- Ты молоток! - горячо воскликнула киса. - Все идет, как надо!

   - Ты уверена, что мы поступили правильно, запугав Снежинку? - недоверчиво заметила Арина.

   - Дарлинг. Положись на мое чутье - мы с тобой разыграем партию века! - задорно подмигнула ей пантера. - Все, ван Гарден идет, мне пора, чао! - послав сирене воздушный поцелуйчик, киса отключилась.

   - Мне кажется, рано я подумал, что ты забросила свои предприятия по спасению мира, - раздался в тишине спокойный голос Дориана.

   Арина не вздрогнула: присутствие мужа она почувствовала давно, несмотря на то, что тот проскользнул в комнату совершенно бесшумно. Она только улыбнулась и обернулась на голос:

   - Поздно, милый, все равно Арагорну быть. Да и, в конечном итоге, тебе не кажется, что от этого выиграют все? Кроме того, не ты ли сам послал Сели на поиски Рида, а? - и вот последний вопрос жены заставил дракона ненадолго улыбнуться.

   - Не знаю, - честно ответил Ди. - Как бы вы не спровоцировали эффект бабочки ненароком.

   - Все будет хорошо, - успокоила его Арина. - Я чувствую. Давно Риду пора соединиться с истинной.

   - Дай Бог, милая, - с надеждой в голосе произнес Детри. - Дай Бог...

   Проснувшись утром, она не сразу поняла, где находится. Оглядев небольшую спальню в персиковых тонах, вспомнила, что семья Детри любезно предоставила гостевые апартаменты на время перед экспедицией. Взглянув на часы, решила еще немного понежиться в постели, потому что, судя по отсутствию звуков в ближайшем окружении, дом еще был погружен в утреннюю полудрему выходного дня. Кто-то орудовал на первом этаже, и по осторожному звуку посуды Сели поняла, что готовится завтрак. Если увидит там Арину, точно поразится, решила для себя тигра. И вернулась мыслями к небольшому пространству вокруг себя.

   Все дышало мыслями о гнездышке для семьи. Арина - а Сели была уверена, что дизайн на себя взяла именно сирена хотя бы потому, что везде ощущался ее ненавязчивый запах - видимо, постаралась воплотить в обстановке все свои мысли об идеальной семье. И, надо сказать, ей это удалось, а многочисленные пуфики и подушечки вокруг, вызывающие улыбку, вообще создавали впечатление почти детской. Тигрица ощущала себя уютно и словно действительно оказалась в месте, где ей рады и всегда ждут.

   Уставившись в потолок, она попыталась собрать воедино всю полученную за вчерашний день информацию. Зика бы сейчас сюда, он бы быстро разложил все по полочкам: и драконов с их ненормальными бегающими истинными, и горгулий, которым пришла дурацкая мысль отключить сознание, и оборотней, решивших, похоже, все-таки ее убить... Из тела постепенно уходила утренняя сонливость, и тигра решила спуститься вниз и проверить свои предположения насчет Арины на кухне.

   Освежившись и еще раз улыбнувшись на милое персиковое убранство своего временного жилища, она оделась во вчерашнее платье и пошла искать обеденную зону.

   Арина действительно нашлась там, где Сели и предполагала. Завидев тигрицу, ласково улыбнулась ей:

   - Доброе утро, ранняя пташка! А дом еще спит...

   - Я поняла, - кивнула Селия. - Просто привычка просыпаться рано. Обычно задания начинались еще до наступления восхода.

   - Это специальный ритуал такой? - подняла брови Арина, одновременно загружая в духовой шкаф противень с пирожками.

   Уже готовая партия остывала на столе, и Сели догадалась, что за звук слышала, проснувшись. Надо же, жена главного дракона и печет пирожки. Не вязалась в ее голове домашняя Арина и сирена, завладевшая вниманием Призрачного. Но если вспомнить ночную колыбельную...

   - Нет, просто в это время переход телепортом меньше всего находится под вниманием, - улыбнулась Сели, отгоняя мысли о несовершенности восприятия. - А мне с моими поисками, да еще и самой находясь в бегах, это очень удобно было.

