Подтверждение своих умозаключений он получил немедленно. Из своего дома вышла давешняя красавица и легким шагом подбежала к Эммелине. Они остановились на границе около особо развесистого куста смородины и о чем‑то тихо заговорили.

Дамиан был бы рад знакомству с соседкой артефакторши, но сознавал, что лучше бы сделать это в другой раз и при других обстоятельствах. Две беседующие женщины наводили на мысль о сплетнях, допустить которые было никак нельзя. Успокаивало только то, что проболтаться магичка не могла: клятва не позволяла.

Ромуальд между тем говорил, не обращаясь к кому‑то конкретно:

— Я не очень понимаю, о чем она сейчас сказала? Какие такие функции у наших колец, кроме тех, о которых мне рассказывал дедушка? И… Я не понимаю, что она делает. Это настоящая магия или шарлатанство? Выглядело красиво, но насколько этому можно доверять?

Стефан подал голос из угла:

— Ваша Светлость, она не шарлатанка. За это я могу ручаться. Такая пластинка, то есть артефакт — определитель, был у нашего преподавателя. Конечно, она пользуется такими разделами магии, в которых я мало что смыслю, но поиск провела верно. Нестандартно, да. Я даже не сразу заклинание узнал. А потом понял: оно длинное и произноситься должно с определенным ритмическим рисунком, а магистр мелодию подходящую подобрала. Здорово, я бы не додумался. — То есть, — резюмировал на всякий случай советник, — Ты считаешь, что место, где укрылась княгиня, магистр Кавериско назвала правильно: крепость Стомбир.

Стефан обрадовался поддержке советника.

— Я уверен, она не ошиблась.

Дамиан, у которого артефакторша не вызвала подозрений, резюмировал:

— Тогда сегодня же пошлем туда людей, пусть проследят.

Затем сгреб ладонью собственный подбородок и продолжил:

— Но есть и другой вопрос: стоит ли тратить деньги на активацию того, о чем она говорила?

Он оглядел князя и мага, не сводивших с него глаз и ожидавших от него верного решения, и веско уронил:

— Мое мнение: стоит.

Затем дал подробное обоснование, как и положено советнику:

— Пятьдесят золотых, конечно, немалые деньги, но если госпожа Азильда принесет в подоле, а княжеские регалии примут ее ублюдка за законного наследника… Лучше заплатить и спать спокойно. У меня, правда, нет при себе таких денег…

Кажется, именно недостаток средств и был для князя камнем преткновения. Как‑то не подумал никто, что услуги мага такого уровня могут стоить настолько дорого.

— У меня с собой двадцать золотых, — буркнул Ромуальд, — Это кроме тех десяти, что мы ей уже должны.

Советник пошарил в карманах и вытащил кошелек.

— У меня тоже двадцать, я обычно не беру из дома больше.

— У меня пятнадцать, — пискнул Стефан, — Жалованье как раз позавчера было. Я могу десять вам одолжить.

Вид у него был не самый счастливый. Парень прикинул, что магистр Кавериско заработает за вечер шестьдесят золотых и вспомнил, что в месяц он получает ровно вдвое меньше. Ну так в этом и заключается разница между магом второго разряда и магистром.

Ромуальд вытащил из кармана бархатный кошель и вывалил деньги прямо на стол, остальные сделали то же. Отсчитав нужную сумму, князь ссыпал ее обратно, а остатки вернул магу, который смотрел на золото с грустью. Он понимал, что денежки к нему скоро вернутся, но все равно было жалко с ними расставаться. Бедный Стефан никогда не держал в руках больших сумм.

— Ну что ж, — суммировал Дамиан, — Пусть магистр возвращается, мы готовы.

Этот день Лина решила посвятить хозяйству, то есть заняться рассадой, которая грозила перерасти. Накануне поработала допоздна, выполнила все заказы Торниля, теперь можно и расслабиться, покопаться немного в земле.

Конечно, Амондиран — не ее родная благодатная Афросилайя, где оглоблю посади — телега вырастет, климат здесь гораздо более суровый. Но почва достаточно плодородная, чтобы дать хороший урожай овощей и пряных трав, только посадить их надо вовремя. То, что должно было расти прямо из семян, она давно уже посеяла и даже дождалась всходов, а вот до рассады все руки не доходили, хотя уже декаду назад Тина сказала, что заморозков больше не будет.

