Зачем же они всё это делают? Для чего шахтёры достают каменный уголь, а поезда развозят его по всей стране?

Сейчас узнаете. Каменный уголь — необыкновенный камень. Он горит, и горит очень жарко. Горит в печках домов, и всем делается тепло; горит в топках паровозов, и паровозы мчатся вперёд. Он двигает пароходы и заставляет работать машины.

Много разных полезных вещей получают из каменного угля, даже некоторые лекарства, например стрептоцид, который дают, когда болит горло.

Вот поэтому-то геологи ищут каменный уголь, шахтёры добывают его из земли, а паровозы развозят по всей стране.

— О чём рассказать вам сегодня? — спросил Степан Александрович, входя в старшую группу. — О камнях, которые едят? О камне пемзе, который оттирает чернильные пятна? Или про такие, камни, из которых делают нитки?

— Расскажите про всё! Всё интересно!

— Всё — слишком много. Сегодня я расскажу вам про необыкновенный камень, который называется асбест. Чем же он необыкновенен? На первый взгляд, в нём нет ничего особенного просто камень зеленовато-серого цвета. Вот посмотрите, посмотрите хорошенько, потому что теперь начнутся чудеса.

Степан Александрович взял в руку камень и разломил его на несколько частей.

— Каждую часть можно расщепить вот так.

В руках у Степана Александровича камень превратился в белую, пушистую вату.

— Попробуйте сами.

Степан Александрович роздал ребятам маленькие асбестовые камешки, и все принялись за работу.

Вскоре на столе появилась небольшая горка каменной ваты.

— Смотрите, — сказал Степан Александрович, вынул спички, зажёг и поднёс к вате, — не горит.

Он держал спичку долго-долго, пока она не погасла, потом зажёг другую — вата не загорелась.

— Видите, какие чудеса: из камня асбеста получилась вата, и эта вата не горит. Но это ещё не всё. Из асбестовой ваты делают материю. Как же её делают? Почти так же, как всякую другую, разница только в том, что вместо льна, хлопка или шерсти, из которых обычно прядут нитки, на фабрику привозят камень асбест. Асбест расщепляют на волокна и получают такую же вату, как получили мы с вами. Из этой ваты делают нитки, а из ниток — материю. Материя получается очень прочная и не боится огня. Из нее шьют костюмы для пожарных. Если в доме пожар, дым и пламя вырываются из открытых окон, пожарные смело наступают на огонь. Они быстро и уверенно расставляют лестницы, разматывают шланг, присоединяют его к водопроводу. Сильная струя воды бьет прямо в окно. Снопы искр взлетают в воздух, падают на пожарных. Но огонь не может прожечь шланг, не может спалить рукавицы, на пожарных не загорятся куртки, потому что все это сделано из асбеста. Из асбестовой материи шьют мешки, в которых возят письма, делают ремни для машин, толстые верёвки-канаты, трубы для водопровода и много других вещей.

Вот видите, какие бывают необыкновенные камни.

В следующий раз я расскажу вам ещё об одном чудесном камне, который можно есть. Его вы все хорошо знаете. Постарайтесь догадаться, о чём я говорю.

Ребята думали, думали, какой же это камень едят, но так ничего и не придумали. На следующий день Петин папа привёл Петю в детский сад, разделся и вместе с ним вошёл в старшую группу.

— Ну как, догадались, о чём я сегодня буду рассказывать? — спросил он.

— Нет! — дружно закричали ребята.

— Значит, плохо думали. Ставьте стол, готовьте стулья — сейчас увидите съедобный камень.

И, должно быть, в шутку Степан Александрович вынул из бумаги кусок прозрачного стекла.

— Где же камень?

— Лежит перед вами.

— Это стекло!

— Нет, камень. Просто вы его не узнали.

Ребята смотрели на Степана Александровича и не могли понять, шутит он или нет.

На столе лежал кубик, и всем казалось, что он стеклянный.

— Я говорю правду, это камень, и сейчас вы его узнаете.

Степан Александрович взял белую бумагу, положил на неё прозрачный кубик, достал из кармана перочинный ножик и начал кубик скоблить.

На бумагу посыпался белый порошок.

— Кто хочет попробовать?

— Я боюсь, — сказала Лена.

— Я тоже боюсь, — сказала Катя.

— А я не боюсь!

Маленький Серёжа подбежал, лизнул и крикнул:

— Соль! Это соль! Я знаю!

— Правильно, Серёжа, это самая настоящая соль. Камень, без которого не сваришь супа и не приготовишь каши. Кто не боится, подходите, пробуйте.

Теперь никто не боялся, все принесли ложки, и Степан Александрович каждому нацарапал белого порошка.

— Ну как, вкусно?

Ребята морщились, смеялись и говорили:

— Солёная!

— Да, соль ни с чем не спутаешь, все её знают, — сказал Степан Александрович, — а вот откуда она берётся и какая бывает, не знают.

Если вам про соль не рассказывали, я расскажу.

Кубик, который вы все сейчас пробовали, называется каменной солью. А есть и другая соль, очень похожая на белый песок.

И каменная соль и соль, похожая на белый песок, одинаково солёны, и получились они одинаково, только в разное время. Каменная соль получилась миллионы лет тому назад, а соль, похожая на песок, не так давно. И только через миллионы лет она превратится в каменную.

Я в первый раз узнал, как получилась соль, когда был такой же, как вы. Это было далеко отсюда, около Каспийского моря. Вся наша семья только что приехала жить на новое место. Отец сказал мне: „Поедем за солью“, и посадил на телегу. Мы ехали по дороге степью; ветер, жара, песок, в стороне какое-то озеро. Вдруг ветер сорвал с меня шапку — круглую белую панаму, такую, как вы носите летом. Сорвал и понёс. Отец остановил лошадь, я соскочил — и вдогонку.

Шапка катится — я бегу. Шапка к озеру — я за ней. Впереди вода. Хочу бежать сильнее — не могу: песок. А ветер подхватил шапку и бросил в воду. Лежит моя панама на воде, а вокруг медленно расплываются круги. Я заревел.

Отец подошел и говорит:

«Не плачь, я шапку достану. Лучше посмотри, что у тебя под ногами».

Смотрю — у меня под ногами белый как снег песок.

«Что такое?»

«Соль, — говорит отец, — возьми попробуй».

Я взял, лизнул и про шапку забыл. Это была самая настоящая соль! Как в сказке, только в сказке кисельные берега, а здесь солёные.

— А может быть, где-нибудь есть сахарные? — спросил Серёжа.

— Нет, сахарных берегов не бывает.