Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, и Ино едва заметно кивнула.

- Хочешь правду? Он жив. Не в лучшем состоянии, под наблюдением врачей, но его жизни ничего не угрожает. Он жив. И ты нужна ему живой. Понимаешь?

Ино кивнула, и бессильно опустила плечи.

- Я так устала…

Юшенг пересел на край ее кровати и обнял, положив ее голову себе на плечо, начав гладить по голове.

- Ты молодец. Ты сильная, ты все сделала правильно…

Девушка на его плече вздрогнула и заплакала.

- Я не смогу…

- Ты справишься. Я тебе помогу. Все будет хорошо, Ино. С тобой и с твоим сыном. Все будет хорошо…

Он просто сидел рядом, гладил по голове, помогая ей сбросить всю ту боль, что копилась с момента смерти Кьюджина. Спустя столько времени она, наконец, смогла расслабиться и выплакаться.

Архипелаг Буру Огава. К юго-востоку от Страны Огня.

- Ей-ей… ребята, давайте не будем…

Договорить старику не дали. Полетевшую в него деревянную кружку старик поймал в воздухе и поставил на стойку, от тарелки уклонился. Вот только тарелка сбила бутыль с саке. Сидевший рядом мужик, проводив полет бутылки до пола, зарычал:

- Ах вы щенки…

Драка завязалась сама собой. Обычное дело в этом великолепном месте, на самом деле. Но в этот раз щенки попались какие-то упертые. Разбросав всех завсегдатай, они принялись и за старика. Высокий, хорошо сложенный, на старости лет этот мужик с длинной объемной седой бородой и крупной залысиной, держался он отлично. Точнее больше убегал. Сначала выскочил на улицу, когда понял, что всех остальных, кроме него, вот-вот отправят спать. А затем и шустро убегал по улице. Ну, подумаешь, немного разозлил морячков. Кто же мог знать, что они такие боевые.

Пробежав маленькую прибрежную деревушку насквозь, старик остановился на причале, решая, куда бежать дальше. Ветерок колыхал волны, которые заставляли лодочки биться о дерево причала. Островок был слишком мал, чтобы бегать по нему от разгневанных моряков. Старик хотел запрыгнуть на свою лодку и уплыть на свой личный островок в этом небольшом забытом богом архипелаге, но сначала следовало лишить преследователей транспорта…

Взгляд старика зацепился за незнакомца, сидевшего на одном из столбов, на которых держался причал. На голове широкая соломенная шляпа, с полей которой свисают тонкие тряпичные полоски с небольшими грузами на конце. Тело закрывает поношенная серая одежда, на правой стороне плащ, черный, но тоже сильно поношенный. Черные широкие штаны. Если бы не сапоги Синоби, старик принял бы его за обычного крестьянина.

Чужак поднялся, не поднимая головы.

- Набегался? – грубый, рычащий голос заставил вздрогнуть.

Старик не представлял, что нужно с собой сделать, чтобы голос стал таким.

- Эм… мы знакомы?

- Были.

К причалу подбегали моряки.

- Старик! Биджу, ты…

Его крик прервала волна Ки. Давненько старик не встречал тех, кто способен вот так выдавать концентрированную духовную энергию.

- Прочь, - коротко приказал чужак.

Моряки, из которых за секунду выветрился весь алкоголь, закивали и поспешили убраться подальше.

- Так… - старик сглотнул. - Ты кто?

- Идем, здесь не место для разговора.

Повернулся и пошел по пирсу, а затем спрыгнул на воду и спокойно побрел в море. Синдзи хмыкнул, погладил шею, и, закинув на плечо свою лодку, нагнал чужака, одновременно накидывая на них отводящее взгляд гендзютсу. Однако техника сразу рассыпалась.

- Не трать силы.

Некоторое время шли молча, пока чужак не произнес.

- Я выполнил обещание. Шимуро Данзо мертв. А вместе с ним бывшие старейшины Конохи и Третий.

Синдзи изумился:

- Като?

Синоби чуть двинул головой:

- Многое изменилось. Это имя больше ничего не значит.

Сидзи улыбнулся:

- Если ты убил этого… то изменилось действительно много. И ты сам, как вижу.

Синоби промолчал.

- И как тебя теперь называют?

Чужак некоторое время молчал, прежде чем ответить:

- Кьюджин.

