- С удовольствием, - кивнула Сели. - Тем более что время позволяет.

   Телепорт действительно сэкономил добрых три часа пути, и девушка была совсем не против прогуляться по солнечному городу с ярко-красными крышами двух- и трехэтажных таунхаусов после серого и мрачного места обитания подземных. У них даже свет звезды походил больше на рассеянное излучение системы Маггелановых Облаков... Тем милее для сердца казалась планета с соответствующим названием Вдохновение. Тем больше Селия жалела, что не рисковала раньше пожить здесь хоть чуть-чуть. Однако и по поводу подземного гостеприимства не могла сказать ничего плохого.

   Просто их солнце было немного холодным, спектральный класс - пусть и близким к сверхгиганту, но чего-то, все-таки, не хватало... ну и название, соответственно, было подходящим... Тубан, или "змея", как нельзя кстати отражала тихий шипящий характер подземных, не любящих встревать в споры, но, при желании и возможности, защищающих свое одним точным и хорошо выверенным ударом. Как укус. Мгновенный и смертельный.

   Проработав на подземных три последних года, Сел познакомилась с особенностями их характера от и до. А теперь всерьез подумывала о том, чтобы получить у них расчет и перебраться к призрачным. Все-таки, она больше любила яркие краски вокруг: ясную погоду, во время которой отчетливо видно творящееся вокруг безумство цветения и роста; улыбающиеся солнечному дню лица; невыносимую зелень травы, наконец, в которую хочется погрузить лапы... У подземных были сплошь и рядом каменные дома и почти ощутимая серая атмосфера. Их дом был крепостью, и именно это привлекло скрывающуюся тигрицу, однажды решившую осесть на родине чешуйчатых. И среди драконов можно было не бояться, что тебя заметит какой-нибудь оборотень из семейства тигров - а они были более всего заинтересованы в возвращении Селии - и решит отдать долг отечеству, отдав на растерзание суда метаморфов. Драконы не признавали никакой власти над личностью. Наверное, потому, что сами были свободны в своих полетах по небосводу.

   - Вы все время над чем-то усиленно думаете, - смешно обидевшись, переключил на себя внимание Каспер. - Неужели я настолько неинтересная компания?

   - Нет, что вы, - расхохотавшись над нелепым видом насупленного дракона, заверила его Селия. - Просто смотрю вокруг и понимаю, что хочу здесь жить, - разоткровенничалась девушка.

   - Так это можно устроить, - оживился огненный. - Вот чем вы обычно занимаетесь по профессии? - с видом экзаменатора поинтересовался он, и Селия подавила рвущееся наружу желание улыбнуться снова.

   - Последние три года я помогала подземным в поисках пропавших. Насколько я понимаю, вы продолжаете искать своих по всей Вселенной и поныне, - забросила осторожный камень интереса тигрица.

   По лицу Каспера пробежала тень, но он почти сразу же собрался и кивнул в ответ:

   - Это правда. Драконов осталось не так много, чтобы можно было пренебрегать нашим количеством в угоду обстоятельствам. И как ваши поиски - успешны? - почему-то сейчас, глядя на искреннее любопытство огненного, девушка ощутила, что его вопрос носит личный характер, поэтому ответила максимально честно:

   - Да, Каспер. Понимаете, в отличие от остальных тигров, я обладаю достаточно чутким нюхом в звериной ипостаси. Я не знаю, генетическое ли это отклонение или наш род когда-то пересекался с ищейками, но, тем не менее, в пределах нескольких километров я могу определять искомый запах и идти по следу, невзирая на природные условия. Поэтому запахов драконов за последние три года успела перепробовать достаточно большое количество...

   - В ваших устах это очень эротично звучит, - разбавив атмосферу серьезности, возникшую после обстоятельного монолога девушки, выдал повеселевший дракон и даже подмигнул, заставив Сели смутиться. - Знаете, мне кажется, призрачные ваш талант смогут оценить по достоинству... - добавил он с легким налетом задумчивости.

   - У призрачных есть сирены, - резонно заметила девушка, имея в виду семейный союз Дориана Детри и Арины Одиссис. - Сирены способны искать лучше других.

