-Точно, теперь и я слышу,- сказала одна из эльфиек.

-Поедем туда? Плач доносится из леса,- подала голос другая девушка, с холодными светло-голубыми глазами и длинными белыми волосами.

-Лорииль, что мы там забыли? Так, между прочим, нежить заманивает жертв... В общем, я предпочитаю спокойно ехать по дороге,- резко ответил "вампир".

-Нда... Одно слово- темный! Даниэль, ты что, боишься нежити? Да не волнуйся, мы тебя защитим!- отозвался парень в красном плаще. Огневик.

-Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь, просто не хочу попусту рисковать собой. Кроме того, вряд ли кто-либо из вас сможет меня защитить, если я сам не справлюсь. Все-таки самый сильный маг здесь я, а не ты, Рик. Насколько мне известно, ты не с первого раза сдал сессию? Потому как низший проходной балл -70. Я сдал на 100 по всем предметам, кроме истории магии и знахарства. По ним я получил 99 и 90 соответственно,- рассудительно отозвался темный.

-Поехали посмотрим! Если это нежить, то вреда нам причинить все равно не смогут,- попросила одна из эльфиек.

-Хорошо, но если что-то с вами случится, на меня можете не рассчитывать,-буркнул красноглазый.

Компания завернула в лес. Через какое-то время они увидели плачущую девушку примерно их возраста и стоящих вокруг нее грязных и небритых мужиков, по всей видимости, разбойников. Темный презрительно посмотрел на бандитов и кинул какое-то заклинание в ближайшего. Тот мгновенно рассыпался в прах. Потом юноша крикнул уже рассредоточившимся по поляне спутникам, чтобы оставили парочку грабителей в живых. Битва уже кипела. Хотя какая битва? Резня. У разбойников не было ни одного шанса- даже сбежать, потому как один из магов предусмотрительно поставил ограничивающий контур. Вся кмпания, кроме Даниэля и Лорииль, была измазана в крови. Темный изящно спрыгнул с коня и подошел к спасенной девушке.

-Кто ты?

-Меня зовут Дрю, я знахарка, хотела поступать в Академию, туда и ехала,- восторженно глядя на юношу, сказала она.

-Хочешь поехать с нами? Правда, сейчас у нас практика, но потом мы же вернемся в Академию, А одна ты не доберешься... Ну так что?- спросил укутанный в плащ, до сих пор молчащий их спутник. Даниэль с удивлением посмотрел на него.

-Конечно! А как вас зовут?

-Риккардо, можно Рик.

-Зайфен или Зэй.

-Аксантэль, но зови меня Ксанта.

Последними неохотно представились Лорииль и Даниэль.

-Лорииль.

-Даниэль.

-Ой, а у меня коня нет... Его разбойники пристрелили. Можно я поеду с кем-нибудь из вас?- спросила Дрю, глядя на Даниэля, прозрачно намекая, с кем именно она хотела бы ехать.

-Даниэль?- ехидно улыбаясь, спросила беловолосая эльфийка,- возьмешь ее к себе?

На нее яростно посмотрела Ксанта.

-Нет. Я поеду один. Зэй, ты предлагал взять девушку с собой? Вот с тобой она и поедет. Между прочим, вы думали, что девушка совершенно не может постоять за себя? Она будет нам обузой. Я предлагаю оставить ее в какой-нибудь деревне, дальше она сама доберется. Либо не доберется. Или мы можем забрать ее на обратном пути.

-Темный... Дроу-полукровка. "Милые" семейные черты проявились, да?- издевательски протянгул Рик.

-Рик, ты у нас самый благородный, можешь взять ее к себе, вместо Зэя. Да хоть удочери ее, мне без разницы. Хотя твой конь не выдержит еще и ее, твоя-то туша сколько весит? Так что, Дрю, садись с Зэем.

-А может, она сядет на мою лошадь, а я с тобой?- спросила Ксанта.

-Нет. Я еду один. Мне для особо одаренных повторить еще раз? Или вам нравится соседство с ядовитой змеюкой, один укус которой смертелен?

-Это ты о себе?- недоуменно посмотрела на него Дрю. Остальные захихикали. Даниэль молча вытянул руку и из рукава выполз Шарфик. Дрю завизжала, но через секунду на просто беззвучно открывала рот. Маги удивленно переглядывались, только темный вел себя, как обычно. То есть невозмутимо.

-Дани... Почему она молчит?