   Арина, похоже, решила обойти стороной скользкую тему, потому что остановилась именно на первой части ответа тигрицы:

   - Дориан сказал, ты работала на Подземных. Неужели не было никакой другой альтернативы?

   - Арина, знаете... - начала Сел, но сирена ее перебила:

   - Давай на ты, - улыбнулась и добавила почти легкомысленно. - Все-таки, не совсем чужие...

   - Хорошо, - кивнула девушка. - Я просто хотела сказать, что после двух лет скитаний по Галактике захотелось оседлости. Спокойствия. И чувства защищенности. Подземные все это мне предоставили. Дайрем появился как раз в тот момент, когда мне больше всего требовалась поддержка и рука помощи. Выслушав мою историю, он немедля предложил место в отделе поиска. Таким образом, я продолжила свои метания по Вселенной, одновременно обретя место, куда могла возвращаться.

   - Дайрем, говоришь, знал всю твою историю? - задумчиво отозвалась Арина, наблюдая, как постепенно поднимаются пирожки.

   - Да, - отозвалась Сели. - Я очень признательна ему за это.

   - Ну что ж, хорошо, - внезапно расслабленно улыбнулась Арина. - Если у тебя в защитниках был такой хороший дракон, я только рада.

   - Помочь? - кивнула Сели на заполненный продуктами стол, угадывая, что все это - не иначе, как попытка приготовить будущий завтрак.

   - Ох, - спохватилась Арина, отрываясь от созерцания шкафа, - готовить что-то посерьезней пирожков я так и не научилась...

   - Странно, но твой муж вчера совсем не был похож на оголодавший труп, - резонно заметила Сели, на что сирена только отмахнулась:

   - Вчера был его день. Вчера мы питались пищей богов... А сегодня - тем, что есть в холодильнике...

   - А, я поняла, к чему инсталляция на столе, - кивнула, рассмеявшись, тигра. - Предлагаю посильную помощь в качестве благодарности за роскошную персиковую обстановку!

   Арина с минуту раздумывала над словами Сели, потом, видимо, поняв, что девушка имела в виду под роскошной обстановкой, просияла и умоляюще поглядела:

   - А тебе не будет трудно?

   - Глупости, - тигра подошла к столу и быстренько рассортировала продукты.

   Так они и провели ближайший час. Глядя на уверенные движения Арины, Сели все больше сомневалась в том, что готовить та не умеет, а уж когда из шкафа - сразу после пирожков - выплыло традиционно драконье блюдо - запеченное в особом соусе мясо - и вовсе поняла, что сирена явно что-то не договаривает.

   - Вот это запахи, - на кухню сунулся нос любопытного Дориана Детри, вслед за которым показалась заспанная мордашка Пенелопы, к которой сразу устремилась Арина. - Что это у нас тут такое?

   - Завтрак из того, что есть в холодильнике, - пошутила Сел, и дракон понимающе хмыкнул:

   - А, все никак не может отойти после романтического ужина, который я ей в свое время устроил... После этого моя жена считает, что готовить не умеет, и переживает каждый день, который по расписанию ложится на нее. Что такое, Селия? - недоуменно замолчал Дориан, разглядывая небольшое потрясение на лице тигрицы.

   Сама сирена вместе с дочкой уже усаживались за стол, но после вопроса дракона с интересом решили понаблюдать за дальнейшими событиями.

   - Просто...дракон готовит? - осторожно начала Сели. - Вы же себя зарекомендовали как самая надменная раса!

   - Да откуда ты таких слов-то понабралась? - хохотнул Дориан, обходя тигрицу. - Что-то нынче не так на расоведении преподают, не иначе...

   Сели благоразумно заткнулась, решив присоединиться к драконьей семье и отмечая, что девочка, как и говорил Барс, является сиреной. Маленькие крылышки только- только начали выглядывать из-за спины, но их непередаваемый цвет - такой же, как и у папы - поверг тигру в настоящий восторг:

   - А Пенелопа что, не совсем обычная сирена?..

   - Я - призрачная! - с гордостью ответила девочка тоненьким голоском, а Арина, улыбнувшись инициативе дочери, пояснила: