С таким восторгом и трепетом готовятся каждые полгода к смотринам. Было бы ради чего. И кого. Разве не ясно, что они специально выращенный «товар»? Никого не смущает, что в «Селении» рождаются только девочки? Мужчины на свет здесь не появляются, они сюда приезжают. А в Столице, куда не ведет ни одна дорога, рождаются только мальчики, все как один, голубых кровей. Знатной породы. Высшие аристократы! Парадокс, не правда ли? А, еще вот, что странно: - почему из "Селения" нет выхода, а только вход? Где, вообще, это «селение» находится? В каком Мире они живут? Почему все держится в строжайшем секрете, а девушек не учат грамоте? Все это напоминало, один большой инкубатор, в котором выращивают породистых кур, которые несут золотые яйца.

Силистина обошла "Селение" вдоль и поперек, но не продвинулась ни на шаг. Стоило ей переступить невидимую черту возле кромки леса, куда уходила тропа, как девушка оказывалась в начале пути. И так каждый раз. Из этого места нет выхода. Выход только один - выйти замуж.

Но и такой вариант Силину не устраивал. Она не собиралась становиться безвольной куклой в руках избалованного аристократа. Послушной рабыней. Отличным материалом для произведения на свет высокопробных мужчин, для идеального общества. Ее мечта была Магия. Овладеть ей, понять принцип. Как работает, как устроена? Помогать нормальным людям с ее помощью. Это же так удивительно и прекрасно!.. Дурнушка захлебывалась восторгом, каждый раз, стоило ей только подумать о Магии. Ради того, чтобы свободно использовать Магию, девушка пошла бы на все.

- Ты! - раздался мужской властный голос, откуда-то сверху. Сили вынырнула из своих приятных размышлений и опалила чужака ненавистным взглядом. Дурнушка злилась, каждый раз, когда нарушали ее мысленную идиллию. Влезали в ее «идеальный Мир». А на эти надменные морды, она вообще смотреть не могла. Зато, как приободрился Отец девушки. Как засверкали его хитрые глазки! За невест полагался выкуп. И не плохой. Только вот куда родные его тратили неизвестно.

Силина все понимала. И зачем приезжают, и для чего нужны девушки, и что выращивают их специально, и что выхода нет. Оттого, еще больше ненавидела этих лицемеров!

- Что? - в ответ гаркнула Дурнушка так, что все остальные мужчины, буквально подскочили на месте. Даже кони, стоящие рядом, недовольно заржали. А девушки на выданье, испуганно сжались. На секунду воцарилась тишина, но старейшины селенья быстро отвлекли женихов.

Мужчина хмыкнул и спешился. Широким шагом пересек разделяющее их расстояние и взял девушку под локоток.

- Отойдем? - подмигивая, спросил мужчина. Совсем не некрасивой внешности Дурнушки. Его не испугала ни грязная одежда девушки, ни даже солома в волосах.

Силина внутренне успела запаниковать, но тут же взяла себя в руки.

Высвободила руку и кривой походкой отошла в сторону. Толпа девушек вместе с родственниками и другими мужчинами, проводили пару заинтересованным взглядом и вернулись к смотринам.

- Ну? - скептически спросила девушка и сплюнула на землю, вытерев рот рукавом. Она надеялась, что хоть этот жест вызовет у молодого мужчины отвращение, но тот даже не поморщился. Силина с досады пнула комок грязи под ногами.

- Дело есть. - заговорщицки шепнул парень, обжигая свои горячим дыханием нежную кожу девушки. Он наклонился довольно близко, чтобы остальные не смогли услышать.

- Ну? - повторила дурнушка.

- Ты мастер по ведению деловых переговоров! - усмехнулся незнакомец, снова наклоняясь к девушке. Силистина даже не улыбнулась, продолжая смотреть безразличным взглядом.

- Я слышал ваш разговор, там, в поле возле леса. - Внутри Дурнушки, что-то оборвалось. Руки предательски задрожали и она, тут же спрятала их в карманы. Волна жара прошла по телу. В голове воцарился хаос.

- Да, не бойся, я никому не собираюсь говорить! - отдернул ее парень. Сам он невольно обратил внимание на красивый румянец, появившийся на щеках девушки.

