- Ни одного, - улыбнулась Сели, посылая в его сторону почти укоризненный взгляд.

   Почему почти? Потому что одобрение или возражение на лице огненного можно было читать и без слов, и все его немые упреки по поводу удобной одежды, делающей скрывающуюся тигрицу незаметной в толпе, она знала и без устного подтверждения.

   - Непростительно глупо с моей стороны! - это только вид у дракона сейчас был виноватый, а глаза лукаво поблескивали сапфировыми искорками.

   Мужчина подошел к ней, обернулся вокруг, придирчиво осмотрев все детали гардероба, и только потом одобрительно кивнул:

   - Прекрасна в своей простоте! - после чего, порывшись в карманах, извлек оттуда небольшую коробочку темно-синего бархата и проникновенно добавил:

   - Истинному бриллианту будущего вечера полагается сиять, пусть и дополнительная огранка не всегда требуется!

   Сели застыла, понимая, что сейчас подарок откроется, и она обнаружит там что-то, связанное с драгоценными камнями. Она не ожидала такой прыти от дракона, который, все-таки, успел обзавестись истинной половинкой уже достаточно давно (судя по разговорам с остальными высшими и наличию взрослого, все-таки, сына!) и потому какие бы то ни было подношения другим женщинам, по сути дела, позволять не мог.

   Дракон, видя ее недоумение и нерешительность, перевел взгляд с лица девушки на коробочку и обратно, затем, поняв, похоже, насколько двусмысленной выглядит ситуация, хлопнул себя по лбу и облегченно улыбнулся:

   - О, нет, уважаемая Сели, это не то, что вы подумали...хотя я был бы рад иметь такую даму сердца! - не преминул ввернуть комплимент огненный, после чего ловким движением распахнул коробочку, заставляя девушку на миг потрясенно застыть. - Это...презент от Дориана как вашего практически непосредственного начальства. Его настоятельный совет - не снимать эти вещицы ни днем, ни ночью, - прищурился дракон. - Они...с небольшим секретом, да!

   На тигрицу смотрели маленькие глазки прозрачных камней, очень напоминающих бриллианты, ограненные полумесяцами серебра оснований-гвоздиков. Их невероятные переливы в свете огней гримерки казались девушке поистине волшебными, поэтому она не сразу отошла от видения, когда дракон приподнял пластинку, на которой крепились серьги, и обнаружил у коробочки двойное дно:

   - К блеску ваших глаз, который подчеркнут эти две милые безделушки, полагается комплект на изящную ручку! - а внутри второго отделения был тоненький браслет, оформленный в стиле сережек так же, с полумесяцами и серебряными звеньями. - Разрешите примерить? - застыл, ожидая позволения, огненный.

   Ей оставалось только кивнуть и наблюдать, как осторожно расстегивают замочек цепи проворные пальцы ван Гардена и как почти сразу после этого мужчина подходит к ней, жестом показывая протянуть руку вперед. Что она и сделала. Оценив спустя некоторое время блеск украшения на запястье, Сели не преминула поинтересоваться:

   - И какой же тайный смысл заключен в этих украшениях? - сама при этом застегивала на мочке серьги-гвоздики, которые удивительно подходили к блеску глаз. Ей нравилось то, что она видела в зеркале.

   - Если вдруг Рик...по какой бы то ни было причине, не сможет оказаться рядом с вами, мы примем сигнал бедствия, - пояснил огненный, кивая на браслет, - если вы нажмете вот эту вот штучку.

   Он указал на одно из звеньев, по виду отличающееся от остальных, и Сели заметила небольшую кнопочку с заявленной функцией. Кивнув и окончательно оглядев вид, открывшийся благодаря зеркалу, а также получив крайне одобрительный взгляд дракона, пришла к выводу, что готова.

   А еще, кажется, Сели начинала понимать, чем мог привлечь горгулью данный отдельно взятый высший.

   - Вы обворожительны и великолепны, милая Селия! - между тем попытался продолжить хвалебную речь огненный, но девушка, услышав снаружи знакомую мелодию, быстренько свернула готовый затянуться надолго разговор:

   - Спасибо, Каспер! А теперь не согласитесь ли вы проводить меня в зал? - после чего, опять же, воспользовавшись рукой дракона в качестве якоря, направилась к выходу из гримерки.

