- Вот как... извини. Что ж, вот и всё, что следует знать о нашей магии. Она - сочетание дара, позволяющего управлять маги-полем, формул, основанных на первоначальном базисе, воображения мага, создающего основу для заклятья, и его воли, связывающей формулу с основой.

- Дар, формула, воображение, воля - я правильно перечислил?- задумчиво произнёс Эзраил.- Всё то же требуется и для нашей магии, только вместо формулы - сродство со стихией, посвящение.

- Так и должно быть,- уверенно сказал Конрад.- Магия едина, просто вы используете её иным способом. Мы опираемся на точность и знание, вы - на чувство и интуицию. Так?

- Верно, точная формулировка,- согласился Рунар.- На интуиции, чувстве правильности, симметрии, чувстве стихии и построены наши заклинания. Но мне интересен ваш способ. Вы не могли бы написать это пресловутое уравнение всего?

- Легко,- ухмыльнулся архимаг, демонстративно щёлкнув пальцами.

Три иллюзорных строчки появились в воздухе.

- Первая строчка описывает возможные объекты вселенной, вернее, возможные состояния её произвольной части,- прокомментировал Конрад.- Вторая - законы их взаимоперехода. Третья - правила применения законов, их взаимовлияния и так далее. Если записать базис в полной форме, он займёт все стены этого зала.

- Так много?- вскинул брови Эзраил.

- Отсюда вопрос понимания,- Конрад стёр иллюзию.- Мы не пользуемся базисом напрямую, только его частными следствиями. Дарья?

- Мы тоже. Даже Высокие маги, самые умелые в нашей терминологии, не способны просчитывать что-то при помощи базиса. Это просто нереально.

- Да как вы вообще его расшифровали?!- воскликнул Эзраил.

- Там было построение всей современной математики, начиная с основ. Разобраться было не так уж сложно, достаточно сменить обозначения.

- Ага, пятьдесят лет на разбор символов и сто пятьдесят на понимание,- проворчала Дарья.

- Может, закончим?- вдруг спросил архимаг.- Мы устали.

- Конечно,- согласился Эзраил, не обращая внимание на недовольный взгляд Рунара.- Думаю, вам лучше пойти в свои покои.

Однако спокойного отдыха не получилось. По Академии разнесся оглушительный звон. Дон!

- Общая тревога,- выдохнул Рунар.- Наконец-то,- он уже устал ждать. Последнее время крупные прорывы были регулярно. Нарушение этой закономерности не предвещало ничего хорошего.

Дон!

- Чёрт, крупный прорыв!- видимо, маг считал удары.- Вот почему они притихли...

Дон!

- А теперь?- хладнокровно поинтересовался Конрад.

- Теперь - минимум повторение первого вторжения,- ответил Эзраил, тогда как Рунар ругался сквозь сжатые зубы.

- Так,- взял себя в руки Рунар.- Я построю портал к себе в кабинет.

В кабинете у большой карты материка Рунар остановился, как вкопанный. В том месте, где помогли закрыть предыдущий портал чужаки, горела одна крупная точка.

- Ваши мысли?- резко развернулся старый маг.

- Это не отвлечение внимания,- медленно произнёс архимаг.- У нас было такое... однажды. Именно тогда силы Тёмного Круга и Сопротивления тесно сотрудничали ради выживания. Это не прорыв, а попытка закрепиться. Создать форпост с постоянным порталом и постепенно основать город.

- У нас есть шансы?- Рунар внутренне сжался, ожидая ответа.

- Шансы есть всегда,- отрезал Конрад.- В первую очередь, их надо отрезать в своём форпосте. Антителепортные и антипортальные чары у вас есть?

- Нет.

- Тогда этим займёмся мы,- решил архимаг.- Ваша задача - не дать им распространиться. Сейчас все силы демонов-магов уходят на поддержку этого портала. Но когда основная часть войск пройдёт, за ними переместятся сами маги и нам будет... нелегко. Они перебросят войска в любую точку мира, хоть к самой Академии. Когда почувствуют противотранспортные чары, попытаются вырваться за их пределы. К тому времени уже должен быть готов сдерживающий периметр. Так что тактика такова - сдерживание с постепенным уничтожением. Дарья?

