И тут же вклинился голос. Незнакомый, говорящий на общегалактическом с тяжелым акцентом:

- Господин Потапофф? Вы запрашивали данные о неизвестном объекте, появившемся в кадре при увеличении?

- Да. – Бросил я. – А с кем имею честь?

Наступила пауза. Затем на экране рубки вспыхнула картинка, заменив черную пустоту, припорошенную в центре коричневатой пылью. Темноволосый крепыш лет за тридцать с гаком. Широкое лицо, близко посаженные глаза, крючковатый нос. Серо-зеленая форма – офицер.

- Я Вайрлан, помощник капитана. Мы не можем предоставить вам сведения об объекте. Сначала я должен запросить согласие капитана, а он сейчас недоступен.

- Господин Вайрлан. – Я стремительно соображал, что бы такое ему сказать. – Я собираюсь присутствовать на совещании, которое вот-вот начнется. Не физически, но визуально, через каналы связи. Те сведения, о которых я прошу, крайне важны…

- Для кого? Для вашей Руновы? – Крепыш глянул исподлобья. Без особого дружелюбия.

Вайрлан, подумал я, припоминая слова Вир. Помощник капитана, чья жена спаслась. Но она вместе с другими квангусцами, оставшимися возле Лорны, полетит на Броунинг. Значит, Вайрлану придется отправиться туда после прибытия на Рунову. Или как-то забрать к себе жену. Его интересы пока что больше связаны с Броунингом. Будь у меня возможность давать какие-то гарантии…

Все-таки следовало вызвать Вир. Но беспокоить её второй раз не хотелось. Она только что узнала о гибели всей своей семьи – а тут опять настырный младлей с запросами…

- Вы кого-то потеряли на Квангусе? – С ходу спросил я.

Вайрлан нахмурился.

- Какое… моя мать не смогла спастись. Только жена. И ребенок.

- Разве вы не хотите узнать, кто стоит за гибелью Квангуса? – Я смолк на мгновение, давая ему время задуматься над сказанным. – Вдруг это все повторится – но уже на другой планете? Где опять можете оказаться вы, ваша жена и ваш ребенок…

Он сморщился, проворчал:

- Не знаю, доживу ли я вообще до этой встречи. Я должен спросить у особистов…

- Госпожа Виринея Гайрутдин в курсе. – Быстро заверил я. – Просто она скорбит, а я не хотел тревожить…

Кто-то рявкнул пару слов на квангуском – и Вайрлан оглянулся. Ответил на тот же языке. Разговаривавший подошел ближе, так что наконец попал в экран. И я смог его разглядеть. Коренастый дядька лет за сорок, темноволосый, с простым, неприметным лицом. На погонах, вместо кубиков, как у Вайрлана – пара вытянутых ромбов.

Помощник капитана сказал ещё что-то. Коренастый придвинулся, низко опустив голову. Что-то сказал угрожающим тоном. Вайрлан нервно дернул головой, пробормотал в ответ пару слов. И отошел, не взглянув на меня. Мужик с ромбами на погонах развернулся, придвинулся к экрану. Сказал хмуро, с ужасающим акцентом:

- Вы найдете тех чужих, которые стоят за этим?

- Попытаюсь. – Пообещал я.

- Пойдет. – Коренастый быстро махнул рукой, коснувшись под экраном чего-то, невидимого для меня. – Сейчас…

Он ещё что-то рявкнул на квангуском, глядя в точку над моей головой – видно, на экран выплыла какая-то картинка. Выслушал ответ невидимого собеседника, кивнул. Я спросил:

- Как вы уговорили удалиться помощника капитана?

- Сказал, что если у него жена оказалась из небедных, то у других это не так. – Тяжело ответил он. – И не нужно мешать тем, кто пытается сделать хоть что-то. А то до Броунинга путь неблизкий. И корабельные гальюны, когда там застревает слишком крупное дерьмо, просто продувают. А разбираться, что там застряло, сейчас никто не станет. Не до того. Наше офицерье вообще сдулось. Одни сидят по каютам, другие напиваются в кают-компании. Слякоть. По мне, если дали в морду – дай в ответ! И не хнычь, что у другого возможностей побольше. Они наш Квангус, значит, мы должны их…

Разница между высшими чинами и низшими, вспомнил я одну из лекций в Космоакадемии, существует лишь в воображении. Как в воображении офицеров, так и в воображении самих нижних чинов. Но ошибочные действия высших чинов – а ещё хуже, их бездействие – приводят к тому, что низшие об этой разнице начинают забывать. Похоже, на «Черне» понемногу наступала анархия.