   На Землю они перебрались в два прыжка: сначала с Дракона на Орфей как ближайшую к границам Галактики населенную планету, с Орфея уже непосредственно на Землю. А перед этим были недолгие сборы и новая квартира, от которой Селия даже не успела прийти в восторг, зараженная непривычной деловитостью старшего ван Гардена. Он развел столь бурную деятельность, что вещи и документы были рассортированы в первичном порядке в течение двух или трех часов. Помог ей повесить шторки на окнах, чтобы снаружи жилище не выглядело пустующим, недолго повздыхал над золотисто-коричневой гаммой обстановки и лично проверил на пружинистость все горизонтальные поверхности помещения, предназначенные для сна. Удовлетворившись результатами неглубокого обследования, он пришел к выводу, что выразит Ди свою благодарность по поводу "прекрасного обустройства дражайшей женщины, призванной помочь ему найти единственного и горячо любимого сына". Селия неприлично смеялась несколько минут кряду. Нет, она бы так не смогла.

   Она привыкла все делать постепенно. Продумывать заранее, если это возможно, пути к отступлению, решая насущные вопросы в тишине и одиночестве. Мельтешение вокруг дракона и его хозяйственность вызывали восхищение - и одновременно создавали впечатление лишнего элемента декора. Она слишком привыкла полагаться только на себя и жить в одиночку... И теперь сложно было даже предположить, что кто-то, пусть из чисто делового интереса, оказывает ей помощь. Видимо, она действительно недооценивала драконов. С другой стороны, откуда было взяться положительному мнению, если они не пошевелились даже тогда, когда вышедшие из повиновения оборотни решили начать убивать их по одному? Она помнила, как об этом рассказывал дедушка...

   Драконы были властелинами Вселенной. Мудрые, смелые...слишком спокойные. Они верили, что мир между расами возможен только на условиях доброго сосуществования видов. Наивные высшие! Как жестоко они за это поплатились. Не связанные необходимостью создавать истинные пары оборотни быстро начали увеличивать свою численность, в конце концов придя к выводу, что места на звездах Дракона им недостаточно. И начали уничтожать истинных обитателей. Методично. С чувством, с толком, с расстановкой. Куда смотрели остальные? Как вышло, что из призрачного рода остался один Патрик Детри, чудом ставший отцом тридцать пять лет назад?

   Похоже, у нынешнего, возрожденного поколения драконов клыки и когти оказались куда острее. И хватка профессиональная. Судя по тому, как быстро ее обработали - а это не могло вызывать скрытого трепета - они понимают, что, несмотря на все инновации, которые привносят в жизнь обитателей звездных систем, их еще слишком мало для того, чтобы дать достойный отпор оборотням. Хотя и революционеров, не желающих признавать права чешуекрылых, сейчас на несколько порядков меньше. Основная масса оборотней ведь что? Правильно, нуждается в тепле и комфорте. Ну и возможности обращаться периодически, подключившись к источнику той планеты, на которой обитают. И вот это-то как раз и является наиглавнейшей задачей драконов нынешнего времени: обеспечить оборотней всем необходимым. Тех, кто действительно хочет жить в мире. Тех, кто ценит равноправие и не хочет ощущать себя исключительно царями зверей. Как те, кто пять лет назад осмелился похитить сердце призрачного дракона - его истинную половину... Случай с оборотнями-экстремистами навсегда останется мерой крайности для остальных. Драконы мудры, добры и всепонимающи. Но и у них есть граница, за которую переступать не стоит. Не злоупотребляйте их великодушием...

   Но это, конечно, стоит сказать кому-то вроде Адама и тех, кто причисляет себя к его клану. Там, где начинается борьба за одну маленькую и никому не успевшую причинить зла тигрицу, жди беды. Там может вспыхнуть новое пламя, разгорающееся моментально, стоит только появиться маленькой искре. Как хорошо, что большинство оборотней не такие.