   - Ваша правда, - кивнул Каспер, - только вот здесь есть один нюанс: сирена способна искать лишь раз в жизни. И только того, кто является, по сути, ее истинной... - он на мгновение прервался. - Да, пожалуй, здесь уместно будет говорить о понятии истинной пары. Поэтому у дракона всего один шанс на миллион, что его избранная окажется из расы свободолюбивых женщин, - он грустно хмыкнул. - К тому же, сирена не ищет ровно до места нахождения. У нее всегда существует погрешность в поиске. Поэтому, - он с оценивающим взглядом прошелся по фигуре Селии, заставив девушку невольно вздрогнуть, - я думаю, призрачные будут рады сотрудничать с вами. Тем более что вы все равно направляетесь к ним, - улыбнувшись, добавил дракон. - А у них как раз собирается экспедиция по поиску оставшихся в живых горгулий.

   - Это точно? - нахмурившись, поинтересовалась девушка.

   - Абсолютно, - кивнул мужчина. - Горгульи - одна из трех старейших рас Вселенной, и пока существует надежда отыскать их, драконы не перестанут пытаться. А сейчас, объединившись с сиренами, тем более.

   - Тогда вы действительно правы - мне есть, что предложить призрачным, - тихо согласилась Сели, погружаясь в собственные мысли.

   - Неужели? - заинтересованно выгнул бровь Каспер. - И что же вы имеете в виду?

   - Пусть это пока останется секретом, - загадочно улыбнулась девушка.

   - И вот так всегда, - шумно выдохнул дракон. - Но я выполнил свою миссию гида, мы пришли к резиденции Детри, - махнул он рукой в том направлении, что было за спиной Сели. - Надеюсь, мы еще встретимся, прекрасная леди, - подмигнул он и поспешил откланяться.

   Сели попрощалась с драконом и двинулась туда, куда указал ей Каспер. Значит, весть о горгулиях не была выдумкой или чьей-то неудачной попыткой пустить утку в газетной среде. И даже высшие метаморфы - драконы - собирают спасательную экспедицию по их поиску. Как удачно, однако, все складывается...

   И все-таки стремления искать горгулий она не понимала и не разделяла. Нет, она бесконечно симпатизировала сиренам, даже немного завидовала их свободному выбору мужей - у белых тигров-то это вряд ли бы получилось, учитывая размер популяции - но доверять одной какой-то там Арине Детри и ее "внезапно открывшемуся чутью", которая, к тому же, еще и женой дракона по совместительству являлась, - это вообще верх наивности. Ну и что, что про эту семью гуляют сказки по всем наделенным разумом Галактикам - драконы на то и драконы, чтобы дозировать по отношению к ним чувство доверия. Да, в свое время белые тигры поддержали их, когда те вышли на арену и заявили о том, что хотят мира во всей Вселенной, но чем это обернулось для самих тигров? Вспоминать до сих пор больно, а теперь, несмотря на любовь к природе призрачных, Сели должна предстать пред светлы очи их предводителя и предложить свои услуги в вопросе поиска горгулий. Сдались им эти каменные истуканы!

   Девушка нацепила наушники, оценив, что путь до дома Детри займет минут десять-пятнадцать. Рядом с местом, где ее покинул ван Гарден, находилась беседка с аркой телепорта, и Сели поняла, что, в случае чего, сможет перенестись отсюда в здание космопорта Вдохновения. Продолжив исследование местности, она обнаружила пункт назначения. Небольшой аккуратный коттедж был опознан как жилище главного дракона под Аэросмитов и их "дыру в душе". Помимо указания Каспера, она помнила еще и по обрывкам разговоров с Барсом, как именно выглядит дом семьи дракона и сирены. Сам ирбис сейчас, по идее, должен был дожидаться девушку там, чтобы провести последний обязательный осмотр после пяти лет изнурительного восстановления. Почему там - Барс наблюдал за беременностью кисы и Арины. Черт, сколько поломанных повторно костей и их медленного - потому что порой регенерация замедлялась специально - сращения ей пришлось перетерпеть, чтобы сейчас абсолютно здоровой - ну, почти - передвигаться в сторону дома призрачного дракона. Где-то по пути должна встретить еще и киса. Об этом было заранее оговорено после того, как Барс с прищуром сообщил, что до дома Детри ей придется добираться самостоятельно. Но следов пантеры девушка пока не обнаружила. Оно и к лучшему: мысли в порядок привести не помешает.