Но когда я увидела Лео…

Он был таким крошечным и беззащитным. Смотрел на всех с опаской, готовый защищать себя от обидчиков, и в тот момент во мне что-то сломалось. Мне захотелось не просто помочь ему, а укрыть, защитить собой от всего мира. Хотелось показать, что он не один… И мальчик понял это, хотя и не мог сказать, зато показывал мне. Мимолетным прикосновением, благодарной улыбкой и счастьем в глазах.

А после недавнего разговора с Солой мне впервые за долгое время захотелось причинить физический вред человеку. Ей было все равно, что случится с родным сыном. Мне кажется, она даже сама на себя злилась за то, что не догадалась оставить ребенка на попечительство государства. И как только я представляла свою жизнь без Лео, то внутри появлялась лишь пустота.

Пугающая и холодная. За эти дни я передумала множество вариантов, проконсультировалась с адвокатом по вопросу опекунства… на все нужно время, много времени, которого у нас нет. И как бы мне ни было больно, я не смогу защитить мальчика от службы опеки. Он все же попадет в систему.

Я вынырнула из невеселых мыслей, только тогда, когда ноги начало сводить судорогой из-за того, что вода окончательно остыла. Быстро выбравшись из ванны и наскоро высушив волосы, с удивлением поняла, что Антон приедет через двадцать минут.

Для сегодняшнего вечера я выбрала классическое черное платье длиной до колен с короткими рукавами и квадратным вырезом спереди. На ноги надела туфли на высоком каблуке, не совсем удобные, зато очень красивые. Волосы решила оставить распущенными и немного завила плойкой локоны. К назначенному времени я была полностью готова.

*

Ресторан находился в самом центре Лондона. Шикарное место, я много слышала про него, но ни разу не была.

Мы зашли внутрь, и я про себя восхитилась интерьером: все дорого и со вкусом. К нам навстречу тут же вышел метрдотель и попросил следовать за ним к столику. Антон ухмыльнулся и взял меня за руку, а я чуть крепче сжала его ладонь, желая получить реванш за его насмешки в машине про мои туфли.

Вскоре мы подошли к столику, и я поняла, что нервничаю. Как перед экзаменами. Я во все глаза уставилась на Стива, а это был именно он, вне всяких сомнений. Он был настоящим образцом мужской красоты. Высокий, подтянутый брюнет, с большими синими глазами и безбашенной мальчишеской улыбкой. Он мне понравился, не в плане, как мужчина может нравиться женщине, а тем, что располагал к себе с первых же секунд. Метрдотель оставил нас одних, и Антон со Стивом обменялись крепкими, мужскими рукопожатиями. После этого все внимание мужчины было приковано ко мне.

— Мистер Ричардсон, очень приятно… — начала я.

Но Стив лишь рассмеялся.

— Надя, давай без официальной части. У меня такое чувство, что мы с тобой знакомы всю жизнь. Антон столько о тебе рассказывал.

В этот момент Антон отодвинул мой стул и помог сесть.

— Правда? А я вот о тебе узнала только сегодня с утра, — доверительно сообщила мужчине.

Тот подмигнул мне в ответ.

— Неправда. Я твое имя узнал только сегодня днем, — и мы оба с неодобрением посмотрели на Антона, но тот лишь закатил глаза.

— Кстати, у Стива скоро свадьба, — как бы, между прочим, сказал Франц.

— Вау! Поздравляю. Твоя невеста присоединится позже?

Стив поморщился, словно от зубной боли.

— Я запомню это, Тони.

— Ты первый начал.

Я переводила ничего непонимающий взгляд с одного на другого.

— Нет, Надя, моя… невеста к нам не присоединится. И не стоит поздравлять.

— Почему? — я искренне не понимала в чем дело.

— Потому что малыша Стиви заставляют жениться против его воли, а он даже свою благоверную ни разу не видел.

Я ахнула и прикрыла рот ладошкой, потому что моя челюсть грозила удариться о стол.

— Я думала, что э-э-э… вынужденные браки уже давно не в моде.

В этот момент нам принесли выпивку, Стив одним глотком осушил свой бокал и поставил на стол.

