-Если бы я хотел сказать тебе гадость, то ответил бы "В твоей никчемности", но, хотя это правда, я, пожалуй, отвечу "В собственной неотразимости".

-Не оскорбляй ее!- расовая солидарнолсть или решил показать "кто в доме хозяин"? Ну-ну. К Арману все это тоже, кстати, относится. Сейчас он НИКТО! Кто за него заступится? Никто. Убить бы его... На всякий случай. Чтоб в будущем не мог доставить мне неприятностей. Нет, он может пригодиться...

-Завтра скажу, едем мы с вами, или нет,- я ответил, обращаясь к принцессе.

-Хорошо. А что вы будете делать?- спросила эльфийка у людей.

-Но мы же вместе едем в Ллитэ, разве не так?- удивленно переспросил "недогерцогенок".

-Если Даниэль не поедет, то почему я должна с вами нянчиться?- на эту реплику Лорииль дроу злорадно хихикнул. Да, Арман успел достать и его...

-Но мы же погибнем!

-Мы обеспечим вас деньгами, вы найдете наемников, чтоб вас охраняли,- эльфийка прекрасно понимает, что это их не спасет. Ну и ладно, какое мне-то дело? Я их не рвался спасать, да если бы и рвался - все когда-нибудь заканчивается!

-А можно нам с тобой?- парень умоляюще посмотрел на светлую.

-Я к эльфам.

-В Лес?

-Нет, но вас там видеть рады не будут,- принцесса нахмурилась.

-Если вам повезет и останетесь в живых, то встретимся в Академии,- подал голос ехидно ухмыляющийся дроу, и меня захлестнули сомнения - кто тут главная сволочь? Похоже что уже не я...

Наконец, они все ушли - кроме Ризтанэля, поспешившего "обрадовать" меня новостью.

-Сейчас мы идем на задний двор тренироваться!- есть у меня подозрение, плавно перерастающее в уверенность, что его девиз "не сделал гадость - день прожит зря!".

***

Вечером.

Я лежал на кровати и тихо матерился, упоминая одного гадского дроу, его родственников и швабру. При чем тут швабра? А при том, куда я ее засуну тому самому дроу! Ладно, если по порядку, то, сделав разминку (то, что я уже после нее на ногах не стою, он не учитывал!), мы приступили к тренировкам с оружием. Точнее, должны были, но Ризтанэль решил, что меч мне пока давать рано - порежусь, взявшись не за тот конец. И пришлось мне делать упражнения... шваброй! И, естественно, на мой позор вышли посмотреть ВСЕ! Не только слуги, но и постояльцы, потому что, когда этот гаденыш искал швабру, он попутно информировал тех, кого видел, зачем она ему. Гррр!

-Не пристало принцу так выражаться,- послышался мелодичный голос Госпожи. Как я мог забыть?

-Простите,- я замолчал.

-Ну, на кого ты так обиделся?- чувствуется, что она улыбается.

Я молчал. Кассарэль рассмеялась.

-Ладно, не хочешь говорить - не надо. Я поняла, что дроу тебя сильно достал. Когда закончится практика?

-Уже.

-Я, вообще-то, тут появилась, чтобы предложить тебе каникулы провести в моем замке - в облике ребенка. Выглядеть будешь... года на четыре. Скажу, что ты воспитывался у родственников. А потом опять - в Академию.

-А почему именно семь?

-Семь лет назад я устраивала себе отпуск. На полгода.

-Понятно.

-Это будет весело,- Госпожа предвкушающе улыбнулась,- я к тебе приставлю нянечек, тобой будут умиляться придворные дамы,- что? Она издевается? Опять?!

-А может, не надо?- я жалобно на нее посмотрел.

-Надо! О, я чувствую, это будет отличное развлечение! А что, примешь свой второй "истинный" облик. И хватит уже торговаться! Сегодня прикажу подготовить детскую комнату, а завтра в полдень ты и Ризтанэль ждете меня на кладбище, я вас заберу,- она улетела, но обещала вернуться... Точнее, исчезла.

Я, держась за стенки, медленно пошел к Лорииль, надо ведь ее предупредить, что завтра уезжаю. Да и дроу проинформировать тоже не помешает... Нет уж! Пускай завтра собирается, пока горит спичка! Черт, в этом мире спичек нет... тогда дам ему целую минуту!

Я постучался к эльфийке.

