Пара роботов заходила взамен другой, уже отстрелявшейся, которая сейчас сваливалась в пике, чтобы уйти в петлю – а из нее на все тот же боевой разворот. Правильно работали, красиво, каруселью.
Мой скафандр по воле компа тоже нырнул вниз, вихляясь в хитром зигзаге. И я увидел – далеко внизу, в багровом мареве, таяли две белые метки. Наши?
Но слишком далеко!
Времени с того момента, как я узнал о них, прошло немного. Минуты две, может, три. Пока мы договаривались с кем-то из вогеймцев (или иномирян) о том, что мне отдадут людей, пока на них надевали скафандры… в лучшем случае их могли выкинуть из шлюза минуту назад. И сейчас они должны неспешно дрейфовать неподалеку от корабля. Максимум в сотне метров от него, и это если их пнули от души напоследок.
Но два скафандра находились на границе видимости. Причем внизу, над багровым морем Оноры. Объяснение могло быть только одно – им включили сервомоторы и задали траекторию вниз. Наши в своих скафандрах могут лежать без сознания. Или компы скафандров взяты под чужой контроль. И ведут их прямо к звезде, а стало быть – к смерти…
Метки скафандров исчезли, растворившись в багровой пелене. Ещё минут пять, и наши окажутся слишком близко к поверхности карлика. Нужно торопиться, или их не спасти.
Мимо мелькнул голубоватый росчерк боевого импульса. Второй пришел долей секунды позже – и все-таки дотянулся до меня. Силовые экраны вспыхнули белым, но на этот раз сквозь белизну ощутимо просвечивало багровым. Аккумуляторы на исходе.
Надо что-то делать.
Запеленутый в защитный костюм херен-майор оттягивал правую руку, лишая возможность драться. Я приказал:
- Отключить!
Фосфорно-зеленого цвета куль отклеился от перчатки – и поплыл вниз, двигаясь по инерции. Пленник больше не дергался. Зашибло при отступлении с корабля? Или схлопотал часть разряда, когда в меня попали? Защитные костюмы вроде бы частично защищают от импульсов. Правда, не боевых, но определенную часть мощности все же отражают.
Я подхватил подвешенный к набедренному кронштейну импульсник, унаследованный от скафандра с Дусей. У него имелся свой энергозапас, и на аккумуляторах скафандра это не отразится…
- Переключи движение на левую руку!
Десантные роботы заходили сверху, уверенно, как на параде, двумя парами. Силовые экраны у вогеймовских машин мощные, шансов подбить их прямым импульсом немного. Но хороший экран – это не только защита, если правильно к нему подойти…
- Регистрирую излучение магнитного сгустка! – Предупредил комп. – Он снова приближается!
Значит, искристая капля отстала от меня только из-за херен-майора. Внизу экрана шлема, подмигнув, сменилась очередная цифра. Ноль пятьдесят три. Через тридцать секунд челнок выйдет на позицию огня.
Или быстрее…
- Передай на челнок – пусть не гасит скорость до нуля, подхватывать придется на ходу! Уничтожить роботов, едва выйдет на дистанцию прямого залпа!
- Принято.
Я быстро двинул левой рукой, заводя скафандр в восходящую петлю. Растянутая в пространстве горка – и я вышел в тыл первой атакующей паре. Те, отслеживая мое движение, уже нырнули вниз, тоже заходя на петлю. Пробормотал, наводя импульсник на крайнего робота:
- Импульс на среднюю, угол рассеяния максимальный, долгий залп без интервалов…
Блекло-голубая молния сорвалась с разрядника – и соединила меня с роботом, тут же скрывшимся под белым зонтом силового экрана. Легкое движение ладонью, ветвистый разряд, прогнувшись и удлинившись, заломанной веткой коснулся идущего рядом собрата, второго в паре…
И у него тоже включился силовой экран.
Две сияющих белых капли на черной пустоте космоса слились, превратившись в один широкий мазок. Я торопливо отдернул руку с импульсником в сторону, молния импульса оборвалась.
