- Я ненавижу ждать. - в ту минуту мне хотелось биться головой об стол.

- Выше голову. - Лука вытащил сигарету и протянул ее мне. - Если ты прав, то уже в конце этой недели ты будешь праздновать победу со своей девушкой. – если она все еще любит меня… больше, чем его. В конце концов, я оставил ее… Снова. А Чейз… он был с ней все это время.

- А если я ошибаюсь?

- Тогда будем ловить рыбу на озере Мичиган, используя мое тело, как наживку. Мне нравилось безрадостное будущее.

Черт, мне нужно было выпить, но мой организм был полностью истощен. Единственное, что помогало мне оставаться в сознании, это мой телефон.

Кто мог предположить, что у меня появиться зависимость от высоких технологий? Или от нее?

Мне нужно было включить режим «в самолете», чтобы мне не могли звонить, но я не расставался с телефоном. Раз за разом, я просматривал фотографии. Мой палец завис над картинкой, что я сделал на первом свидании с Трейс. Я взял ее на пикник. Даже если бы она было обычной девушкой, я все равно бы влюбился в нее.

Я бы по-прежнему хотел ее.

Потому что она особенная. Она была… моей второй половинкой. В ней, в отличии от большинства людей вокруг, не была дерьма. Она могла сочувствовать и заботиться о ком-то, искренне.

Может быть, я просто держался за иллюзию. Возможно, она захочет уйти от меня. И если она действительно захочет этого, если примет подобное решение, я отпущу ее. Не потому что хочу, а потому что я уважаю ее настолько, что не смогу заставить остаться.

Я искренне верил, что величайшая жертва, которую может принести человек - это переступить через свои желания ради другого. Любить кого-то так страстно, что жизнь без его улыбки – одни страдания. Все равно, что жить в аду.

Она была моей Джульеттой, и будь я проклят, если наша история не окончиться иначе. Я хотел, чтобы у нее была жизнь вдали от меня.

Взгляд упал на пару сапог и рванные джинсы. Я поднял голову и увидел Феникса.

- Что?

- Ничего. - он сел. - Я просто… - он подался ко мне ближе с тяжелым вздохом. – Я хотел еще раз извиниться. Я понимаю, что не заслужил твоего прощения. Я – глава семьи Де Ланг, но все еще есть люди, которые мешают мне спокойно умереть.

Я нацепил улыбку и откинулся на спинку стула.

- Нет. Вообще-то, мешаем только мы.

- И моя сестра, не забывай ее. - сказал Феникс.

-Не смогу, даже если захочу. - я вздохнул. - Как только она рассказала мне, что вы видели… - я покачал головой. - Я понял, что у вас не было другого выхода.

- Выбор есть всегда. - прошептал Феникс. - Мы просто выбираем самый лучший.

- О чем это ты?

- Ты знаешь, - он усмехнулся, - мне тяжело об этом говорить, но, несмотря на то, что ты был одной сплошной занозой в заднице… Ты – хороший парень. Тот, кто думает, перед тем, как идти в бой с высоко поднятым мечом. Ты - как чертов Уильям Уоллес. - фыркнул он. – А мы? Если не ослеплены ревностью, тогда ослеплены чем-то совершенно другим.

Я сглотнул и посмотрел на свои руки.

- Да? Чем же?

- Надеждой. - вздохнул он. – Надеюсь, что наши семьи не всегда будут враждовать, и, в итоге, вполне возможно, хороший парень победит.

- А если он не хочет? Победы, я имею в виду.

- Ты побеждаешь даже смерть, Никсон. Потому что борешься, и, независимо от результата, тебя ждет успех на пути.

Черт, если любовь не превратит меня в огромного эмоционального неудачника, значит это сделает жизнь.

- Спасибо. - пробормотал я. – Если не будешь вести себя как задница, сможешь снова войти в круг моих любимчиков.

- Не проблема. И если ты не будешь полным уродом, я все-таки соглашусь на вторую попытку дружбы. - он встал и направился к выходу.

- Феникс?

- Да? – он остановился и посмотрел на меня.

- Если я умру…

- Никсон, не нужно.

- Черт возьми, послушай. Если я умру… Не позволяй Чейзу убить себя, ладно?

- Мы все знаем, что Чейз предпочтет пытки убийству, но можешь быть уверен, я собираюсь спать с одним открытым глазом.

- Правильно.

Феникс с ухмылкой отсалютовал мне и ушел.

Я остался один.

Снова. Я вытащил телефон и в последний раз взглянул на фотографию с Трейс. Мне оставалось лишь молиться.

- Пора. - объявил Лука, возвращаясь в комнату. - Помните условия нашего соглашения. Я не люблю убивать такие хорошие перспективы, но я убью тебя, чтобы держать мое имя подальше от этой истории.

- Понял. - Я засунул свой телефон обратно в карман и пробормотал одну последнюю молитву для Трейс. Я молился, чтобы она не чувствовала вину за то, что любит его, я молился, чтобы она смогла меня отпустить, и больше всего я молился, чтобы Бог забрал мою жизнь ради нее.

Глава 41. Чейз

Дерьмо. У меня что, были галлюцинации все это время? Я проснулся на диване, под одеялом, заботливо укрывающем мое тело. Мои глаза медленно привыкали к темноте в комнате. Мил сидела около меня и читала.

- Какого черта со мной случилось? – я несколько раз тряхнул головой, чтобы очистить ее.

- Ты упал в обморок. Возможно, все дело в давлении. – Мил пожала плечами. – Тебе повезло, что я оказалась там и успела поймать тебя.

- Ты поймала меня? Все шесть футов и два дюйма меня? Серьезно?? – Я фыркнул, а затем застонал. В моей голове что-то тут же громко застучало в знак протеста.

Мил усмехнулась.

- Вообще-то, сначала стол поймал тебя, а затем ты приземлился на мои ботинки, которые, кстати, всегда в твоем распоряжении и могут поймать тебя еще разок, когда только пожелаешь. – она встала и потянулась за кружкой на столе. – Держи. Это должно помочь тебе.

Я глотнул огненной жидкости и поперхнулся.

- Это что, чистый виски?

- С лимоном. – пожала плечами Мил и снова села около меня.

- Я видел его, Мил.

- Кого?

- Никсона.

- Нет, не видел. – просто сказала она. – Вернее, то, что ты видел – это образ твоего мертвого лучшего друга, подосланный тебе твоим же воображением, с целью облегчить чувство вины, которое ты испытываешь, не имея сил победить в себе острое желание попасть в штаны к его любимой девушке.

Я прищурился и медленно проговорил:

- Кто ты?

Отлично… Нет ответа. Она официально вернулась к чтению и продолжила игнорировать меня, как ни в чем не бывало. Я бросил подушку ей в лицо.

- И чтобы ты знала: я не испытываю никакого чувства вины.

Ее изогнувшихся бровей и скептического фырканья оказалось достаточно, чтобы пробудить во мне немедленное желание плеснуть напиток в ее прекрасное лицо.

Какого черта?

Откуда это вообще взялось?

Дерьмо.

Я опустила глаза в свой стакан и покачал головой в третий раз. Наверное, я действительно попал в серьезную передрягу, если вдруг неожиданно нашел Мил привлекательной…

- Ты чувствуешь себя виноватым. – сказала она, не отрываясь от книги. – Ты чувствуешь себя так, будто ты крадешь его жизнь, но не волнуйся. У каждой проблемы всегда найдется путь для ее решения.

Теперь настала моя очередь фыркнуть и закатить глаза.

- Да, но что-то я сильно сомневаюсь, что настанет день, когда я не буду чувствовать себя как самый худший друг в мире, проживший той жизнью, которой должен был прожить он…

Мил облизала губы и закрыла свою книгу.

- Чейз…

- О, Боже мой, что случилось с твоей головой? – Трейс вбежала в комнату, и подлетев ко мне, провела рукой по моему виску. – А твой глаз?..

- Мой глаз? – повторил я за ней.

Мил хихикнула, спрятавшись за книгу.

- Что, черт возьми, не так с моим глазом?

- Он превратился в черный и синий. – карие глаза Трейс были наполнены беспокойством, когда она прикоснулась к моей нежной плоти.

- Можешь объяснить, Мил?

- Нет. – она встала со своего места и бросила книгу обратно на диван. – Увидимся утром ребята. Это будет… напряженный день.

- Это четверг. Почему он должен быть напряженным? – спросила Трейс. – Я только что вернулась из лаборатории.