Она почувствовала, как окаменели объятия мужчины. Но сдаваться не собиралась. Отстранилась и посмотрела на него спокойным взглядом насыщенно-серого оттенка.

 - Могущественные демоны, правильно? Так ты рассуждал в те времена, Ваал? - она склонила голову набок и выгнула красивую бровь. - Вы настолько непобедимы, что впору даже подорвать авторитет тех, кто положил миру Пределов начало. Вы настолько умны, что вправе выбирать себе суженых. Но что бы вы стали с ними делать, Ваал? - милое личико заметно скривилось. - С теми, кого нашли без чужой инициативы? Почему ты считаешь, что затворничество избранных судьбой половинок не затронуло бы тех, кто пришелся по душе именно вам? Откуда ты знаешь, как можешь быть уверен, что и их не посчитали бы навязанными волей демиургов? Ваал, проблема ведь не в том, что выбор изначально делали за вас. Проблема в том, что вы, считая себя доминирующими магами, не замечаете ничего вокруг, кроме самих себя. И просто неспособны любить. А это непременно ведет к вымиранию. Вот и сделали боги для вас поблажку в виде даваемых свыше женщин. Ваал...задумайся. Что ждет демонов, если вы продолжите в том же духе?..

 Он слушал Мину с тяжелым сердцем. Великий герцог пытался осмыслить сказанное человечкой слово. Позор на его будущие седины...раньше он бы не позволил издать ни звука, кроме криков, что возможны в постели и тогда, когда он пожелал бы ее видеть. Теперь...теперь мучительно размышлял над тем, что предстоит ему в будущем.

 - Будь у тебя собственная воля...представь хоть на мгновение, Мина, ты бы тоже ушла, как и Эсхаал? - то, что сын после возвращения и заточения Силь отправился обратно в Академию Познаний, стало последним ударом. Почти сломало его, и только подконтрольная герцогу территория не дала окончательно опустить руки. Теперь, когда все знают о том, что трон Владыки на самом деле пустует, а сам он находится неизвестно где - врать Ваал умел очень убедительно - любой считающий себя в праве мог бросить шести главным демонам вызов. Если он будет в состоянии победить их - Дальний Предел поклонится новому Владыке. Такого Ваал не ожидал. Но стоило ненадолго поумерить аппетиты, занявшись налаживанием ситуации в стране.

 - Ты знаешь ответ на этот вопрос, Ваал, - пальчики одной руки переместились с груди демона, где так восхитительно согревали область сердца, на лицо, очертив скулы. - Я не по принуждению с тобой, а по доброй воле. Иначе ты не смог бы отыскать меня, не посетив территорию Южного Предела. И не обвиняй сына: он не предавал тебя. Просто сам ты рассуждаешь с позиции силы, а твой мальчик вырос и хочет знать больше. Он не производит впечатления изменника, Ваал.

 - Может, ты и его желаешь попробовать? - гневно сузил демон глаза, задетый столь бескорыстным желанием выгородить сына. Он и только он имеет право судить своего отпрыска или миловать. Но никак не безродная человечка, пусть и похожая на женщину, подарившую демону обмана потомство! - Для коллекции, так сказать. А, Мина? - выжидающе застыл демон.

 - Не говори сейчас того, о чем впоследствии пожалеешь, - спокойно встретила его выпад Минмэй, руку, тем не менее, с лица Ваала убирая.

 - Не пожалею. Больше - не пожалею, - холодно ответил демон, и девушка, не став спорить, спрыгнула с его коленей. Уходя, она ни разу не обернулась, хотя сердце обманщика замирало каждый раз, стоило изгибу бедер сбиться с плавного покачивания, словно в намерении нарушить привычный порядок вещей. Мина уходила не просто из дворца - покидала его и без того не сладкую жизнь. Но слово сдержала, оставляя не по своей воле.

 Холодный воздух готовящегося к очередной зиме мира окутал вышедшую из замка Повелителя демонов девушку с ног до головы. Она не чувствовала температуры - знала, что мучения долго не продлятся. И правда, стоило только отойти на небольшое расстояние, как рядом из воздуха возник молодой русоволосый парень с прищуром хитрых зеленых глаз, одетый совсем нетипично для Пределов. Он лишь покачал головой, увидев, в чем Минмэй вышла из дворца:

 - Опять? На те же грабли? Мина, ну сколько раз я говорил тебе, что не сможешь ты переделать этих закоренелых себялюбов! Посмотри хотя бы на своего Ваала - это как же надо ставить свои интересы выше остальных, чтобы прогнать от себя единственное бескорыстно любящее существо! Только не отпирайся - все я прекрасно видел, не первую тысячу лет здесь живу.

 Минмэй только грустно улыбнулась молодому человеку:

 - А у тебя есть что-нибудь теплое? Не подумала, когда уходила.

 Парень испустил обреченный вдох, материализуя из воздуха совсем не характерный для Пределов полушубок:

 - Не обращай внимания - последняя мода Земли, я сейчас на ней особенно помешан. Не бережешь себя, девочка, совсем не бережешь.

 - Обращаться к демиургу, который выглядит даже младше тебя - тоже достаточно рискованно, - заметила Мина, светлея лицом. На это парень только закатил глаза:

 - Опять? Опять поселила в сердце надежду? Женщины... - протянул он, накидывая полушубок и привлекая девушку к себе. - Пойдем, я тебя согрею, не ценят вас эти демоны совсем...

 - Постой...немножечко, - смущенно улыбнулась она. Не выдержала - развернулась и бросила прощальный взгляд на окно, являвшееся одним из принадлежащих спальне Ваала. А оттуда на нее с болью предательства смотрели невыносимые голубые глаза. Минмэй улыбнулась, повернулась к парню и прошептала:

 - Я верила в Ваала всегда. И ничто моей веры не нарушит. Ты видел, какой прекрасный у нас родился сын - неужели думаешь, что чадо недостойного смогло бы таким вырасти? Все мы ошибаемся. Но всегда должен быть кто-то, кто поддержит, несмотря на ошибки. Не ты ли сам вложил это в своих детей, Базилур?

 Парень ничего не ответил, только крепче сжал медленно согревающуюся девушку. Вскоре они пропали с глаз Ваала, будто их и не было, поселяя в сердце великого герцога еще большую тоску.

 Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус

 - Ты знаешь, я под страхом смертной казни обещал не рассказывать о том, что помогу Вале покинуть наш мир в случае успешного похода в Дальний Предел, - расслабленно делился информацией вконец разомлевший Дальновидный, пока ловкие пальчики Ифиэль массажировали его напряженную голову, путаясь в кудрявых волосах цвета огненного заката, доставшихся от отца.

 - И ты первым делом решил это упущение исправить, рассказав обо всем мне? - насмешливо отозвалась Ифа из-за его спины, и без визуального контакта ощущая, как нравятся декану менталистов ее действия. Она давно привыкла к тому, что некоторые возможности общения для них с Эриком ограничены. Даже сейчас, просто делая мужчине массаж, она находилась в перчатках, о чем иногда, надо сказать, искренне жалела. А еще - о том, что Эрик по зову собственного сердца отказывается замечать других женщин вокруг, предпочитая оставаться целиком и полностью с ней. Иногда она думала о себе как об ущербной личности, иногда радовалась природе своего дара. В случае с Валей, например, он не раз помогал вытянуть на себя все негативные последствия встречи с магией. Но порой, в такие моменты, как сейчас, эльфийка чувствовала острую необходимость в выражении чувств, которую не могла себе позволить, не принося при этом вред дорогому сердцу существу.

 - Я обещал, что информация не выйдет за пределы моего кабинета, - хитро ответил Дальновидный, а в следующее мгновение перехватил руку женщины и потянул на себя, заставляя обойти кресло и устроиться на коленях полудракона.

 Бурные эмоции не были свойственны Ифе, но чуть заметное подрагивание бровей Эрик смог бы отличить даже в темноте. Так глава целительского корпуса обычно интересовалась причинами, побудившими его совершить то или иное действие. И декан сдался в очередной раз. Ему не терпелось обсудить услышанное с женщиной, ставшей дороже всех на свете.