— Давайте сменим тему.

Против я ничего не имела. Весь вечер прошел в дружеской и теплой атмосфере. Стив оказался прекрасным, умным собеседником. С ним было легко общаться. Этот мужчина знал, как расположить к себе людей.

Я рассказала ему про Убежище и про то, как правильно жарить блины. А он в свою очередь рассказывал байки про их с Францем веселую молодость. Антон был расслаблен и принимал участие в нашем со Стивом диалоге, хотя и не очень активное.

Ресторан мы покидали в самом радужном настроении, а в конце мы со Стивом даже обнялись на прощание под ворчание Антона.

*

Мы зашли в квартиру, свет я включать не стала. Тут же сбросила туфли-убийцы и застонала от кайфа.

— Как же хорошо, — проговорила я в блаженстве.

— У меня были планы на тебя и эти туфли, — прошептал Антон и легко поцеловал меня в уголок губ.

— Извращенец, — беззлобно ответила я.

Сначала я ничего не поняла. Просто внезапно Антон напрягся всем телом и быстро передвинул меня себе за спину, заслонив собой. Я же схватилась за его плечи, чтобы не упасть. В этот момент комнату залил неяркий свет ночника. И по позвоночнику пробежала дрожь страха. В квартире мы были не одни.

Руки похолодели от ужаса, а на затылке зашевелились волосы.

Я стояла за спиной Антона и боялась дышать. Мозг лихорадочно начал работать, но ни одной связной мысли просто не было.

— А что, продолжения не будет?

Насмешливо протянул неизвестный мужчина.

— Ты так сильно соскучился, что решил ворваться без приглашения?

Я вздрогнула от голоса Антона, еще никогда не слышала столько холодной ярости в нем. Поняла одно — его прошлое без разрешения вторглось в нашу жизнь именно тогда, когда мы его совсем не ожидали. У нас в последние дни все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Собеседник же полностью проигнорировал Антона.

— Надя, выходи, я не кусаюсь.

Антон напрягся еще сильнее и сжал мою руку до боли, я знаю, что не специально, но синяки останутся обязательно. Я закусила губу, чувствуя во рту металлический вкус крови. Если бы нас хотели убить, то мы были бы уже мертвы. Сделала глубокий вдох и вышла из-за спины Антона.

В кресле сидел мужчина лет тридцати. Темноволосый, как мне показалось, восточной национальности. Он напугал меня, вся его аура была пропитана силой и уверенностью в себе и своих действиях. В нем было что-то хищное, даже первобытное. И как только я встретилась с ним взглядом, то не смогла сдержать дрожь. Его глаза были настолько темными, практически черными. Словно сама бездна смотрит на тебя. На его лице расцвела какая-то безумная улыбка, и я инстинктивно сделала шаг назад.

— Так вот ты какая, — задумчиво проговорил мужчина, — все равно не понимаю.

Сказал, будто обращаясь к самому себе.

— Ну и ладно, — он хлопнул в ладоши и теперь смотрел на Антона, — а теперь будь хорошей девочкой и дай взрослым дядям поговорить.

Я стояла и не могла пошевелиться, словно кто-то приклеил мои стопы к полу. Посмотрела на Антона, но весь его вид кричал о том, что он в ярости. Челюсть сжата, губы побелели от напряжения. Меня снова накрыла волна страха. Я просто не знала, что мне делать, как поступить. Все мое нутро противилось самой мысли оставить его один на один с этим человеком.

— Антон? — позвала я, отмечая, как дрожит голос.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Открыл спустя секунду и, взяв меня за руку, повел в сторону спальни. Дойдя до нее, просто запихнул меня туда. Я не удержалась и упала на кровать. Тело начала бить крупная дрожь.

— Я… вызову полицию.

Антон отрицательно покачал головой.

— Просто сиди здесь и, чтобы ни случилось, не выходи, — произнес он не терпящим возражений тоном.

Затем, увидев, что я почти скатилась в тихую истерику, выругался сквозь зубы и присел на корточки около меня. Взял мое лицо в ладони.