Сначала на линкор запихнули ученых, не оговорив, кто кому подчиняется. Теперь офицеры разошлись по каютам горевать, забыв про остальной экипаж. Другие вообще напились. Разброд и падение дисциплины…

Хотя обстоятельства у них тут тяжелые. Узнать, что твой мир погиб…

- Все. – Буркнул мужик с ромбами на погонах. – Вайрлан тебе доступ заблокировал, а я открыл. Лезь куда хочешь.

- Спасибо. – Поблагодарил я.

- Скажешь потом, что нарыл?

- Все будет сказано на совещании. – Пообещал я. – Вы же будете смотреть трансляцию?

Мужик пожал плечами.

- Будем. А ты успеешь? Там уже начинается. Вон, вызов пошел…

Он исчез, картинка сменилась. Теперь с экрана глядела Вир. В мундире вместо комбеза. Серо-зеленом, с тремя кубиками на погонах.

У капитана Шодая куб был один, вспомнил я. Но крупный. У Вайрлана – два мелких.

- Младлей. – Устало сказала Вир. – Мы начинаем. Сначала выступит капитан Шодай, потом выскажется доктор Йолдус – он уже заявил, что у него своя, особая точка зрения на все. Его поддерживают все наши яйцеголовые… то есть наш ученый корпус. Если захочешь что-то сказать, возможность у тебя будет в самом конце. До того момента слушай и молчи.

- Хорошо. – Я дождался, пока Вир исчезнет. Пробормотал краем рта – уже на руновском, обращаясь к компу скафандра: – Только для внутренней связи. Повторить запрос насчет объекта в правом нижнем углу. Без ходовых огней.

- В файлохранилище «Черны» данных об объекте не нашлось. – Сообщил равнодушный голос.

И стоило ради этого собачиться с помощником капитана? Я побарабанил по подлокотнику ложемента пальцами в перчатке скафандра. Вышла скорее не радостная дробь, а этакое вялое постукивание.

Кое-какую информацию я все же получил – о том, что на борту «Черны» не все ладно.

- Возьми исходники записей. – Приказал я. – Увеличь квадрат с объектом. Детализируй, насколько сможешь.

На экране рубки тем временем появилось изображение вытянутого помещения. Заполненного до отказа мужчинами в серо-зеленых кителях. Было и несколько женщин – только Виринеи я не увидел…

Тут же, словно ощутив мое любопытство, в экран сбоку въехало чье-то зеленое плечо. С тремя кубиками на погоне. Значит, Вир выбрала позицию рядом с объективом, через который я смотрю.

- Сделано. – Звякнуло в наушниках. – Вывести картинку на экран скафандра?

- Давай.

По правую сторону перед глазами засветился прямоугольник. Серый абрис – заостренный нос с надетым прямо на него кольцом генератора свертки. По бокам идущие вплотную друг к другу цилиндры причальных шлюзов. Над ними смазанные очертания несущих ракетных плоскостей. Кораблик явно человеческий.

Было в нем что-то знакомое – именно эту конструкцию я уже где-то видел. Однако ни у Вогейма, ни у Броунинга, ни у Ариума таких звездолетов не было. И в нынешних классификациях их флотов они не значились…

Глава шестнадцатая. Бой на расстоянии

В наушниках закашляли, затопали ногами. Я вскинул глаза на экран. Набившиеся в помещение люди начали торопливо расступаться, давясь и толкаясь. По образовавшемуся коридору прошагал капитан Шодай. Прямо в мою сторону. Остановился в трех шагах перед экраном, практически заслонив мне половину обзора. Развернулся, заговорил на квангуском.

- Перевод. – Потребовал я.

- Мы потеряли все. – Объявил в наушниках равнодушный голос компа скафандра. – Но мы можем начать новую жизнь в других мирах. Я знаю, что вы скорбите. Но прошу взять себя в руки. Время для печали настанет, когда все окажемся в безопасном месте. Далеко отсюда.

Он сделал паузу. Одна из женщин, находившихся в помещении, судорожно и громко вздохнула. Почти что всхлипнула.

Я поморщился. Все-таки женщинам не место на боевых кораблях. В тылу, на складах – пожалуйста.