Ещё тридцать шагов, и рябь пространства достаточно затухла, чтобы маг проломил портал к центральной точке портал-телепортной сети. За спиной, в затухающем сиянии портала, слышался шёпот мглы. Портал маг не просто развеял, а взорвал направленным импульсом энергии. Так, на всякий случай.

"Дарья, давай к первой портальной звезде".

- Я уже тут,- вслух отозвалась та.

- Вырвались, слава Троице,- облегчённо выдохнул архимаг, глядя на приближающуюся чародейку. Теперь она уже не вызывала такой ненависти, как прежде. Уже не часть Круга и вряд ли ей будет после слов о заключении. Союзница. Временная или нет - жизнь покажет.

- Что там произошло?- напрямик спросила воительница.- Я такой магии ещё не видела. Не формула, не стихия.

- Моё безумие,- архимаг говорил предельно спокойно. После всплеска чёрной части души, эмоции стихли.- Последствия войны. Иногда теряю контроль, в результате - такая вот мгла, называется "серое безумие". Штука, мягко говоря, невесёлая.

- Что это вообще такое?- повторила вопрос Дарья.- И как можно остановить?

- Как-как... Никак! Справится какой-нибудь Высокий или с двадцатку архимагов закидают чарами стабильности. Хорошо хоть штука временная, сама рассеется. Те, кто в неё попадёт, гибнут, без исключений. Что происходит - не знаю. Просто потом никого не находят.

- Идеальное оружие?

- Не смей так говорить!- вышло не грозно, а вяло. Эмоциональный спад, демоны его побери!- Во-первых, это не контролируется. Выпускаю наружу своё безумие, а в итоге получается мгла. Во-вторых, это возможно только в крайней ярости и есть риск сойти с ума. Вообще, давай закроем тему.

- Твоё дело,- она почувствовала, что ему неприятно даже думать о серой мгле.- Тогда расскажи, с чего ты так разозлился? Кто такие эти "они" и что сделали?

- Расскажу, тебе будет интересно узнать, каких только тварей нет в нашей вселенной. После уничтожения демонического форпоста мы сделали рейд по их миру, чтобы, так сказать, отвадить загребущие лапы всяких душеедов...

Интерлюдия 2. Погонщики демонов.

- Кальдер, сюда давай!- подозвал Конрад своего помощника, по совместительству - командира тотальцев. М-да, Тотал, тотальцы - до чего же мерзко звучит! Но всяко лучше демонов, они - иные, изначально враждебные, несущие лишь разрушение и гибель.

- Что там ещё?- недовольно отозвался тоталец.

- Что - сам не знаю. Посмотри, нужно твоё мнение.

Отряд только что вычистил жилище какого-то архидемона. Задача не особо трудная: после разнёсшего основные силы тварей выброса здесь, в их логове, осталось слишком мало боеспособных. Да и те против разозлённых чародеев Сопротивления и впавших в бешенство воинов Тотала они - что меч против пулемёта.

- Иду,- после штурма форпоста враги не то чтобы подружились, но заработали уважение друг друга. Тяжело не уважать того, кто прикрывает твою задницу от смертельного удара, пусть и знаешь, что пара дней - и вы можете сойтись в бою уже друг с другом.

Кальдер - низкий и плотный, с рыжей бородой и пронзительным взглядом. Вполне реально, что именно он, прекрасно зарекомендовавший себя в недавних битвах, займёт место главнокомандующего Тотала. Жесток и практичен, но в меру. Насчёт стратегии неясно, но тактик хороший.

- Ну-ка, дай гляну,- маг склонился над странным устройством. Метровая пирамида из синего металла, заполненная странной магией.- Не знаю, что это, но явно не демонов.

- У вас нет специалистов по этой части? Наши больше практики.

- Нет, только я. Взял воинов, а не теоретиков.

- Видимо, зря,- Конрад рассматривал пирамиду и не понимал, для чего она служит.- Хотя, кто ж знал, с чем столкнёмся?

- Никто. Что-то в ней нехорошее. Спалим к чертям?

- Пока нет. Поизучаем чуток. Думаю, она тут не просто так стоит.

- Риск велик,- возразил тоталец.- Видишь, здесь ментальные структуры, только чуждые. Пси-удар в спину - что может быть хуже?

- Ладно, сочтём аномалией,- согласился архимаг.- Вместе, "расплавом"!

Два заклятия синхронно охватили пирамиду. Синий металл накалился, пирамида растеклась расплавленной лужей.

"Отряд, продолжаем движение!"- отдал пси-приказ Конрад.

- Это было первая весточка, так сказать. Таких пирамид мы встретили ещё пять, все уничтожили.

- И всё?

- О, это только начало!

Совместный отряд медленно, но верно зачищал территорию демонического города. Сам город, надо сказать, был примечателен - преобладали багровые и коричневые тона, каждый архидемон стремился сделать свой дом крепостью, накладывая сотни защитных заклятий. Не чурались высшие и красоты, только своей, безумной с точки зрения человека. Улицы широкие, но постоянно петляющие. Под ногами - галька, здесь нет транспорта, как и смысла выравнивать дороги.

Двигались из района в район по спирали от портала. Портал прокладывал Ниакс и его, естественно, закрыли. На этот раз у каждого бойца имелся личный амулет, возвращающий назад. Официальная цель рейда - собрать информацию, чтобы спрогнозировать поведение демонов. Неофициальная - высвободить всю ненависть, поубивав тварей у себя дома.

Многое произошло с момента памятной гибели конрадова отряда. И штурмы крепостей, и героическая гибель диверсионного отряда в центре форпоста с уничтожением главных врат, и неожиданная, яростная битва-мщение, когда Сопротивление и Тотал множеством кинжальных атак разбили демоническое войско, и сражение за центральную цитадель, оплавленную ударом диверсантов-героев, но всё же мощную твердыню.

И теперь лучшие воины обеих сторон совершают последнюю, решающую вылазку. Додавить и убедиться, что отсюда опасности уже не будет. Отряд брал защищённые дома, оставляя позади смертоносные чары-ловушки. Немногочисленные разумные и неразумные твари ничего не могли противопоставить без общей координации. Те же, кто мог её осуществлять, остались прахом лежать в форпосте.

"Высший справа в небе!"- прокричал кто-то. Конрад, шедший правее остального отряда, среагировал "испепелением" и парочкой молний.

"Отбой, я его закончил,- передал архимаг.- Продолжаем двигаться. Леон, Свирольт, почему остановились?"- мыслесвязь этой модификации позволяла отслеживать положение соратников.

"Плавили пирамидки. Здесь что-то покрупнее".

"Такое же чужеродное?"

"Да. Командир, вам лучше посмотреть".

"Кальдер, давай за мной. Посмотрим, кто и что там намудрил".

На этот раз в окружении трёх пирамид висело тёмно-зелёное пятно. Странная магия причудливо переплеталась с чарами пирамид. Причём пирамиды излучали слабую, но стабильную маги-волну.

"Всем - ищем волну вот такой,- он передал параметры,- конфигурации. Оцепляем чёртовы пирамиды, и будьте осторожны. Мне надо знать, как далеко она расходиться",- и добавил мысленный круг, на который должны встать воины.

- Есть идеи?- вслух спросил Кальдер.

"И нехорошие. Всем, у меня плохое предчувствие, переходим на мыслесвязь, замыкаем маскировку. Щиты и порталы наготове. Собой не рисковать".

"Командир, если это будет демон, я за себя не отвечаю!"- заметил Свирольт. У него в форпосте погиб отец и брат.

"Да всё я понимаю! Просто берегите себя, а демонов бейте. Мне ещё перед Андрианом отчитываться, а Кальдеру перед Кругом. Выйдете на позицию - доложите, чувствуется ли волна".

Посыпались доклады - большинство уже отошло на заданный радиус - сто метров. Волна чувствовалась. Как только последний встал на воображаемую линию, Конрад скомандовал:

"Лайф, Фанатик, Тайбул, медленно удаляйтесь под максимальной маскировкой. Мне нужен предел распространения волны. Дальше километра не отходить. При малейших подозрениях сообщать мне. Остальным - чертим Круг Переноса. Выдерем пирамиды с этой хренью домой, думаю, всем нам интересно, кто отметился у господ-демонов".