- Палач?

Остаток пути проделали в молчании.

Лачуга Синдзи на небольшом острове, который можно было обойти по периметру за пятнадцать минут, имела только кровать и небольшой стол. Под столом лежали бумажные свертки из-под еды и валялись пустые бутылки. Войдя, чужак едва не наступил на одну из них, задержав на ней внимание, а затем пнув в сторону.

- Как оказалось, Узумаки очень нелегко пропить здоровье. Местным дрянным пойлом даже напиться не выходит.

Синоби промолчал. Обойдя стол, он левой рукой выложил на него свиток, после чего столкнул все остальное на пол.

- Вот. Мне нужно, чтобы ты это сделал.

Синдзи, бросив короткий взгляд на валяющиеся на полу вещи, раскрыл свиток, в котором был сложен достаточно крупный подробный чертеж. Старик несколько минут с немалым изумлением изучал рисунки, после чего ответил:

- Я… Один я все это не потяну.

От Синоби заметно повеяло Ки.

- В смысле здесь обработка металла, я этим не занимался…

- Ты знаешь нужного мастера?

- Да, - кивнул старик. - И, может, ты снимешь эту дуратскую шляпу?

Кьюджин снял шляпу и положил на стол, после чего стянул с лица маску.

- Уверен?

Синдзи передернуло.

- Я понял.

Синоби снова натянул маску и надел шляпу.

- Что еще кроме мастера?

- Материал…

- Не проблема.

Старик хмыкнул:

- Не знаю, где ты собираешься столько достать, но… Ладно, твое дело.

Старик еще несколько минут изучал рисунки, пока не сказал:

- Видишь это? Я не смогу это воспроизвести. Нужен оригинал.

- Ты знаешь, где он? – хрипло спросил Кьюджин.

- Понятия не имею. Даже не уверен, что оригинал еще цел.

- Ясно.

Синдзи собрал свиток обратно и поднялся, глядя на чужака.

- Что с тобой случилось?

Кьюджин убрал свиток куда-то в складки одежды.

- Жизнь, Синдзи. Собирайся.

И сам первый шагнул к выходу.

- Куда? – удивился старик.

Чужак остановился на выходе, еще раз обернулся, будто оглядел халупу, и шагнул наружу. Синдзи тоже огляделся, и понял, что в этом соломенном домике ничего нет. Ничего.

- Идем, старик. Я дам тебе цель, чтобы жить. По-настоящему жить.

Дверь с грохотом открылась, и лишь чудом не слетела с креплений. Злая Хокаге ворвалась в крупный кабинет, в котором, с недавних пор, принимала советников и старейшин деревни. Только советников, новых старейшин пока так и не появилось.

- Что, биджу вас подери, это значит?

Присутствующие обменялись хмурыми взглядами, но высказалась только безликая.

- Я предупреждала.

Хокаге бросила на нее гневный взгляд, который та легко перенесла. Какаши Хатаке обменялся непонимающим взглядом со вторым представителем совета дзёнинов, Шикаку Нара, но и тот не знал, о чем речь. Саске Учиха, едва вернувшийся с миссии и потому уставший, поморщился. Фраза про "я предупреждала" относилась к нему не в меньшей степени, чем к Хокаге. Кроме него и Миины, проходившей сейчас под именем Мико, Корень представляли еще обыденно прячущийся в тенях Найт и главный аналитик Шикамару. Последний был крайне недоволен, в основном – собой. Текущее положение дел он принимал, как свои ошибки, просмотрел, проморгал, не предусмотрел. Сам понимал, что никаких намеков на катастрофу не было, но… так же в кабинете присутствовала Инузука Тсуме. Она была недовольна, но вела себя спокойно. После поражения Сарутоби клан Инузука потерял влияние, и говорить с Хокаге неуважительно она себе позволить не могла. Ее сын жив, лишь истощен и немного ранен. В сравнении с двумя исчезнувшими гэнинами, один из которых – Сакура, ученица Тсунаде… Лучше промолчать. От официального АНБУ здесь присутствовал, что забавно, Ехи. Все отлично понимали, что с некоторых пор АНБУ – лишь охрана Хокаге, и все равно подчиняется Корню. Но Ехи здесь сидел не из официоза, а потому что владел частью информации, поскольку теперь АНБУ занималось еще и контактами с Дайме.