С каждым таким разом я отправляла в пространство волну спокойствия и надежды. Дору это необходимо, я знаю. Иначе мой зов может свести его с ума, а я бы этого не хотела.

   Для реализации технической части плана решила заняться поиском соответствующей работы. В центре города, к моему большому счастью, находился большой концертный зал, вмещавший в себя несколько тысяч человек. Летом он не пользовался особым спросом, что сильно вредило моим планам, поэтому, сделав себе заметку на полях, решила для начала устроиться в кафе или клуб в качестве певицы, развлекающей посетителей в вечернее время под аккомпанемент живой музыки. Деньги не имели значения, сбережений (а я вспомнила, кому именно обязана была безбедным существованием) вполне хватило бы на приличную жизнь в течение ближайшего года, однако показывать отсутствие нужды в финансах в городе, населенном не только людьми, посчитала неосмотрительностью.

   Проштудировав объявления в местных СМИ, выбрала несколько достаточно примечательных и отправилась по собеседованиям. Когда подходила к зданию местного клуба 'От полуночи до солнца', в душе шевельнулось предчувствие беспокойства. На мгновение запнулась, подумывая о том, стоит ли продолжать дальнейший путь, и замерла у самого входа.

   - Ну, что стоишь, сирена? - раздался сзади насмешливый женский голос, и я, моментально перейдя на истинное зрение, с опаской обернулась....

   Передо мной стоял молодой оборотень. Кошку в ней выдавали глаза с вертикальными прорезями зрачков и радужка желто-зеленого цвета, теряющая насыщенность по мере приближения к белку. Красивая, я даже невольно залюбовалась ею: высокая, стройная, с длинной волной рассыпавшихся до пояса черных волос, она являла собой тот образец легкости и грации, к которому, наверное, стремится любая женщина. Усиленное генами оборотня обаяние так и сквозило в каждом движении, и я, вместо того чтоб испугаться и дать деру, просто стояла и разглядывала незнакомку.

   - Проходи, раз уж явилась, - лениво протянула дама, явно заметившая мое восхищение. - Я не трогаю друзей Ди.

   Немного смутившись оттого, что снова услышала странное прозвище Андрея, я впервые подала голос:

   - Откуда ты знаешь про него?

   - От тебя драконами фонит на несколько десятков метров. Я уже на подходе к клубу почувствовала запах Призрачного, - вот это да! А ведь последний раз мы с сероглазкой виделись неделю назад! - С чем пожаловала? - она скрестила руки на груди и подбоченилась, показывая, кто здесь хозяин и куда стоит отправиться сирене в случае применения гламора.

   В ответ только протянула газету с обведенным объявлением.

   - Шутишь? - удивленно фыркнула девушка. - Да тебя в первый же вечер кто-нибудь из свободных или бесхозных оборотней затащит в подворотню и изнасилует!

   - Я не собираюсь отпускать сирену, - спокойно ответила, разглядывая ее и дальше. Обтягивающие джинсы и черный топ с блестками шикарно оттеняли загорелую кожу. Металлические браслеты озорно блестели на солнце, длинные сережки-кольца привлекали внимание к большим глазам. Кошка словно вышла на охоту, не забыв прихватить туфли на заоблачной высоты шпильке. - Ну, если только чуть-чуть, - улыбнулась краешками губ. - Мне нужно найти одного человека.

   - Инга, - представилась незнакомка, доставая из маленького клатча связку ключей. - Пойдем, коль не шутишь. И спрячь уже свои крылышки, - недовольно заметила она. - Оборотни на истинном круглые сутки без какой бы то ни было подпитки существуют. Если, не дай Бог, из моих кто-то увидит - беды не миновать.

   Согласно кивнула, воображая, как растворяются в воздухе белые перышки, и, получив одобрительный кивок в ответ, молча последовала за хозяйкой (как потом оказалось) клуба к двери черного входа.

   - Заинтригована, что здесь так много наших? - растянув губы в усмешке, по-своему интерпретировала мою ошарашенную реакцию на внутреннее убранство заведения хозяйка. А ведь удивляться действительно было чему: оборотни оформили помещение в вампирской тематике!

