Северный Дальний Предел, замок Повелителя

 Тихая и спокойная ночь оказалась для него спасением. В последнее время единственным желанием серого кардинала демонов стали мирные часы сновидений, которые не могли обеспечить ни приходящие в постель любовницы, ни гномьи снадобья, щедро поставлявшиеся из Центрального Предела. Стоило только Аурону зайти за горизонт, а демону смежить веки, к нему являлась она. И неизменно смотрела с любящей улыбкой на лице, которую не могли стереть ни крики, ни пожелания скорой гибели. Она отвечала, не меняя выражения, что и так давно мертва, а он, Ваал, медленно сходит с ума, и расплата наконец-то нашла своего адресата. Великий обманщик пытался душить женщину, вьевшуюся в память хуже всякого недуга, но в ответ получал лишь насмешку, загорающуюся в больших серых глазах златовласки. И каждый раз, когда демон опускал руки в бессилии, она приближалась и неизменно гладила его по волнистным черным волосам, предлагая отправиться с собой, чтобы наконец-то оказаться вместе. Этого зова повелитель обмана вынести уже не мог: просыпался в холодном поту, обнаруживая рядом очередную спящую в постели девушку. Но сегодня что-то пошло не так...

 Когда Ваал открыл глаза и бросил взгляд в сторону распахнутого окна, лучи Аурона вовсю заливали просторную спальню. Нетипичность пробуждения заставила демона шумно вздохнуть и снова сомкнуть веки, дабы убедиться в том, сон ли это и не станет ли хуже при второй попытке устроить себе бодрствование. Но когда взору снова представилась солнечная комната, мужчина протер глаза и поднялся, принимая сидячее положение. Что же с сегодняшним утром было не так? На позвоночнике почти сразу почувствовалась миниатюрная женская ладошка, и Ваалу против воли стало приятно это ощущение чужой кожи на себе. Повернувшись к сегодняшней спутнице и желая продолжить ночную встречу, демон застыл, не в силах сдвинуться с места и с ужасом взирая на ту, что лежала совсем рядом. Большие серые глаза, золотые волосы, взгляд, полный немого обожания...его кошмар сбылся наяву, не иначе! А ведь он запретил приводить в свою спальню девушек такого типа внешности. Кто ослушался приказа и явно нарывался на казнь?!

 Отмерев, демон резко развернулся всем корпусом, наваливаясь на прикрытую лишь тонкой простыней женщину и не без удовольствия отмечая промелькнувший в глазах той ужас:

 - Откуда ты взялась? Говори! - а ведь он вспомнил. Она появилась не как обычно и не ждала его в постели, когда Ваал вернулся вечером после заседания в тронном зале. Она пришла уже в сумерках и сразу скользнула к нему под бок - теплая, мягкая, нежная... Происки врагов?! Но кто мог знать о женщине, родившей ему Эсхаала? Это ведь было более пятисот лет назад!

 - Г-господ-дин... - пролепетала девица, и гримаса страха исказила кукольное личико. Губы начали подрагивать, словно перед готовой разразиться истерикой, и Ваал не смог справиться с порывом, укрепляя в нежном сознании животный ужас перед своей персоной: прижался к податливым губам в грубом поцелуе, сминая, кусая их до крови и с радостью слушая стоны боли, которыми отзывалась девушка на его дикие ласки. Кто бы ни решил с ним поиграть, обратно получит свою игрушку испорченной, и одними лишь синяками девица точно не обойдется...

 - Отец, прекрати! - ворвался в наполненное похотью сознание Ваала резкий баритон. Отстранившись от своей пассии, кудрявый брюнет обнаружил на пороге спальни пылающего злостью Эсхаала. Сын стоял и прожигал отца взглядом, словно тот бездумно покусился на неприкасаемую святыню. - Ты делаешь ей больно!

 - Перешагивая порог этой комнаты, она знала, на что шла, - спокойно возразил Ваал, стирая с губ кровь недавней любовницы, а саму ее вышвырнул из постели, замечая одновременно, как при этом сверкнули злобой глаза сына. Нагота девушки никак не отозвалась в сознании: несколько часов назад он успел изучить это тело досконально. Ночь прошла, и разделившая с ним ложе тоже исчезала вместе с ней. Просто сегодня делала это со слезами на глазах и бережно укутанная простыней, предоставленной Эсхаалом. Странно, ведь раньше Ваалу несвойственны были приступы бешенства... Что ж, все когда-то случается впервые.

