Я никогда не узнала, кем же был этот мужчина, он был верен, также определенно умен. Прогуливаясь на ту сторону города каждый день, чтобы стрелять инфицированных, чтобы не только проредить население нежити , но для того чтобы шум привлек их в противоположную сторону города, где мы оставались. Когда мы ушли, мы встретили только несколько кучек.

Папа был прав. Мы не были на дороге в течение более двадцати минут, когда мы обнаружили первую группу. Они направлялись на север, но мы были подветренной стороны. После того, как мы добрались достаточно близко, они пошли на наш запах.

- Готовьтесь, - сказал папа. - Колени, а затем голова. Бьем сильно. Хэлли?

- Да? - сказала она, страх почти заглушал ее голос.

- Держись подальше от дороги, но просто не смотри на нас. Смотри по сторонам.

Когда первый зараженный подошел достаточно близко к папе, он сунул трезубец в его лицо. Он сразу замер, а когда папа дернул металлические зубцы, он упал на землю. Он пошел за другим, и я повернула ручку биты, держа его низко и в стороне, пока я не был достаточно близко. В основном они были сосредоточены на папе. Казалось, что всякий раз, когда он убивал одного, те вокруг него возбуждались и больше зацикливались на агрессоре.

Я замахнулся на колени женщины, приближающейся сторону папы, а потом я снова качнулась, когда она упала на землю.

- Отойди немного назад, Дженна. Стой рядом с Хэлли!

Я послушалась и отошла, оглядываясь назад. Хэлли стояла посреди дороги, как папа поручил накануне вечером. Она смотрела на нас, но и часто посматривала вокруг.

- Хорошо держишься, Хэлли. Продолжай в том же духе! - сказала я, замахиваясь на инфицированных, которые подходили слишком близко.

В течение нескольких минут, группа была побита, и папа, и я стоял над ними, тяжело дыша и улыбаясь.

- Мы сделали это, - сказала я, пыхтя.

- Хорошая работа, малыш, - сказал папа. - Все в порядке, Хэлли?

Она побежала в мою сторону, обнимая меня за руку. - Давай поторопимся!

Мы продолжали идти в более медленном темпе, пока наше дыхание не вернулось в норму, а затем пошли немного быстрее.

- Ты заставила меня гордиться там.

- Да? - откликнулась я.

Он схватил козырек моей кепки и игриво потянул его вниз.

- Да. Из нас выходит хорошая команда.

- Я тебе говорила,- сказала я с самодовольной улыбкой.

- Ты тоже, - сказал он в Хэлли.

Она подняла голову, щурясь один глаз, и ухмыльнулась.

- Ты изменился, - сказала я. - В хорошем смысле. Ты не кричишь больше и не злишься.

Папа зацепил руку вокруг моей шеи.

- Ну, может быть, апокалипсис заставил меня вырасти.

- Я думаю, что мама будет удивлена.

- Думаешь? - он усмехнулся.

- Да, и она будет благодарна тебе за заботу о нас и за благополучную доставку к ней.

- Ну, это хорошо, но ... Я не делал это для нее. Я сделал это потому, что вы мои дети, и я люблю вас.

Хэлли обнял его с одной стороны, и я обняла с другой. Мы стояли вместе в середине дороги укутанные любовью, принятием и благодарностью. Я чувствовала, как папа, и я, наконец, поняли друг друга, и я знала, что все будет по-другому, как только мы доберемся до ранчо, изменяться отношения между ним и мамой.

По мере того как солнце поднималось и жара отдавалась волнистыми линиями на асфальте, наша любовь превратилась в одну линию пота и решимости. Мы не были на полпути, и Хэлли нужны были тень и перерыв, чтобы попить воды.

Папа сделал глоток из фляги и протянул его мне.

- Нам нужно активизироваться, девочки. Такими темпами, мы не дойдем до наступления ночи.

Я посмотрела на мою младшую сестру.

- Я знаю, что жарко, но думай о маме. Просто продолжай думать о маме.

- Не позволяйте жаре отвлекать вас от окружения, - сказал папа. - Мы должны...

Я услышал стон слишком поздно. После того, как все зараженные поскользнулись мимо, один просто взял появляться из-за деревьев и впился зубами в предплечье папы.

