Дверь в палату дёрнулась, но не открыталась.

- Кто там?- поинтересовался архимаг.

- Дежурная медсестра. Мне необходимо проверить ваше состояние.

Око показало эльфийку, адепта незнакомой ветви, видимо, Жизни.

- Входите!- телекинетическими чарами открыл защёлку.

- Здравствуйте, я рада, что вы пришли в себя!- защебетала эльфийка.- Меня зовут Аэлла и... ой!

Конрад, недолго думая, обмотал её в поглощающий щит и частично парализовал.

- А теперь, Аэлла, ты расскажешь, где я нахожусь?

- Господин, за что?!

- Личная паранойя,- честно объяснил Конрад.- Меры предосторожности. Извини, ничего личного. Просто расскажи, где я нахожусь и почему вокруг столько эльфов?

- Вы на земле нашего клана, господин,- быстро ответила Аэлла, заметив опасный огонёк в глазах чародея. Между тем, тот оставался совершенно холоден, просчитывая варианты.- Эльфийский клан Со'эл. Это клановая больница, вас привезла сюда госпожа Эдель.

- Кто такая Эдель?

- Ведущая волшебница нашего клана.

- И всё?- надавил архимаг.

- О ней ходят нехорошие слухи,- испуганно продолжила Аэлла.

- Какие?

- Что она агент тайной службы клана. Но это только слухи, я не уверена, господин!

- Ясно,- Конрад деактивировал формулы.- Иди и сообщи, чтобы никто, кроме Эдели, сюда не заходил. Я отвечу... адекватно. Будь поубедительней, иначе не ручаюсь за жизни персонала больницы. Ясно?

- Да, господин!

- Ступай!- и захлопнул за ней дверь.

Посмотрим, что скажет эта провальная агентша. Интересно, она сама допустила эти слухи или прокололась? Оставив бесполезные раздумья, Конрад немного подготовился к встречи, тем более, что Эдель ускорила шаг. Было видно, что из четверых именно она главная.

Как только Эдель подошла к двери, та распахнулась. Взору волшебницы предстало то, что раньше было палатой. Сейчас же все стены заполнены странными рисунками, лишь отдалённо напоминающими простые многоугольники магии формул. Каждый рисунок заполнен слабым волшебством. Эдель остановилась у порога.

- Эдель?- показался в проёме Конрад. Не успела чародейка среагировать, как её утянуло внутрь, а дверь захлопнулась. По рисункам пробежала волна белого света.- Прошу прощения за неудобство, но мне хотелось бы чувствовать себя в безопасности.

Эдель присела напротив Конрада в материализованное последним кресло, готовая в любой момент адекватно ответить на атаку.

- Конрад, что вы творите?- изобразила возмущение девушка.- Запугали медсестру, разукрасили палату, не говоря о невежливом обращении со мной!

- Хорошая маска,- оценил тот.- Можете не притворяться передо мной. Во-первых, снимите иллюзию, во-вторых, ведите себя сообразно положению, архимаг Эдель.

- Как скажите,- она сбросила иллюзорные чары, кроме тех, что скрывали оружие.- Теперь мы можем поговорить спокойно?

- Прежде, чем начинать разговор, я расскажу о моих художествах,- архимаг обвёл рукой комнату.- Это двусторонний стационарный щит, гарантия, что меня не будут принуждать силой. Даже если вы одна каким-либо образом меня ликвидируете, щит сдетонирует. Объёмный маги-взрыв.

Эдель мысленно поёжилась. Веский аргумент. Она слышала о таких ловушках, но впервые видела вживую.

- Я благодарю вас за исцеление,- продолжал Конрад.- Думается, что вы потребуете какую-либо плату. Сразу говорю: этого не будет! Я дождался вас лишь затем, чтобы убедится в невраждебном отношении ко мне.

- Наш клан,- осторожно начала девушка,- относится к вам... неоднозначно. Признаться, Конрад, вы меняете баланс сил в Шоклекке. Архимагов вашей ветви не было здесь со времён апокалипсиса. Поэтому вас и захотели устранить.

- Вы слышали, что сказал Закиш?

- Думаю, он назвал заказчиков.

- Верно,- прищурился архимаг.- Да только заказчик - существо не вашего мира. Скажем так, Закиш выступил проводником одной из враждебных Шоклекку сил.

- Вот как?- искренне удивилась Эдель. В противостояние вмешался новый игрок?

- Именно. У меня нет никаких претензий к Шоклекку, не считая того недоразумения в момент прибытия. Более того, ваши свары меня не интересуют. Я покину Шоклекк в ближайшее время.

- К сожалению, Шоклекк вам не покинуть,- здесь надо добавить в голос сочувствия.- Наш мир закрыт. Многие маги пытались преодолеть этот барьер, но межмировые порталы пропускают кого-либо только в одну сторону - к нам.

- Даже в Алтару?- поднял бровь архимаг.

- Отнюдь, но Алтара - мёртвый, безжизненный, смертельно опасный мир. Оттуда никто не возвращался.

- Не вернусь и я,- согласился архимаг.- Для меня Алтара - промежуточный пункт. Прежде всего, я посещу Дионский Магический Университет, а затем покину вас. Моя цель лежит далеко за пределами Шоклекка.

- Вы можете поклясться жизнью и магией, что покинете Шоклекк, скажем, в ближайший месяц?- Эдель внутренне напряглась в ожидании ответа.

- Я, Конрад Тириарх, клянусь жизнью и магией архимагу Эдель, что покину Шоклекк, как только получу всю необходимую мне информацию, Асат Ил Тар Оэрос,- произнёс Конрад.- И никак по-другому. Мне необходимо, как минимум, умение строить собственные межмировые порталы.

- Хорошо,- а он не умеет их строить? Всё интереснее и интереснее.- Однако в Дионе небезопасно. Я могу предложить свои услуги, чтобы избавить вас от излишних конфликтов?

- Покровительство вашего клана в обмен на?..- как же быстро он понял!

- В обмен на информацию. Новые формулы, ситуация в Алтаре и о той внешней силе, что наняла Закиша.

- Второе и третье вас разочарует, поскольку я сам мало знаю,- предупредил архимаг.

- Значит, вы согласны?

- В общих чертах, да. Мне бы хотелось только уточнить некоторую информацию.

- Всё, что в моих силах,- тонко улыбнулась Эдель. Кажется, она заключила выгодную сделку.

- Я всего лишь проясняю ситуацию. Я так понимаю, Шоклекк поделён на сферы влияния между некими группами?

- Кланами,- уточнила Эдель.- Шоклекк поделён между тремя сотнями кланов. Наш - один из самых могущественных. Мы контролируем определённую территорию. Дион - нейтральный город.

- Как с этим соотносятся Дионский Университет, миротворцы и банковская сеть?

- Дионский Университет нейтрален, миротворцы - отдельный клан, препятствующий войнам, банк контролирует собственный клан.

- То есть Дион - своеобразное представительство кланов?

- Что-то вроде того,- незачем объяснять подробно. Сам всё поймёт.

- Как часты стычки между кланами?

- Постоянны. Ты сам должен понимать, архимаг. Главный ресурс - территория со стабильным маги-фоном и пространством.

- Зачем вам она? Это ведь только пути сообщения.

- Наши маги-реакторы работают только в таких местах.

- Ясно. Война за ресурсы, как знакомо,- печаль? Интересно.- В Дион отправимся через портал, каждый через свой. В городе есть приметные места?

- Есть. Центральная площадь.

- Прекрасно. Там и встретимся. Так!- он напрягся, закрыл глаза.- Ваша территория - лес?

- Да, этот лес целиком принадлежит нашему клану,- не понятно, к чему он клонит.

- Сейчас к больнице двигается вампир. Прикрыт щитом-формулой. У него артефакт с накопителем стандартов на тысячу.

- Вот твари! Не успокоились с первого раза!- Эдель не сдержала эмоций.- Убирай свой щит.

- Эдель, я так понимаю, его цель - больница?- вкрадчиво спросил Конрад.

- Да. Акт устрашения. У нас с ними десять лет как соперничество.

- Ненавижу таких террористов,- констатировал маг.- Эдель, позволь я... помогу.

- Нет,- коротко и жёстко.- Это наши враги. Не лезь не в своё дело, своих специалистов хватает.

- Ты даже не заинтересуешься, где он? Не думаю, что у вас есть матемаги такого уровня, чтобы различить его маскировку, - медленно сказал архимаг.

- У нас есть артефакты древних магов,- задумчиво произнесла волшебница.- Но, да, вы правы, они достаточно далеко отсюда. Какую помощь вы предлагаете?