Он махнул рукой, затянувшись.

- Война с Облаком показала, что в этой стихии мы далеки от воинского мастерства. И Туман нам это продемонстрирует во всей красе. И это я пока молчу, что их силы еще нужно изучить. А то получиться, что способности врага мы будем узнавать, проливая кровь своих людей, идущих в первых рядах. И кого после этого ставить в первые ряды? Опытных, у которых шансы выжить побольше? Или неопытных, которых не так жалко? Всех сразу на прибрежные позиции для постоянного караула не пошлешь, нужно распределять. А мы даже в Конохе нормальный порядок не навели. Прошло столько времени со смерти Третьего, а на Ино по-прежнему смотрят так, что… А мне еще нужно находить людей, чтобы ее сопровождали, во избежание инцидентов. Я теперь искренне понимаю Третьего и Данзо, почему они так и не смогли оградить Наруто от ненависти селения. Сам постоянно ловлю себя на желании просто выйти на улицу, идти вслед за Ино, и быть морду каждому, у кого хватит ума на нее криво смотреть. Как будто она перед ними чем-то провинилась. Не знаю уже, что делать с этими идиотами. Не перевешаешь же треть населения, да? Но даже это не все проблемы внутри Конохи. У нас, оказывается, медики все меньше хотят быть ирьенинами. Ниндзя-медиков с каждым годом все меньше, на что Тсунаде-сама мне красноречиво указала. А что делать, если надо всю систему обучения менять?

Он снова замолчал, затягиваясь:

- К слову о Тсунаде-сама. С Акацки это был мой просчет. А даже если и не мой, Хокаге справедливо выскажет все свое негодование Саске. Он мне, конечно, ничего не сказал. Но мы с ним не закадычные друзья. Когда я брался за эту работу, он прямо у меня спросил, все я потяну, или ему что-то взять на себя. Я сказал, что потяну. Теперь у него есть повод сомневаться в моих способностях. Я его подвел, потому что завален всякой херней, и нет времени на анализ ситуации в целом.

Снова замолчав, он затянулся, несколько секунд размышляя:

- И это, пусть и не все, но внутренние проблемы. Я ведь не упомянул о вечной клановой грызне, о которой ты знаешь лучше меня. Ну, хоть власть Хокаге-сама признали, большего пока сложно ожидать. А внешние проблемы? Синоби Суны постоянно появляются у нашей границы. Второй войны им, естественно, не хочется. Так и появляются одной группой раз в неопределенное время. А нам нужно держать всю границу под контролем, иначе они заглянут в Страну Огня, и не думаю, что ограничатся туристической программой. Так что и на это нужно выделять людей. А еще на территории Страны Огня за последний месяц появилось две банды с нукенином во главе, на поимку которых тоже нужно отослать команды. Ну, хоть имена нукенинов известны, не так сложно подобрать команду для миссии. Конечно, завтра к вечеру начнет стекаться информация, которую я сегодня запросил. Из Столицы, с побережья, от разведки. И мне как-то придется все это обработать, чтобы что-то рассказать Тсунаде-сама про подготовку войск Воды, и про Акацки. И, если с Водой я хотя бы представляю, что делать и где искать, то с Рассветом нет никаких зацепок вообще. Проблема усугубляется тем, что вне закона они только на территории Страны Молнии и Страны Огня. Поэтому мы знаем лишь о том, что они выполняют высокоранговые задания, не особо заморачиваясь, насколько эти задания грязные. Так что у нас только бессистемная информация, и как превратить ее в аналитику – я без понятия.

Шикамару невесело улыбнулся:

- И, как апогей всего остального, операция по возвращению Сакуры и Ли. У нас, скажу по секрету, завалялся один из Семи Великих Мечей Тумана. Нам от него толку не много, без хозяина это просто весьма агрессивная тварь, пытающаяся убить все, что к ней приближается. Конечно, со временем мы можем что-нибудь придумать, а отдавать такую вещь за двух гэнинов… В общем, даже не уверен, стоит ли предлагать это Хокаге-сама. Еще не факт, что Туман вообще захочет с нами о чем-то говорить. А разрабатывать план по их спасению…

Он пожал плечами:

- Ну, это самое насущное и срочное, всякую мелочевку можно не вспоминать. Вот такая работа у моего отдела, папа.

Шикаку невесело кивнул:

- Я, конечно, знал, что у вас там круто, но чтобы настолько… Думаю, я погорячился, сказав, что в молодости было так же. Не было. И большую ждете войну?

- Пока не ясно. Смогу сказать, когда начнет прибывать информация.

Шикаку тяжело вздохнул.

- Понимаю. Знаешь, я хотел посмотреть, как ты будешь справляться со своей новой работой. Но сейчас не время для проверок. Как ты смотришь на то, чтобы я подобрал тебе… ну, может десять человек из клана. Естественно таких, каким ты сможешь доверять, хорошо понимающих, что сейчас интересы деревни важнее интересов клана. М?

Шикамару был несколько удивлен такому предложению:

- Это… Было бы здорово.

Шикаку кивнул:

- Хорошо, постараюсь не тянуть с этим, и к обеду назначить людей.

- Это неожиданно, - признался Шикамару. - Я понимал, как ты относишься к моей работе, но такая поддержка…

- Ты мой сын, Шикамару, - улыбнулся Шикаку. - Да и Корень уже совсем другой. Вообще-то мне даже немного… стыдно.

Если до этого слова отца только удивляли, то теперь они тюнина изумили.

- За… Что?

Шикаку засмеялся:

- Тебе еще многому нужно научиться, но ты делаешь успехи, сын. Ты не задумывался, как ваша активность выглядит со стороны Совета Дзёнинов, например?

Шикамару хмыкнул:

- Наглые детишки делают, что хотят, ни во что не ставя взрослых. Так бы выразилась Мико. Но Я и Саске, мы не весь Корень…

- Но вы - главное звено. Не вы вдвоем, уверен, там есть и еще кто-то. Конечно, и опытных кураторов из старого Корня вы никуда не дели. Но Хокаге-сама прислушивалась именно к вам. И даже этот совет, на который снова начали приходить представители АНБУ и Совета Дзёнинов. Он был создан потому, что мы, старшее поколение, напомнили Хокаге-сама о своем существовании, и о том, что наш опыт тоже может быть полезен. