- Я и так не хочу, - сказала Хэлли.

- Если что-то случится со мной, ты продолжай идти, - сказала я.

- Дженна...

- Я серьезно, Хэлли. Продолжай быть хитрой, пока не дойдешь. Ты знаешь путь. Просто продолжай идти, продолжай слушать, и обращай внимание на свое окружение. И ты дойдешь!

Хэлли закричала, и мы отшатнулись. Большой инфицированный вывалился из пшеницы перед нами, а за ним другой.

- Не подходи! - я крикнула Хэлли. - Следите!

Она была с битой, так что я использовал запас моей пушки, чтобы простелить колени зараженных. Затем я вынула большой нож, заправленный в задней карман штанов и ударила в его глаза. Его руки и ноги обмякли. Затем я повернула винтовку и ударила в голову второго. Она опрокинулся назад, а потом я ударил ее во второй раз. Она не двигалась, но я только держала ствол винтовки в моей руке. Он разломался пополам, когда я ударила ее.

- Нет! - крикнула я, глядя на бесполезный металл в моей руке. Я бросила его на землю и пнула его. - Проклятье! - крикнула я.

Хэлли утихомирила меня. 

- Ты не можешь это починить? - спросила она.

Я покачал головой.

- Пойдем! - я взяла ее за руку, и мы продолжили идти по асфальту.

Он был трескучим, горячим и липким, и через некоторое время, мы бросить держаться за руки, потому что руки скользили от пота. Каждые пять минут, я должна была поощрять Хэлли, чтобы она не отставала. Каждую милю мы видели более разложившиеся тела, они были сложены на каждой стороне дороги. Я бы сказала, что их специально убрали, и я знал, что это мама расчистила путь для нас, говоря нам, чтобы мы продолжали идти.

- Хэлли, - сказала я, запыхавшись, - смотри!

- Белая Башня! - сказала Хэлли, щуря один глаз, посмотрев вверх.

Перед нами маячила высокая белая труба, словно маяк, зазывающий в Красный холм. Из шоссе мы перешли на грязь, и наш темп, естественно, оживился.

- Это не так далеко сейчас! - сказала я, побуждая мою сестру. - Еще несколько миль до кладбища, а потом мы практически там!

Мы прошли большой загон. Я вспомнила сотни, если не тысячи, коров слоняющихся там раньше, но теперь их не было. Мы прошли мимо большой кучи трупов зараженных и на всякий случай обошли это место.

Еще через час ходьбы, я остановилась и передала Хэлли фляжку. Она сделала большой глоток и передала его мне. Я сделала то же самое, а потом я потянулась на задний карман за вяленым мясом. Его там не было. Я покрутилась, будто бы я могла увидеть его.

- Должно быть, вывалился, когда я сражалась с зараженными, - плечи Хэлли поникли.

- Все нормально. Давай продолжим.

- Я так горжусь тобой, - сказала я Хэлли.

- Мы почти там, не так ли? И мамы там, так? - спросила она.

В ее голосе слышалась усталость.

- Да, да. Я не знаю, сколько еще, но я знаю, что мы доберемся туда до наступления темноты.

Я надеялась, что я была прав. Солнце все садилось, и мы шли в течение нескольких часов. Мы должны были быть близки.

- Смотри! - указала Хэлли вперед. - Кладбище!

Я схватила ее за руку, и мы побежали к нему, прежде чем повернуть налево.

- Еще пару миль, Хэлли! Мы почти там!

- Она будет так счастлива! Как думаешь, она будет плакать?

- Да. И я буду тоже.

Хэлли и я прослезились. Наши волосы вспотели, наши губы стали сухими и потрескались, наши носы и лбы были ярко-розовые от солнца, и я потеряла счет, сколько дней прошло с тех пор мы принимали душ. Мы выглядели не лучшим образом, как хотелось бы, но маме думаю, будет все равно.

- У меня болит бок, - сказала Хэлли.

- Хочешь, понесу тебя на спине? - предложила я.

Она покачала головой.

- Нет, это замедлит нас.

Я улыбнулась ей. Она была такой умной.

После мили - другой, мы попали на перекресток. Справа, около ста ярдов, был холм, а на другой стороне холма был ранчо. Мой желудок урчал, и мое сердце забилось. Мы были почти там.

- Там холм, - сказала я Хэлли, потянув ее на запад, в сторону заходящего солнца.

Она бросила биту, как будто она, отпуская все плохое, что случилось с нами до этого момента.

- Это тоже хорошо, - сказала она, - скоро стемнеет.

Я хотела бы побежать, но я просто слишком устала, и я знала, что Хэлли тоже.

Таким образом, мы держались за руки, пока мы подошли к холму и перелезли. Я посмотрела на дом в надежде увидеть маму на улице. Два человека сидели на крыше.

- Я думаю, что это мама! - сказала я. - Смотри, Хэлли, на крыше!

Двое мужчин выбежали из дома. Один поднялся вверх по лестнице на крышу, крича, а другой размахивал руками.

Хэлли и я побежали, а женщина на крыше что-то крикнула возбужденным, высоким голосом.

- Это мама! - сказала я, стараясь не бежать впереди Хэлли.

Они стали звать нас. Слезы счастья текли по моему лицу. Я крепко сжала руку Хэлли, волнуясь, что я слишком сильно взволнуюсь и побегу слишком быстро.

Люди начали бежать к нам, а за ними последовала женщина. Мама осталась на крыше, направив винтовку.

Что-то было не так.

У мамы началась паника, она кричала, я не могла понять. Я замедлилась, потянув Хэлли до полной остановки, и я огляделась по сторонам. Пшеница зашуршала. Мама могла увидеть что-то, что мы не могли. В поле были зараженные. Они направлялись к нам.

- Бегите! - кричала мама.

Я посмотрела меня, сжала руку Хэлли, и побежала к ферме. Люди шли к нам, с оружием в руках. Они должны быть друзьями мамы. Они были так же экипированы, как она должна была получить нас к ней, так же, как Джо был.

Люди звали нас, кивая нам бежать к ним. Я могла бы бежать быстрее, но Хэлли шла так быстро, как могла, и я бы никогда не оставила ее позади.

Хэлли начала плакать, передавая свой страх и облегчение каждой клетке, зная, что, так или иначе, это конец нашего путешествия.

Прозвучал выстрел, пролетев сквозь развевающуюся пшеницу. Через несколько секунд я услышала его снова. Это была мама. Она стреляла в инфицированных в поле. Стрельба продолжалась, каждый раз растрескивая воздух, как гром.

Первый инфицированный вышел из пшеницы. Я остановилась и откинулась назад так сильно, что я упала, унося собой Хэлли.

Выстрелы продолжались, пока я вставал. Стена рваных, гниющих тел, образовалась между мужчинами, пытающихся спасти нас с Хэлли. Их было так много. Как будто весь город Шаллот следовал за нами только, чтобы остановить нас прямо перед тем как мы дойдем к маме.

Мужчины и женщины начали кричать, чтобы привлечь внимание огромной группы инфицированных, но они продолжали нападать на нас. Я слышала треск пшеницы позади нас, и я знала, что мы окружены. Я схватила Хэлли и прижала ее к себе.

- Мамочка! - прозвучал пронзительный визг, я едва узнала свой голос, - мама!

Снова выстрел, а ближайший зараженный упал, его мозговая жидкость вылилась и смешалась с красной грязью. Свалился еще один, и я знала, что мама снимает тех, кто подходит слишком близко.

С поля на другой стороне дороги появился Человек, и схватил меня за руку. Хэлли и я закричали, но потом мужчина вытащил нас и подтолкнул нас назад. Мама убрала еще одного зараженного, но их было больше. Мужчина оттолкнул одного от нас, и он отступил назад, упав на землю. Потом еще один выстрел, на этот раз гораздо ближе.

Стоял шаш сосед с пистолетом.

- Иди, Натан! - сказал наш сосед мужчине, который держал меня за руку.

Натан посмотрел на нас.

- Мы идем в другое поле и обойдем него, хорошо? Следуйте за мной. Будьте рядом!

Мы столкнулись с высокими стеблями, сидел на корточках, как и раньше. Натан остановился на минуту и слушал, а потом он вытащил меня, и я перетащила Хэлли.

- Просто немного дальше, - сказал Натан, направляя нас через пшеницу.

Мы вышли из поля и снова оказались на красной грязи . На этот раз, мы были прямо перед проезжей частью. Мы перешли дорогу, и пошли через двор к крыльцу. Женщина с длинными светлыми волосами широко открыла руки и повела нас в дом.