Три удара, — подумала я, — и ты готов.

Он уставился на меня, кровь с его раненого плеча капала на землю с мягким звоном. А в его глазах были энергия и сила оборотней, их метафизическая связь с землей, по которой они бродили. Зазубренные горные вершины. Несущиеся потоки. Густые леса, которые пахли почвой и смолой. Оборотни были частью мира, в который мы не могли войти, никогда бы не поняли, их связь с прибоем и небом столь же фундаментальна, как сам восход солнца.

И подобно этой связи, в равной мере сильна была непоколебимая убежденность Найла, что Несса убила своего мужа.

Звук ревущей сирены рассеял чары между нами, машина приближалась со стороны аэропорта. Найл вытер ладонью порез на своем плече, затем размазал кровь по своей футболке как почетный знак, или знак победы.

— Двигаем, — сказал Роуэн, и МакКензи драпанули к грузовику, припаркованному около транспорта Этана. Это была белая громадина с удлиненной кабиной и огромными шинами.

Это был первый раз, когда я заметила грузовик. И хотя это не очень лестно отзывалось о моих вампирских чувствах, это также был первый раз, когда я осознала, что за всем наблюдал кто-то еще. Молодая женщина, может быть девятнадцати или двадцати лет, сидела на переднем пассажирском сиденье, одна рука высунута из открытого окна, наблюдая за нами. Ее лицо было тонким, обрамленное копной светлых волос. Оборотни были группой с относительно патриархальными взглядами, так что не было ничего необычного в том, что мужчины сражались, пока она наблюдала из машины. Но выражение ее лица было таким же злым и жестоким, как и у других.

— Кормак, — прокричал Роуэн, привлекая мое внимание обратно к тому оборотню, что остался.

Магия завибрировала, запульсировала, когда Кормак достал пистолет из-за пояса джинсов.

Я не думала, просто отреагировала, бросилась обратно к веранде и убедилась, что Этан и Несса не стояли на пути пули. Выстрели были направлены не на меня, а предотвращали наш побег. Четыре хлопка раздались в воздухе, когда он пробил шины Оранжевого Взрыва, воздух сердито зашипел из проделанных дыр.

— На случай, если вы решите уехать прежде, чем мы закончим с вами, — сказал Роуэн. Они забрались в грузовик и умчались по дороге в другом направлении.

«Ты в порядке?» — спросил Этан.

Я посмотрела на него.

«Я в норме».

Убедившись в этом, он кивнул.

«Ты не особо успешно заводишь новых друзей».

«Нет ни единого гребанного шанса, что они станут дружить с такими вампирами, как мы».

«И все же, у тебя был момент», — сказал Этан. — «Магия оборотней?»

«Да. Напоминание, кто они такие и кто такие мы. И, по крайней мере для Найла, крайняя уверенность в том, что Несса убила своего мужа. Он убежден, что прав».

«Ты когда-нибудь встречала оборотня, который бы так не думал?» — заметил Этан.

— Вот с чем мы боремся, — устало произнесла Несса. — С ненавистью.

— Посмотрим, — ответил Этан, протягивая мои ножны.

— Кто была та женщина в грузовике?

— Дарла. Она сестра Найла.

Пока я кивала, белый внедорожник с сине-желтым знаком на двери заехал на подъездную дорожку. Мужчина в серой униформе вышел из машины, посмотрев на облако пыли, висевшее в воздухе. Я предположила, что это был Том МакКензи, шериф. И хотя он делил фамилию с оборотнями, сам же был бесспорно человеком. И я поняла, что благодарна за это, хотя это и сбивало с толку.

Он направился к нам, держа руки на черном поясе на талии. Я не была уверена, принимал ли он подобную позу по привычке или чтобы напоминать людям о силе, которая буквально находилась в его руках.

— Это Роуэн? — спросил он, указывая на дорогу.

Несса кивнула.

— Все в порядке? — он посмотрел на мое лицо, отметив то, что по ощущениям напоминало отек. — Я слышал выстрелы.

— Машина пострадала больше всего, — ответил Этан. — Завязалась драка, но они уехали, когда услышали сирену. Я Этан Салливан из Дома Кадоган. Мой Страж, Мерит. Вы шериф МакКензи?