-Заходите.

-Лорииль, я завтра уезжаю.

-Угу. Дашь деньги людям. Золотых пять, им хватит. И я столько же,- да, я эгоист. Конечно, можно было бы сказать, что, мол, таким меня воспитали, и вообще, виноваты все вокруг, кроме меня, но это было бы враньем. Нет, не думайте, я ничего против вранья не имею и считаю, что правду сказать легко и это может любой дурак, а вот соврать так, чтобы поверили... это не так-то просто. Врать красиво - это искусство. Я знаю, это странно, слышать подобное от меня, но я не люблю лжецов. Так же, как не люблю начинающих музыкантов - если ты врешь, то ври так, чтобы тебя не поймали! Как если ты плохо играешь или поешь, то пой только перед учителем, а не позорься. И я действительно эгоист. И прекрасно понимаю, что посылаю герцогенка на смерть. Но каждый за себя, и я не рассчитываю на бескорыстную помощь других. Никогда. А если мне вдруг помогут, я не стану рассчитывать на постоянную помощь и садиться на шею, в отличие от многих. А Дрю не погибнет, не зря же Кассарэль отправила сюда именно ее! А если б и погибла... Какая мне разница?

-Хорошо. Я отдам деньги знахарке.

-Договорились, тогда я - Арману.

-Угу. Увидимся завтра,- я вышел, закрыв за собой дверь. Сколько мне еще предстоит провести в образе ребенка? Надо бы развлечься напоследок, что ли...

Отдав деньги Дрю, я пошел навестить знакомую эльфийку - ассистента модельера.

***

Следующее утро.

Понятное дело, что вернулся я только утром.

-Ты где был?- возмущенно спросила Лорииль. Не понятно, что ли?

-Прощался с хорошей знакомой. Не волнуйся, она меня плохому не научит,- я вспомнил о предстоящем "детстве" и настроение поползло вниз. Лучше б, наверно, в Ллитэ поехал... Неа, не лучше.

-И, если тебя это успокоит, она тоже эльфийка,- добавил, немного подумав.

-Мы в шахматы играли,- я улыбнулся, показав клыки, уже поднимаясь по лестнице. Надо переодеться, позавтракать, сказать об отъезде Ризтанэлю... И успеть все это до одиннадцати. Если учесть, что сейчас десять, то все успеваю.

Через пятнадцать минут, переодевшись и заказав завтрак, я пошел к дроу.

-Давай открывай, у меня важная новость!

-Ууу?- из комнаты выглянул заспанный, и еще более растрепанный, чем обычно, эльф.

-У тебя есть минута, чтобы собраться и идти завтракать. Мы уезжаем,- да, как и решил! Вообще-то полчаса у нас точно есть, но разве могу я себе отказать в таком удовольствии? К тому же это моя маленькая месть.

-Угу,- даже не возмущаясь, темный стал собирать вещи и одеваться.

-Время закончилось, остаешься без завтрака!

-Что?! И после этого ты еще называешь садистом МЕНЯ?- мой охранник наконец-то окончательно проснулся и тут же начал возмущаться.

-Ладно, как соберешься, спускайся вниз,- я вспомнил, что буду находиться в облике ребенка, так что настроение резко ухудшилось и даже издевательства над эльфами перестали казаться такими уж веселыми.

Поев, дождавшись дроу и попрощавшись с попутчиками, мы отправились на кладбище, где уже ждала Госпожа.

-Наконец-то! А я думала: когда они соизволят появиться!- в ее голосе слышалось недовольство. Между прочим, мы приехали заранее! Ладно, если женщина не права - извинись!

-Простите,- ответили мы с Ризтанэлем хором.

-Ладно.

И, не успев даже моргнуть, мы очутились в какой-то комнате. Вот так вот - раз и все, без положенных к случаю спецэффектов, без многократно описанных в фентези "разбираний на атомы" и тому подобного.

-Лошади в конюшне, так что не волнуйся. А это твои покои. Можешь пока осмотреться,- разрешила мне Кассарэль.

Высокий потолок, стрельчатые витражные окна, детская кроватка с балдахином, шкаф с игрушками и дверь, ведущая, как оказалось, в гостиную - диванчики, журнальный столик и выходящие из нее еще несколько дверей в туалет, комнату с бассейном, зимний сад, кабинет и гардеробную. Все несколько мрачновато, но красиво.