- Готова. Почистим этот рассадник?- у мастера войны резко поднялось настроение.

- Почистим. Телепорт, по моему маяку, синхронно.

- Куда вы?

- Ставить пространственную блокировку. Раз-два-три, вперёд!

Миг темноты, и двое стоят в километре от той деревушки. Одновременно вспыхивают две молнии.

- Разведчики,- констатировала Дарья,- указав на красноватый пепел.

- На небе тоже.

В голубом просторе кружились синие твари, напоминающие птеродактилей. На спинах тварей сидели человекообразные демоны с чёрными палками.

- Что у них в руках?

- Боевые жезлы. Бьются огнешарами и молниями, стандартное оружие разумных демонов.

- Прорываемся ближе?

- Сначала собьём возможные порталы. Может, пара магов уже прошли с той стороны.

- Без проблем,- Дарья применила формулу пространственной магии и от неё разошлись сферические колебания пространства-времени, разрушающие любые внутримировые врата в радиусе ста километров.- Щиты или скорость?

- Щиты. Магов там нет, но среди архидемонов не все маги, да и артефакты никто не отменял.

- Так плохо?- воительница начала накладывать щитовые заклинания.

- Да. Постой, сперва мыслесвязь.

- Чёрт, чуть не забыла,- она убрала щиты и раскрыла ауру, чтобы установить пси-связь и пояснила.- У нас есть артефакты связи, позволяющие обходиться без синхронизации.

- У нас тоже появились бы, да только я не помню их устройства.

Когда защитные комплексы были развёрнуты, а архимаги - готовы к бою, с небе ударила молния одного из всадников и, отразившись, убила его вместе с крылато тварью. Остальные летуны засуетились, один спикировал вниз, к порталу. Демоны обнаружили первого врага...

- Команда один, пошла!

Трое магов вбежали в портал.

- Команда два, вперёд!

Семь магов вошли в другой портал.

Рунар негромкими командами распределял и перемещал чародеев по позициям. Карта местности в виде динамической иллюзии отображала текущее положение - кольцо чародеев вокруг демонического портала и ручейки демонов, бессильно бьющиеся с заслоном. Половина боевых волшебников только вступало в сражение, подчиняясь приказа Рунара, не отрывающего глаз от иллюзии. Демоны также не спешили выводить все силы на прорыв осады. А в центре иллюзорной карты, совсем рядом с порталом мерцали две жёлтые точки, сражались два чародея, медленно, неуклонно продвигаясь сквозь толпы тварей назад, прочь. Дарья и Конрад попали в ловушку собственной пространственной блокировки и, скорее всего, уже не выберутся.

- Герои, мать твою,- пробормотал старый маг,- отправляя на усиление очередную группу чародеев.

Архимаг упал, перекатился и ударил во все стороны волной пламени.

"Ненавижу чары массового поражения в толпе!"

Ещё одна огненная волна. Твари проворно отпрянули, ожидая дальнейших действий чародея. Тот тяжело встал. Знакомая картина. Застывшие в ожидании монстры, которых направляет разум какого-то архидемона, и он, не знающий, что делать.

"Так ли уж не знающий?"

Сверкнули молнии - наездники на птеродактилях оборвали секунды мучительного бездействия. Рефлекторно воздвигнутый щит "зеркало" отправил сгустки энергии в мутные небеса. Демоны приняли это за отвлекающий манёвр и ринулись в атаку.

"Встречайте, дорогие",- ухмыльнулся Конрад. Очередная волна пламени - и он бежит к спасительному заслону где-то вдалеке.

Гравиволна, чары скорости взамен выдохнувшихся. Морда какой-то твари в полуметре, пасть раскрывается, чтобы выплюнуть... струя напалма под давлением смела тварюгу в сторону, расчищая путь. Волна пламени, гравиволна - уже традиционная связка, держащая монстров подальше.

"Ничего, ещё немного, полкилометра. Чёрт!- ударное заклятье отправило уродливое создание в зубы другого, не менее красивого. Архимаг активировал ментальную связь.- Дарья, как у тебя?"