Она снова пришла, а он, потеряв всякое терпение, ждал ее, притаившись за лапами старой ели. Она спокойно прошла к костру и свалила на землю вязанку сухого хвороста. Села на нее, поджав под себя край волчьей шкуры и молча уставилась на огонь.

Ком неслышно скользнул из своего укрытия. Бесшумно, словно тень, метнулся ей за спину. Примерился и прыгнул ... чтобы оказаться прижатым к земле, с заломленными над головой руками и усевшейся на нем ведьмой. Ее глаза сверкали огнем, губы подрагивали от плохо скрытой ухмылки.

- Как. Тебя. Зовут? - четко разделяя слова, и при этом совершенно бесстрастно спросила она.

Он промолчал. Что толку отвечать, если он не знал, какой ответ ей нужен. Назвать свое истинное имя он не мог - его знали только самые близкие люди. Потому-то он и не собирался открывать его за просто так да кому ни попадя.

Ком выгнулся, стараясь освободиться, но она не позволила ему этого, еще сильней прижав к земле. Они боролись молча. Ком не был слабаком, его закаленное с малых лет тело было гибко и сильно, не смотря на голод и болезнь. И все же ведьма оказалась сильнее. Тяжело дыша, он оставил попытки ее одолеть, и замер, стиснутый ее сильными ногами, придавленный ее телом, распятый цепкими крепкими руками. Лицо лесной оказалось так близко, что он, разгоряченный схваткой, внезапно почувствовал непреодолимое желание впиться в ее губы поцелуем. Это открытие так ошеломило его, что он закрыл глаза, чтобы избежать ее внимательного взгляда. Он не желал еще и от нее услышать обидные слова отказа и насмешки.

А она вновь смотрела на него немигающим взглядом несколько минут, и вдруг резко отпустив, легко вскочила на ноги и ушла, как всегда, не сказав ни слова.

Подавленный и потерянный он метался по острову. Несколько раз, решившись, бросался через болото, шел до изнеможения по пояс в ледяной жиже, уже подернутой ледком, чтобы к вечеру вновь оказаться на своем острове - ему ловко морочили голову.

Наконец он не выдержал, и когда она в очередной раз задала свой вопрос, он взревел:

- Нет у меня имени! И меня больше нет! Я умер! Нет меня! Поняла?! Меня больше нет ни на земле, ни на небесах.

И он разразился диким страшным хохотом.

Лесная подошла и накрыла его глаза ладонью. Он без сознания упал на землю.

Вьялица выла, стонала, сыпала густым снегопадом уже который день. Снег укрыл землянки по самую крышу. Река встала: перед метелью несколько дней стоял сильный мороз, потом разом потеплело, и началась такая завируха, что из избы нельзя было и шагу ступить.

Огнищенцы притаились в своих полуземлянках, слушали завывания метели, чинили утварь, да вели долгие разговоры у теплого очага.

Это была их первая зима на новом месте, как-то переживут-перемогут они холодные месяцы, все ли выживут, все ли встретят приход яроокого бога Ярилу?

Уже потушили люди горящие головни в болоте, показывая, что не боятся лютой Морены, отведали положенных в этот день бескровной пищи - овощей да оладий с киселем.

Грозный Карачун - божество смерти, подземный бог, повелевающий морозами, уже готовился к господству на земле, замершей в ожидании его пришествия.

Ставр сидел у очага и мастерил кадку-долбленку, но его думы были далеко. Только вчера, ближе к вечеру, он вернулся от лесных затворниц - кикимор. Еле выбрался из лесу в разыгравшуюся непогоду. Хорошо верного Злая с собой прихватил - он и вывел хозяина к родовому огнищу.

Все паробки, слава Роду, оказались крепкими и стойкими. Никто не погиб, и в этом, надо признать, была немалая заслуга Кома и его сподручных - Найдена да Кленка. Грамотно организовали паробки стоянку, зверя добыли, никого помирать не бросили.

Но вот сам Ком ...

Ставр нахмурился, вспоминая злобу и ненависть, с которой унот бился в горячечном дурманном бреду. Знали прислужницы богини Моры такое зелье, от которого человека наизнанку выворачивает. При его помощи в самые потаенные уголки души посмотреть можно.

Вот и заглянул он в сердце Комово, заглянул, чтобы ужаснуться ...

Как-то справятся с этой напастью кикиморы? Ведь только им и подвластна такая ворожба да волшба. Смогут ли спасти душу паробка, наставить на путь истины и спасения? Коли нет - погибнет, не выпустят его слуги Морены. Жертвой станет Ком, сердцем своим лютым заплатит за гордость и злобу душевную.

Ставр глубоко вздохнул: и ведь неплохой Ком-то, умелый и настырный, характером твердый. Такой из любой беды сам выйдет и людей за собой поведет, спасет коли надо. Да вот незадача: гордый больно, властолюбивый, да нетерпеливый.

Как ни билась, ни ярилась злая метель-завируха, но на третий день выбилась из сил, поплелась прочь еле живая, оставив за собой заметенные по самую крышу жилища Славичей.

Высыпал народ на улицу из темных душных землянок, вздохнул морозного воздуха полной грудью. Мальцы тут же бой устроили снежками друг в друга пуляючи, да счастливые рожицы натирая до цвета свекольного.

Хозяйки же принялись растапливать печи в клетях - завтра великий, самый короткий день в году и один из самых морозных дней зимы. Об эту пору медведь - слуга Карачуна или по-другому самого Чернобога - с боку на бок перевертается, половину зимы обозначивая.

А как придет вечер, тут и помрет старый бог Световит, чтобы явиться на утро младенцем Колядой. Великий праздник - его и встретить соответственно надобно.

Но грядущая ночь - время самого страшного безвременья, когда будут властвовать на земле злые духи и темные силы Чернобога и Моры.

Чтобы противостоять им следует устроить шумное гулянье всем родом. Потому как против общего веселья ненавидящие все светлое и хорошее силы Темных Богов бессильны.

Первыми зачнут праздник переодетые в шкуры волхвы - взвоют по-волчьи, прогоняя злых духов. Осветят особыми заговорами хмельную братину, которая пойдет по кругу.

Потом уж и молодежь обрядится в страшные маски, волками да козлами заскачут по селищу. Шум да гам поднимется до небес. И не приведи Род кому в такое время остаться в одиночестве - темные духи тут же примутся завлекать и толкать несчастного на мрачное и ложное непотребство.

Ставр вышел из землянки и расправил могучие плечи, вдыхая свежего морозного воздуха. Пар клубами взвился над курчавой русой бородой и усами.

Хорошо-то как. Красота земная за душу берет. Снегу навалило, чуть ли не по пояс. К добру.

Большак оглянулся вокруг: жизнь на новом месте потихоньку налаживается. Люди привыкают: дали названия лесам, холмам, реке да озеру. Идя в лес, говорят в Марушкин бор сходить надобно. Окрестные луга Дарьиным именем кличут. Озеро Щучье да речка Веселушка. Дальние урочища да пастбища - Добромиловы.

Даст Род, да прадеды заступятся - переживут словене зимушку, а там и весна красна, да лето хлебное подоспеют.

Смотрел на людей Ставр Буриславович, и наполнялось его сердце радостью, да слетали с души мысли темные, тягучие.

Искрилась его вера в род Славичей как снег под солнцем.