-Я просто проклял ее. Чтоб не могла издавать ни звука. Минут через пять пройдет, а ей наука на будущее. Ну что, я пойду, меня там два разбойника дожидаются... А вы пока костер разводите.

Через пять минут, когда Даниэль ушел, а Дрю снова смогла говорить, они все уже сидели у костра.

-А кто он такой? Странный,- спросила спасенная.

-Мы и сами о нем ничего не знаем. Он учится лучше всех, основные его специальности- две, что редкость. некромант и малефик. Талантлив.

-Ведет себя, как аристократ, следит за внешностью, умен, хитер, коварен, дроу- полукровка... Самый популярный парень в Академии. Деньги у него есть, но зарабатывает вроде бы сам.

-Циничен. Никому не доверяет, но при желании может быть очень обаятельным.

-Хорошо метает ножи и стреляет из лука и арбалета.

-Раз десять дрался на дуэлях, сам никого не вызывал. Всегда выигрывал. Даже старшекурсникам!

-Бабник. Он любит девушек и они любят его. Но подружки ему быстро наскучивают, и он переключает внимание на следующую.

-Никто не знает, ни откуда он, ни кто его родители... Только то, что он сказал сам. Но видно, что он привык жить, не стесняя себя в средствах... Еще он паталогический чистюля, что касается его внешнего вида, но в комнате у него... В общем, убирать сам он, похоже, тоже не привык. Не умеет готовить. Брезгливый, не привык к грязным лавкам в трактирах и жирным пальцам трактирщика. В общем, он, похоже, или из какой-нибудь высшей аристократии, или вообще- принц,- улыбнулся Зэй. Из-за деревьев показался Даниэль. Он окинул насмешливым взглядом спутников, увлеченно обсуждающих, кто же он такой.

-Вы уже закончили сплетничать обо мне? Простие, что прерываю, но, если вы еще не все обсудили то я могу сделать вид, что меня здесь нет,- с ехидным видом осведомился Даниэль. Смутились все, даже Лорииль, но она быстро оправилась и приняла прежний невозмутимый вид.

-Ну раз ты пришел, может, расскажешь о себе?- спросила беловолосая эльфийка.

-Спрашивайте...

Путешественники переглянулись, маги могли чувствовать ложь. А ведь правильно заданный вопрос- уже половина ответа. При желании, некромант, конечно, смог бы соврать так, чтоб этого не заметили, но ему, вроде, не нужно...

-Где ты родился?

-Далеко.

-В какой стране?

-Не в этой.

-Кто твои родители?

-Мама и папа.

-Они богаты?

-По чьим меркам? Да, они богаты.

-Ты из древнего знатного рода?

-Да.

-Ты полукровка?

-Это как сказать...

-Ты дроу?

-Почти.

-Один из твоих родителей дроу?

-Угадайте!

-Значит, да...

-Ты вампир?

-Что?! Нет, я не вампир.

-Сколько тебе лет?

-Восемнадцать.

-Дома у тебя были слуги?

-Слуги? Ну да, были.

-Родители присылают тебе деньги?

-Нет.

-Ты их любишь?

-Хм... Ну это как сказать. Наверно, но я по ним не скучаю.

-А они тебя любят?

-Не знаю. Вряд ли. Все, мне надоело, я спать хочу.

Темный, как обычно, очертился защитным кругом, навешал множество охранных и сигнальных заклинаний и лег спать. Все его спутники уже привыкли к такой, по их мнению, перестраховке, но вот Дрю смотрела на это, вытаращив глаза.

-А это зачем?

-Ну, он у нас вообще параноик... Не обращай внимания... С кем дежурить будешь?

-А Даниэль не дежурит?

-Почему? Дежурит... Он предпоследний. У нас все по очереди. Например, через два дня он будет дежурить первым. Ну что, с кем дежуришь? Одной тебе нельзя, ты не воин, не эльф и не маг,- объяснил девушке Зэй.

-С ним,- Дрю кивнула на темного. Спящий, он выглядел беззащитным и невинным. Ангел. На миг девушке показалось, что она увидела черные крылья, но, моргнув, видение исчезло. Да, беззащитный... А те защитные заклятия? Внешность обманчива...

Через несколько часов, когда подошла очередь Даниэля и Дрю дежурить, сначала Рик разбудил Дрю. Та, зевая и тря глаза кулачком, удивленно смотрела на Рика.

-Рик, а как ты его будить будешь?

-Просто подойду, он сам проснется.