   - Скорее, впечатлена каламбуром в выборе основной идеи, - когда прошло первое потрясение, ответила я. - А вообще, сколько хожу по Земле, удивляюсь, как могут шифроваться на абсолютно нетерпимой к полукровкам планете столько иномирцев.

   - Когда дракон работает в службе контроля за населением, это проще простого, - хмыкнула кошка, усаживаясь за барную стойку и подзывая парня из обслуживающего персонала. - Тебя как звать, птичка?

   Невольно улыбнувшись такому определению, бодро протянула руку бармену:

   - Арина.

   - Хок, оч приятно, - сверкнул парень ястребиными глазами и поставил перед нами два бокала с молочными коктейлями.

   - Издержки профессии, - отмахнулась Инга, имея в виду страстную любовь кошачьих к коровьему белку и облизываясь, как настоящая мурка. - А тебе вообще голос беречь надо.

   - Только за, - хихикнула новоприобретенная певица, в душе обещая себе обязательно подружиться со стильной рокершей. - Так вы знакомы с Кристофером?

   - Более чем, - закатила глаза та. - Ван Гарден тебе о чем-нибудь говорит?

   - Оу, - невольно покраснела, понимая, что имею дело с бывшей любовницей дракона, только еще не поняла до конца, рада она этому или нет. - А как же извечное противостояние с оборотнями?

   - Тю, девочка, - она таким тоном произнесла это 'девочка', что я опять подумала, как внешность бывает обманчива и передо мной гораздо более древнее существо, чем кажется на первый взгляд. - Это только на Драконе живут озабоченные, которым подавай власть и доступ к источнику. В моем клубе нет даже понятия о расовой дискриминации, - не без гордости заявила девушка. - К тому же, кошки на фоне остальных оборотней всегда выглядели отщепенцами: не признавали патриархата, выбирая себе в любовники тех, кого хотело сердце, не отстаивали ареалов обитания, предпочитая гулять сами по себе. Мы вне политики. Нам абсолютно по барабану, чего хотят эти дебильные гиены и иже с ними. Мы выбрали себе дом и не намерены ни с кем воевать.

   Невольно прониклась уважением к харизматичной красотке:

   - Получается, здесь нечто вроде нейтральной зоны?

   - В точку, - кивнула Инга. - Ну, птичка, покажешь, на что ты способна? Давай порадуем дядюшку Кристофера, он уже, наверное, измотался стоять под дверью и подслушивать.

   Удивленно подняла брови и скосилась в сторону выхода в тот самый момент, когда оттуда высунулась рыжая голова.

   - Заходи, болезный, - кивнула на место рядом с нами Инга. - С каких пор дракон старшей ветви огненных так отвратительно шифруется?

   - С тобой всегда надо держать себя в тонусе, - невозмутимо ответил мужчина, приближаясь. - Знаешь, о чем это говорит? Что мы давненько не виделись, и я растерял сноровку. Надо бы наверстать упущенное, - смахнув с плеча девушки воображаемую пылинку, дракон присоединился к нашей тесной компании.

   - Даже не думай, бабник с чешуйками в мои семейные планы никак не входит, - отрезала кошка, вновь возвращаясь к беседе со мной.

   Я только успевала переводить недоумевающий взгляд с одного на другого.

   - Ты уже тридцать лет кормишь меня этой безосновательной чепухой, - отмахнулся рыжий говорун. - А я тридцать лет пытаюсь доказать тебе, что дракон выбирает пару один раз и на всю жизнь!

   - Не вижу проблемы, дракониц на Земле немало, - пожала плечами дама с характером.

   - Мне не нужны драконицы, мне нужна одна определенная упрямая пантера! - возмутился ван Гарден.

   - Я в шоке, - искренне восхитилась присутствующая при батле сирена. - Вот уж не думала, что бронебойного шута можно довести до ручки!

   Дракон одарил меня таким убийственным взглядом, что я начала продумывать пути отступления с поля боя. Кошка же, как ни в чем ни бывало, презрительно оглядела мужчину с ног до головы и доверительным шепотом сообщила:

   - Просто тебе попадались приличные драконы, а как себя вести с вот такими, - она кивнула в сторону несчастного влюбленного, - ты понятия не имеешь.