Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытал, когда прочитал первые доклады об этом сопляке. Джон или Джэймс… Чёрт, конечно же, я знал наизусть имя этого парня. И хотя был готов к тому, что рано или поздно такое должно было произойти, все равно известие о каком-то лишь невинном свидании ввело меня в ярость. В тот день я нажрался, как свинья, разгромил кабинет к чертям собачим, но прежде разорвал на мелкие куски папку с отчетом, не желая, чтобы хоть что-то напоминало о ней.

Скрывать нечего, в глубине души я был доволен тем, что Надя так и не нашла себе никого за все это время. С какой-то грустью понимал, это означает, что разрыв стал для неё все же слишком болезненным. Бл*ть, будто я этого и так не знал. Но в то же время для меня это было знаком. Давало надежду на то, что смогу все вернуть, что у нас ещё есть шанс. И внутри меня все ликовало в какой-то мальчишеской радости.

После появления этого парня отчёты из Лондона стали более частыми.

В моей жизни все шло кувырком, в один момент на целый месяц я словно выпал из привычного ритма, но когда все наладилось, даже тогда я первым делом поспешил ознакомиться с тем, что пропустил. Читал про каждый их шаг, просматривал совместные фото. Чёрт, мне до безумия хотелось сорваться с места, прилететь в этот гребаный Лондон и выбить весь дух из этого юнца, заставляя корчиться в муках. Снова и снова во мне всплывала на поверхность моя тёмная сторона, и я жаждал крови. Конкретной крови. Умом понимал, что это идиотизм. Надежда имеет полное право жить полной жизнью, пусть даже и с этим Джошем. Но сердцем не мог принять этого. Все во мне противилось даже малейшей вероятности того, что она будет не со мной. Не моя. Это, мать вашу, нонсенс, и если надо, я докажу это даже самой судьбе и каждому, кто посмеет заикнуться об этом.

Стоя сейчас неподалёку от её машины, меня посетила мысль, что в первую очередь доказывать придётся именно Надежде и никому другому. Но это то, ради чего я здесь, и я буду наслаждаться каждым мигом.

Двери распахнулись, и поток студентов хлынул наружу. Я сделал шаг вперёд, чтобы не пропустить ту, что мне нужна, и остановился как вкопанный. В компании нескольких девушек я увидел Надю. Мой Лучик… Ноги, словно залили цементом, и я не мог сделать и шага. Сейчас со стороны я, наверное, выглядел, как озабоченный маньяк и меня имеют полное право привлечь для установления личности, но не мог оторвать от неё глаз. Чёрт, я даже боялся моргать, опасаясь, что это лишь видение, и она исчезнет.

Она изменилась. Стала более женственной, с удовольствием отметил, что из её тела пропала та худоба, которая была раньше. Волосы стали длиннее и спадали сейчас на спину пышной волной. Она стояла спиной ко мне, точнее, полу боком, и я снова и снова ощупывал взглядом её тело. Руки дрожали, до такой степени мне хотелось прикоснуться к ней. Надя улыбалась подругам, её лицо словно озаряло все вокруг. Да разве и могло быть иначе?

Услышал, как её поздравили с пройденным тестом, и снова во мне кольнуло то привычное чувство гордости за свою девочку. Сам того не замечая, улыбнулся, и в этот момент Надежда направилась к машине. Нужно было срочно догнать её, не позволить уехать, и я, не раздумывая, направился к ней.

Услышав мой голос, она замерла. Превратилась в статую, и я почувствовал, как дрогнули мои губы в слабой улыбке. Она поворачивалась ко мне словно в замедленной съёмке, и когда все же увидела, прошло ровно три секунды, прежде чем накинула на себя купол безразличия. Но этого момента хватило, и я увидел все. Шок, удивление, страх, надежда, радость и сменяющая все это обида… А потом передо мной предстала холодная девушка, словно встретила давнего знакомого.

— Антон?

Я так и не смог понять, было ли это вопросом или же утверждением, произнесла так тихо, что пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее. На секунду позволил себе прикрыть глаза, смакуя звук ее голоса. Черт, это пытка, гребаная пытка…

Ее голос изменился, стал более глубоким, с какой-то неповторимой интонацией, которую даже удивление было не способно перебить.

— Ты так удивляешься, будто привидение увидела, — улыбнулся ей, стараясь не выдать те чувства, что переполняли меня.