Папа закричал и упал с ним. Хэлли тоже закричала, но у меня не было такой роскоши, бояться или даже грустить. Я была зла. Папа был укушен, и в его глазах я увидела, что это - конец. Несколько миль назад, мы только что пришли к пониманию. Мы только что разобрались. Все будет по-другому. Каждой клеточкой моего гнева я била, по зараженному, пока он не был обезврежен .

Хэлли все еще кричала, когда папа встал. Она смотрела на его руку, как будто она была в огне.

- Я сожалею, - сказала я, с волнением и моя грудь вздымалась. - Мне очень жаль.

- Комплект первой помощи! - сказал он, указывая на рюкзак.

Он обернулся, и я вытащила пластиковый контейнер.

- Что нужно? Что мне делать? - спросила я. Слезы текли из моих глаз.

Крики Хэлли размылись в фоновом режиме.

- Жгут!

Я передала ему эластичную полосу.

- Марля и лента!

После того, как он привязал турникет здоровой рукой и зубами, он поставил один большой квадрат марли на рану, а затем еще прежде, чем обернуть ленту вокруг его руки на каждом конце.

Я протянул банку спрея антибиотика.

- Нужно побрызгать, прежде чем приклеить на пленку? - спросила я.

Он посмотрел на меня, с безнадежностью в глазах.

- Не будет никакой пользы. - Он встал и посмотрел на меня и Хэлли. - Мне так жаль, девочки, - его глаза наполнились слезами. - Мне очень, очень жаль.

Мы обнялись снова, на этот раз, без взаимопонимания и мира. Мы все плакали.

Папа сел и прислонился спиной к дереву.

- Мне нужно отдохнуть пять минут!

- Хэлли, дай ему воду, - сказала я.

Гнев ушел, оставив лишь пустую боль, смешанную со страхом. Я вспомнила, как Тавия склонилась над телом своего брата, и тогда в этой сцене не было ничего подобного, что я чувствовала сейчас. Я думала о том, как Коннор существовал с пустотой в глазах каждый день. Я всегда считала, что он просто страдает невыносимой печаль, которую он не мог описать словами, но «печально» было неправильное слово. Печаль - общий термин, но это чувство было очень специфично. Оно было уникально хотя бы только тем, что оно проявлялось по-разному для всех кому достаточно не повезло испытать его. Папа заходил в горящие здания для проживания. Он возвращал людей к жизни. Он был непобедим. Но сейчас он сидел, рядом с деревом, мысленно готовился к смерти, оставляя своих маленьких дочерей в одиночестве. Он не говорил, но я могла видеть в нем пытки, закрученной в его глазах.

- Нам лучше идти, - сказал он. Я потянулась, чтобы помочь ему встать на ноги. - Я не знаю, сколько у меня времени.

- Обратно в Шаллот? - спросила я.

- Мне очень жаль, Дженна. Правда, - сказал он, срывающимся голосом.

- Как скажешь. Давайте просто отведем тебя куда-нибудь отдохнуть, - сказала я.

- Пойдем, Pop Can, - сказал папа, протягивая руку Хэлли.

Моя нижняя губа задрожала, и я поддерживала его каждый шаг, медленный, но устойчивый, обратно туда, где мы начали. С каждым шагом, чувство вины наваливалось на меня. Оно было тяжелее, чем у папы. У него было плохое предчувствие. Это было не из-за срока или даже, что мама не собиралась быть там, когда мы приехали. Он почувствовал, что его последний день идет, и я подтолкнула его в него.

После того, как в какое-то время, он стонал от боли в руке, и она распространилась на его запястье и плечо. Затем началась головная боль. К тому времени, когда мы возвратились к темно-зеленый двухэтажный дом, который был нашим домом в течение последнего месяца, папа был бледен и сильно вспотел.

Я помогла ему подняться по лестнице на заднем крыльце и в гостиную, где он упал на диван.

Я посмотрела на Хэлли.

- Я сначала проверю дом. Оставайся здесь.

Проверив каждую комнату, за каждой дверью и внутри каждого шкафа, я убедилась, что дом был пуст, и окна были все еще заколочены. Я не могла заботиться о папе и беспокоиться о том, что может подкрасться к нам.

Я побежала в ванную и намочила холодной водой мочалку. Я старалась не плакать, шепча себе быть сильной.