— Да. — Он снова посмотрел на нас, затем перевел свой взгляд — спокойный, но все же внимательный — на Нессу. — Ты исчезла.

— Я начала идти, а в конечном итоге оказалась здесь. Я позвонила Винсенту. Он должен был дать тебе знать, где я.

— Он так и сделал, и я нашел тебя. Нам нужно поговорить.

Несса кивнула и неожиданно показалось, будто напоминание о ее потере совершенно истощило ее силы.

— Давай войдем внутрь и я расскажу тебе, что произошло.

— Я была в городе, — начала Несса, садясь на край большого кожаного дивана, ее ноги были прижаты друг к другу на полу, руки беспокойно лежали на коленях. — Я ходила на рынок.

— Данливи? — спросил Том. Он стоял возле камина, одной рукой опершись о каминную полку, но глаза смотрели на Нессу.

Несса кивнула.

— Тэран хотел стейк, а у нас дома ничего не было. Я купила все необходимое, пришла домой и убрала продукты. Я окликнула его по имени, но он не ответил. Я подумала, что он поглощен проектом.

— Проектом? — спросил Этан.

— Он профессор. Был им, — произнесла она, зажмурив глаза, пытаясь сдержать слезы. — Он был профессором в Техническом Колледже Восточного Колорадо. Он преподавал историю, вечерние занятия, и изучал исследование Запада — картографию, естественную историю, индейские сообщества. Он работал над книгой.

Она откашлялась.

— Я подумала, что он не услышал меня, поэтому пошла в гостиную. Тогда-то я и нашла его. Я подумала... — она посмотрела на Тома, — за мгновение до того, как увидела кровь, я подумала, что он споткнулся, что он просто упал и собирался уже подняться, но он этого не сделал. — Она прижала пальцы к глазам.

— Ты прикасалась к нему? — спросил Том.

— Думаю, я трясла его. Я просила его очнуться: «Очнись, Тэран!» Но он уже был мертв. Он явно был уже мертв. Его тело... — Она посмотрела на нас. — Оборотни теплые. Очень теплые. Но он был холодным. Холодным, как мы.

— Как он погиб? — тихо спросил Этан, переводя взгляд на Тома.

— Судмедэксперт все еще выясняет, но по всей видимости от травмы, — ответил Том. — Его ударили по голове. Мы пока еще не нашли оружие.

— А что насчет дома? — спросила я. — Был какой-нибудь беспорядок? Что-нибудь взяли?

У Тома от удивления вопросом приподнялись брови.

— Мы иногда оказываем содействие в расследованиях Чикагскому Департаменту Полиции и офису Омбудсмена, — объяснила я.

— Ее дедушка Омбудсмен, — добавил Этан.

Казалось, это произвело на шерифа впечатление.

— Вы не говорили. В правоохранительных органах ходит много разговоров о его офисе, поскольку мы учимся справляться со сверхъестественными проблемами.

— И отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не заметили ничего необычного — по крайней мере, ничего явного. — Он посмотрел на Нессу. — Когда мы закончим, не плохо было бы тебе осмотреться. Посмотреть, не покажется ли тебе что-нибудь неправильным.

Несса кивнула.

— Я себе не представляю, что мог от нас кто-нибудь хотеть. Определенно не то, за что можно убить.

Том кивнул.

— Просто подумай об этом. В последнее время происходило что-нибудь необычное? Может, у Тэрана были какие-нибудь проблемы в школе или дома?

Она покачала головой.

— Нет. Ничего. Эта зима была очень спокойной. Мы были благодарны.

— Спокойная зима? — спросил Этан.

— Вражда, — ответила Несса. — Как я сказала, я думала, что она закончена. Больше года уже не было инцидентов, взрывов.

— Ближе к двум, я думаю, — сказал Том, и Несса кивнула.

— А до этого, как часто бывали конфликты? — спросил Этан.

Том тяжело вздохнул, почесал висок.

— Это зависит от того, на что они реагируют. Обе стороны одинаково любят противостояние. Но они делают это по-разному. МакКензи более прямо; вампиры более тонко. — По его тону было ясно, что он не считал это комплиментом. — Между стычками могли пройти дни. Недели. Месяцы. Вспыльчивость обычно сильна, и оскорбления воспринимаются очень лично.