Надя явно нервничала. Она прикусила нижнюю губу, и я мысленно простонал от этого движения. Видел, что она на мгновение дернулась в мою сторону, но потом остановилась и продолжала стоять на месте, смотря, молча на меня.

— Я не верю в привидений, Франц. Только в монстров, — сказала это и дерзко улыбнулась.

Было видно, что она растеряна, хотя и старается это тщательно скрыть. И это, черт возьми, у нее получалось все лучше и лучше. Взяла себя в руки, и теперь я понял, что она возвела между нами стену равнодушия. Если раньше я мог читать ее, как открытую книгу, то сейчас видел перед собой совершенно другого человека. И лишь сжатая в руках сумочка выдавала степень ее волнения. Лицо же теперь было маской без каких-либо эмоций.

Я не стал комментировать ее слова, и продолжил.

— Как ты, маленькая?

Видел, как она от этого слова едва заметно вздрогнула, движение неуловимое, но я заметил. Нервно сглотнула и отвела взгляд в сторону. А я тут же вскипел, потому что вспомнил этого сопляка Джареда. Так и подмывало спросить про него, но ещё не время. Это отпугнет её…

Надя молчала, молчал и я. Просто смотрел на нее и думал о том, как хочу кинуться к ней, прижать к себе и не отпускать.

— Ты извини, у меня дела. Пока… Антон, — произнесла твердо и развернулась, чтобы уйти.

О нет, девочка…

Я мягко схватил ее за руку, давая возможность освободиться, просто привлекая внимание. Надя замерла с неестественно выпрямленной спиной и резко побледнела. Опустила взгляд на мою руку, но свою все же не вырвала. Подняла голову и посмотрела на меня равнодушным взглядом.

— Что тебе нужно, Антон?

Голос был, будто бы, усталый. Я погладил большим пальцем место, где бился пульс.

— Ты же и так уже все поняла, малышка.

Видел, что она собирается что-то сказать, но я поднял ладонь и отвел прядь волос с её лица, наслаждаясь их мягкостью. Шёлк. Настоящий шелк…

— Я вернулся за тобой.

Надя ухмыльнулась и отошла на шаг назад, разрывая контакт, ее мелко потряхивало.

— Тогда зря приехал. Могу оплатить обратный билет.

На этот раз голос был раздраженным, с неприкрытым оттенком злости. Но мне было на это плевать. Я знал, что так и будет. Слегка засмеялся на её слова. Окинул медленным взглядом с головы до ног и обратно, намеренно не скрывая всех тех чувств и желаний, что переполняли меня.

— До встречи, Надя. Она случится скоро.

Развернулся и пошёл прочь. Сделал два шага и остановился. Повернулся, а она так и стояла около машины с ошарашенным видом. Почему-то сейчас я вспомнил слова, что сказал ей когда-то.

— Солнышко, чтобы согреться, помнишь? — сказал ей тихо, с улыбкой.

Надя смотрела на меня удивленно и молчала. А у меня перед глазами стояла маленькая девочка, которая смотрела на меня тогда, семь лет назад, ясными и бесхитростными глазами.

— Я горжусь тобой, маленькая. Просто помни это.

Видел, что ее глаза наполняются влагой, и она снова прикусила губу.

Я на прощание улыбнулся ей и теперь ушел окончательно, не оборачиваясь.

*

Весь последующий день я с трудом сдерживал себя, чтобы не поехать к Надежде прямо сейчас. Это было чертовски сложно, учитывая то, что я не мог выкинуть её из головы. Постоянно мысленно возвращался к нашему разговору, казалось, я и сейчас ощущаю её присутствие рядом с собой. Знал, что нам предстоит долгий разговор, и понимал, она будет всячески противиться этому. Потому решил дать ей время. Возможность свыкнуться с тем, что я вернулся, осознать и принять это. Потому что видел, она не хотела. Строила из себя отчужденность, будто и правда наша встреча её не волновала.

На какие-то доли секунды во мне просыпалось сомнение. Может, все это глупая затея… Может, она и правда счастлива. В такие моменты я даже сам себе не мог признаться в том, что испытываю какой-то непривычный страх, страх того, что ничего не выйдет. К черту! Ради этого я и приехал, я нужен ей, она сама ещё не понимает этого. Отрицает очевидное.