Силистина начала о чем-то догадываться. Панику и страх, сменили волнение и трепет. Впервые в ее унылой однообразной жизни. Сейчас, она отчетливо поняла, что все может круто измениться. И ее единственная надежда на спасение, вот этот аристократ с длинными черными волосами, убранными в хвост. Короткие прядки которого спадали ему на лицо. Девушка уже мысленно согласилась с любым его предложением, лишь бы выбраться отсюда. Ведь ясно, что мужчина хочет с ней договориться о чем-то, а не в жены взять. Дурнушка видела его безразличный взгляд. А уж взгляды она умеет различать.

Девушка в предвкушение подняла голову и столкнулась с любопытными желто-карими глазами, вокруг радужки которых был ободок цвета молочного шоколада. Мужчина видимо наблюдал за ее внутренней борьбой. Для себя он отметил, что девушка весьма проницательна, и должно быть очень умна.

- Говори. – Сухо велела Дурнушка, отведя молодого мужчину еще немного в сторону, стараясь спрятать свои восторженные эмоции. Аристократ даже не думал сопротивляться. Он и сам чуть ли не подпрыгивал от радости. Вот она его надежда на спасение, стоит перед ним, потупив взор, стараясь унять нервную дрожь. Неопрятная внешность, растрепанная коса, грязная одежда. То, что нужно. Да, она просто идеальна для, того чтобы стать его женой. Фиктивной надо заметить. Мужчина уже похоронил любые надежды продлить свою холостяцкую, разгульную жизнь, а тут такая удача!..

- Послушай, мы оба в весьма незавидном положении… – Начал издалека мужчина, на что получил укоризненный взгляд. – Понял. Ближе к делу. – Усмехнулся он. Дурнушка, не обратила на это внимание. Ее лицо стало вновь непроницаемой, скучающей маской.

- Выход отсюда только один и ты его знаешь…. – Напрямую сказал мужчина, потому как ни видел смысла петлять и юлить. Времени у них и так катастрофически мало. На них итак стали подозрительно поглядывать.

- Нет. – Прозвучало твердое в ответ. Сили крутанулась на сто восемьдесят градусов, намереваясь уйти, но была поймана за руку и стиснута в крепких объятиях. Мужчина заправил ей выбившиеся волосы за ухо и почти рыча прошептал.

- Послушай. Мне тоже все это не нравиться. Но поверь наша с тобой свадьба ненадолго. У тебя нет выбора... Сили. Как собственно и у меня. Я помогу тебе, ты мне. Все просто. Мы просто заключим пакт. Устроит? – мужчина отстранился и хитро улыбнулся. Силистине он напоминал степного волка. Хитрого и опасного. С виду красивого, непревзойденного, миролюбивого, но стоит сделать одно резкое движение, как волк обнажит свои острые клыки.

Дурнушка соображала быстро, поэтому ждать себя не заставила.

- Идет. – Мужчина улыбнулся краешком губ и протянул руку. Силистина сделала тоже самое, но прежде чем пожать мужчине руку, склонилась к нему.

- Но, если ты меня хоть в чем-то обманешь…. Я выйду за тебя замуж по-настоящему и останусь твоей женой до конца дней твоих. Плавно и равномерно превращая твою сладкую, приторную аристократическую жизнь в ад! – прошипела девушка, совсем рядом с губами мужчины. Мужчину тирада совсем не впечатлила. Он был легок и весел. Его приподнятое настроение никуда не делось. Все оказалось проще, чем он думал, и это не могло не радовать.

- Ух, ты! оказывается, ты умеешь говорить. – Веселился мужчина, беря девушку под руку. Его авантюрная натура снова взяла верх над разумом. Настроение аристократа сменялось столь же быстро, как и погода в столице.

- Показалось. – Буркнула девушка, опуская голову, чтобы мужчина не увидел блеск в ее глазах. Это был магический блеск, Сили всегда его ощущала. Стоило ей разозлиться или разволноваться, глаза начинали сверкать изумрудным огнем. А сейчас, Дурнушка была раздражена. Ситуация была не ясна и было множество вопросов. Но она согласилась, без лишних расспросов, понимая, что аристократ может и передумать, а если есть хоть доля правды в его словах... тогда девушка рискует остаться без свободы.

- Что? – не совсем понял мужчина. Он поглядывал на резко притихшую девушку, признавшись себе, что в гневе, селянка показалось ему симпатичной. Но наваждение быстро прошло.