Соприкоснувшиеся через разряд импульсника силовые экраны ещё секунду оставались одним целым. Расстояние не позволяло мне различить мелкие детали – но сейчас оба экрана, слившись в одну дугу, должны были искрить…
Белая полоса на мгновенье расцвела в колючий шар вспышки, блеснувший разноцветной радугой и тут же исчезнувший. Роботов расшвыряло в разные стороны. Они полетели, кувыркаясь, даже не пытаясь вернуться к прежнему курсу. С этой парой я покончил…
- Бери управление скафандром на себя!
Комп крутанул дикий кульбит, и вовремя – мимо падающим метеоритом пронеслась искристая капля. Вторая пара роботов, успевшая за это время уменьшить дистанцию, уже падала в пике, заходя на меня…
- Поддержи траекторию так, чтобы я мог прицелиться!
Скафандр вильнул и пошел в лобовую атаку на пикирующую пару. Шлемом вперед. Разумно – в таком положении скафандр представляет меньшую цель. Я вскинул руку, ловя один из роботов в прицел разрядника…
- Включи целеуловитель и помоги сервомоторами в наводке! Цель – крайний справа!
Робот на прицеле вдруг резко ушел вбок. Пара разошлась, разлетевшись в разные стороны. Берут в клещи? Раз так, то раскладка меняется. Но руку с импульсником уже повело в сторону, вслед за роботом…
- Отставить!
Скафандр вдруг вывернулся влево, едва не сломав мне позвоночник. Искристая капля шваркнула рядом – стремительным, мимолетным бликом на экране. Если не ждать и не присматриваться, то и не углядеть.
Расстояние до пролетевшего мимо сгустка магнитного поля было небольшим, руку протяни, и поймаешь. Опять я разошелся на пол-шага со смертью? Везет же сегодня…
Наши, полыхнуло в уме. Полный ли энергозапас у скафандров? Сколько ещё выдержит система охлаждения? И сколько нашим осталось до Оноры? Температура поверхности у багровых карликов доходит до тысячи девятьсот градусов. Что примечательно, бронепласт плавится примерно на той же температуре…
Скафандр по команде компа снова зашел на вираж. На этот раз вниз, к багровой равнине Оноры. Меня развернуло боком. Где-то в четырех километрах подо мной, в бездне кроваво-кофейного цвета лениво шевелился кончик протуберанца. Нацеленный, казалось, прямо на мой скафандр.
Силовой экран сверкнул, но уже не белым, а розоватым, приняв ещё одного импульса. Аккумуляторы на исходе.
И тут сверху словно взорвался ядерный заряд – полыхнуло так, что экран шлема залило оранжево-алым.
- Что там? Картинку! – Рявкнул я. – И убери изображение со сканнеров!
Серый и желтый квадраты исчезли. На половину экрана развернулась картинка с быстро опадавшим алым шаром.
- Сгусток магнитного поля с неизвестными частицами попал под импульс робота. – Доложил комп. – Предположительно, произошел разрыв капсулы магнитного поля, в результате чего частицы из капсулы аннигилировали, уничтожив робота. Кроме того, подпространства в наблюдаемой части космоса пришли в возбужденное состояние, сходное с тем, какое бывает при подрыве ракеты в туннеле свертки.
Похоже, на переделанном патрульнике есть оружие, за которое половина наших адмиралов отдаст душу. Если вообще не все. А я тут кувыркаюсь…
Корабль вогеймцев висел где-то наверху, медленно дрейфуя по прежней орбите.
- Челнок на дистанции поражения! – Звякнул голос компа, обрывая мысли.
Край экрана озарила отдаленная неяркая вспышка.
- Второй робот уничтожен!
- Передай челноку распоряжение – двигаться вниз, к короне Оноры, на минимально возможной скорости, без ускорения. И раздраить аварийный люк, подхватывать меня придется на ходу. Положить скафандр на сходящийся курс…
- Принято.
Почему вогеймцы послали против меня только четыре робота, размышлял я, пока комп разворачивал скафандр. Черная и багровая бездна поменялись местами – теперь я плыл к короне, в кровавое зарево Оноры.
Громадной сияющей птицей, с изломами плоскостей вместо крыльев, надо мной всплыл челнок. Обогнал, неспешно воспарил…
- К люку! – Рявкнул я, решая, с кого начинать спасение.
Наши? Херен-майор? Система охлаждения защитного костюма долго не выдержит. А у скафандров, что ни говори, она продержится дольше. И работает лучше – если, конечно, энергозапас не растрачен.