по пути.

- Это почему же?

- Вот посмотрите. Видите? В других вентиляционных вытяжках, дармский мох уже есть, а в этом нет. Этот мох, как общеизвестно, растет только при постоянном потоке воздуха.

- Но я же все осмотрел ночью и не заметил этого. Да и какая разница? Мы обшарили все вентиляторы – в пределах километра поисковики ничего не обнаружили. И на самом корпусе малого канала нет ни единого магического следа – поисковики как раз и нацелены на поиск магических вторжений. Они бы никогда не пропустили даже малейшего вмешательства.

- В том то и дело, что вы искали именно магический след. А его здесь и быть не должно, потому как никто магию не применял. К тому же мох растет несколько часов – ночью вы не могли заметить этого несоответствия. Тот, кто совершил преступление, хорошо знал об этой особенности мха и все предусмотрел.

Гном нахмурился, почесал затылок и спросил:

- Ты думаешь это кто-то из моих сотрудников?

- Скорее из сотрудников пункта приема или отправки груза в горах.

- Но это разные пункты? – не согласился гном.

- Ну и что? Разве так трудно узнать, когда вам планируют отправить груз? Или когда вы будете посылать свой. Вы же, наверное, договариваетесь об этом заранее.

- Ну, в общем-то – да.

Илла попросила:

- Можно подняться к самой трубе?

Гном подозвал к себе тележку, и они встали на нее. Потом она плавно поднялась к самому потолку. В полупрозрачном корпусе трубовода, как и ожидала Илла, нашлись едва заметные глазу трещинки. Они были тщательно заклеены бесцветным клеем, и увидеть их с пола было просто не возможно.

- Вот, я же сказала: никакой магии. Все проделано вручную. В мире, где магия заменила все простейшие операции, и поисковики настроены только на нее, спрятать следы физического вмешательства не трудно. Ведь вы же даже не подумали осмотреть канал своими глазами.

- И что же, по-твоему, сделали злоумышленники? – голос у гнома был немного скептическим.

- Это просто: они проделали в пневмоканале отверстие и вставили раструб, который по инерции вытолкнул ваши драгоценности в вентиляцию. Дальше все прошло по естественному пути: один вихрь протолкнул пакеты далеко внутрь. Другой вытолкнет их окончательно. Ведь вы собираетесь, сегодня отправить большой груз, не так ли? Так, что ваши драгоценности, по всей вероятности, и сейчас находятся глубоко в вентиляционной шахте.

- Но как же они намериваются их достать – это же километры грунта и скал?!

- Теперь, когда в вентиляционной шахте нет раструба, вихрь с легкостью вытолкнет свертки, а преступникам только и остается выловить их снаружи. Применят сеть или еще что-нибудь.

- Гениально!

- Да, до такого не каждый додумается, – согласилась Илламэль.

- Да я не о мерзавцах, Мрак их раздери! Я о тебе. Ты прирожденный сыщик.

Илламэль зарделась от похвалы.

- Задержите отправку. Найдите выход из этой вентиляции, и только тогда пускайте движение. Жаль только, что в таком случае вы, наверное, не поймаете тех, кто украл ваши драгоценности. Вряд ли они не будут осведомлены о том, что нам стало известно об их планах.

- Ну, это уже мелочи, девочка моя. Сейчас мы вернемся, и ты с довольным личиком поблагодаришь меня за увлекательную экскурсию. Дальше – дело техники.

…

В бюро сегодня Илламэль не поехала. Вернулась домой, пообедала вместе с бонной Наи и поднялась к себе.

В квартире её ждал сюрприз: на подоконнике открытого настежь окна полубоком сидел лорд Толли.

Илла от неожиданности и волнения осталась стоять у порога и вопросительно смотрела на хмурого жениха.

- Илламэль, – лорд Толли встал и в один плавный шаг оказался возле девушки. Его тело при этом растворилось в воздухе словно тень. – Я ждал тебя в бюро, но ты там не появилась. Могу я узнать, где ты была?

Вот еще новости: сам ни разу не соизволил появиться у нее после помолвки, а требует отчета об ее делах?!

- Здравствуйте, лорд Толли. Чем обязана визиту? Вы, похоже, меня решили игнорировать. Но за цветы спасибо, разумеется.

Илла старалась, чтобы ее голос прозвучал как можно саркастичнее, но похоже, надежды на то, что все у них наладится, в нем было больше.

- Прости, сейчас у меня очень много работы. Но обещаю, скоро мы сможем проводить вместе больше времени.

- Не стоит беспокоиться – мне не скучно.

Илламэль обошла лорда и села на диван. Зоэлль меня прекрасно развлекает. Ведь это ваш приказ?

- Это не приказ, – Толли подошел, присел рядом и взял Илламэль за руку. Её сердце замерло ведь это был первый случай, когда Рьянн прикоснулся к ней, если не считать того раза, когда надевал кольцо, но она и вида не подала как взволнованна. – Ты нравишься сестре, и она с удовольствием тебя навещает.