 Проследив, как закрылась за неудачливой возлюбленной дверь, демон перевел взгляд на отпрыска:

 - С чем пожаловал в такую рань?

 - Силь вернулась из Академии Познаний и хочет тебя видеть, - сквозь зубы процедил Эсхаал и тут же покинул спальню.

 Его плоть и кровь. Любимое и нежно лелеемое дитя, возмужавшее и ставшее великолепным воином. Так похожее на мать... великие демиурги, сколько же ему осталось мучиться?

 Когда Ваал был собран и появился в тронном зале, Силь нетерпеливо выстукивала каблучками по мраморному полу. Все ее поведение выдавало нервозность и огромное желание поделиться добытыми на празднике Ингермона новостями. Не будь она безнадежно одержима идеей отомстить дракону... да, ее ждало бы великое будущее. А так - несколько столетий, проведенных в сжигающей саму себя ненависти. Потому что она никогда не доберется до мальчишки.

 Прервав рассуждения, Ваал опустился на трон, привлекая внимание магини, бросившейся почти сразу к нему. А этот раз не было ни единого намека на насмешливость: глаза Силь лихорадочно блестели. Склонив голову набок, тень Повелителя дал знак начинать повествование.

 - Я видела друида, - не стала тянуть девушка, как-то странно сотрясая головой. Такого Ваал раньше за ней не замечал, а потому решил полюбопытствовать:

 - Он применил против тебя созидательную магию, и теперь ты не в состоянии себя координировать? Поэтому я не наблюдаю ходячее дерево здесь? - неприкрытая насмешка прозвучала в словах, и Силь зло сузила глаза:

 - Возникла проблема...

 - Почему же ты ее не решила? - удивился демон. - Ты, бившая себя в грудь и считавшая, что никого сильнее тебя в мире не сыскать?

 - Она случилась неожиданно. Друид оказался с целителем и демоном. А все они - связанными с новой ученицей Златоглазого.

 - Что значит - связаны? - сменил гнев на милость Ваал. Неужели в этой Академии стало происходить что-то интересное?

 - Поцелуй силы, - отозвалась Силь. - Насколько я поняла, шестеро носят метку девчонки.

 - Тебя одолела... девчонка? - демон даже приподнял брови в неподдельном удивлении.

 - Она появилась неожиданно, - не стала отнекиваться магиня. - Какой-то сильный менталист, даже иллюзию мою уничтожила, причем не самым деликатным способом - голова до сих пор трещит.

 - Что с Повелителем? - прищурился Ваал: новости Силь пришлись не по душе.

 - Нормально, - кивнула девушка. - Эта Валь знает, за какие дергать ниточки.

 - Кукловод, - усмехнулся демон обмана, и прекрасное лицо полуэльфийки скривилось:

 - Ненадолго, раз имеет большое значение для Арегвана.

 - Ты все не успокоишься... - шумно выдохнул Ваал.

 - Не успокоюсь, - упрямо ответила блондинка. - Она привязала к себе друида и еще пятерых. И меня заставила скрываться - ненавижу.

 - Она нам нужна, - невзирая на гневный комментарий девушки, ухватился за промелькнувшую мысль демон.

 - Только если ты обещаешь после всего отдать ее мне, - моментально успокоилась Силь, смотря на Ваала выжидающе.

 - Как только разберемся, что делать с друидом, - кивнув, согласился демон. - Поймаешь девчонку - откроется прямой путь к нему.

 - Сначала надо понять, каким именно менталистом она является, - покачала головой Силь. - Дай мне кого-нибудь из асуров для более быстрого перемещения.

 - Лучше возьми Эсхаала, - распорядился кудрявый брюнет. - Ему полезно будет проветриться.

 Силь кивнула, соглашаясь с решением демона, и отправилась прочь из тронного зала. А Ваал еще долго смотрел ей вслед, вспоминая, однако, ту, что так нелепо покинула сегодня его покои.