Она уже заканчивала сажать сельдерей, когда услышала, как по их улице застучали колеса. Не телега, навозом не пахнет.

Почти за полгода, проведенных в Ардене, Лина усвоила, что на Садовой улице народ живет специфичный и жизнь тут течет по — особому. После обеда сторонний наблюдатель мог бы подумать, что улица вымерла, и только ближе к вечеру на ней появятся прохожие, всадники и кареты: хозяева домов вернутся из своих лавок и контор. Если же экипаж гремит сейчас, это значит, что что‑то случилось.

К себе она это отнести не могла: артефактор — не та профессия. Их не срывают ночью к срочному клиенту, да и днем ее заказчики терпят и ждут. Это, скорее всего, приехали за Тиной. Ведьму — повитуху высшей категории регулярно пару раз в месяц срывали с места в самое неурочное время.

Поэтому, когда колеса остановились у ее калитки, она была уверена: сейчас ее спросят, как найти Валентину Скарель, и очень удивилась, услышав, что требуется магистр Кавериско.

Эх, в кои‑то веки заказчик на дом прибыл, а она… Морда грязная, на голове жуткая тряпка, вместо приличного платья — рабочие штаны.

Прикинусь служанкой, — решила она, направляя незваных гостей в дом, — авось, они меня не разглядели. Уверившись, что заказчики поднялись на крыльцо, она быстренько зашла с черного хода, сорвала с головы платок, стянула штаны и рубаху, оставшись в нижнем белье, наскоро умылась и прикрыла наготу солидной магистерской мантией. Нанесла последний штрих: расчесала и свернула узлом на затылке волосы, а затем гордо поплыла туда, где ее ждали.

Двери в гостиную были застекленными, а Лина, когда въехала, добавила свой штрих: матовое со стороны гостиной, из коридора стекло было абсолютно прозрачным и давало возможность при необходимости проследить за гостями. Так что, еще не войдя, Лина уже получила кое — какое представление о тех, кто к ней пришел.

Маг и два переодетых важных господина. Маг так себе: еще молодой и довольно слабый, а вот господа… Нарядились в купцов средней руки, но за лигу видно, что это дворяне, да еще из самых знатных. Осанку, манеру держаться не скроешь и не подделаешь, если только ты не великий артист. Даже то, как они стоят: поворот головы, движение рук — все выдает знатное происхождение. Да и черты лица… У того, что повыше, очень благородная, хоть и не красивая внешность, а второй… Второй фантастически хорош собой. Его не портят даже нелепая накладная бороденка и дурацкие приклеенные усы.

Лина остановила сама себя. Стоп! Такие красавчики не для нее. Не тот размер и фасон. Он на ее простецкую мордашку и не взглянет, проверено не один раз. Вот Тина, она может ему понравиться, а ей самой тут нечего ловить. Да и вообще, о чем она думает! Это заказчики, надо настроиться на работу.

Она встряхнулась, поправила на себе мантию, пригладила волосы и толкнула дверь.

Войти получилось хорошо: уверенно и спокойно.

А дальше началось привычное. Как всегда, никто не желал верить, что магистр Кавериско — это не благообразный старик с седой бородой, а девушка. Маг, оказывается, учился там же, где и она: в Элидианском универститете, и что‑то слышал о Герарде. К счастью, забыл, как его звали, помнил только фамилию, поэтому и отозвался на объявление.

Лина уже с этим сталкивалась, поэтому старалась на глаза к клиентам не соваться, работать через мастера Торниля, что тому было крайне выгодно. Но, видно, господа зачем‑то захотели видеть лично магистра Кавериско и Торнилю пришлось дать им ее адрес. А она тут в неглиже рассекает. Хоть бы предупредил, зараза.

Теперь надо убедить этих олухов, что магистр Кавериско — это она и есть.

Специально для таких случаев у нее в столе всегда лежал выданный в Валариэтане диплом, спрятанный в папку из тисненой кожи. Папка легко превращалась в рамку и большинство получивших вешали красивый документ на стену, чтобы клиентам пыль в нос пускать, но Лине он не казался удачным украшением интерьера. Пусть в столе полежит.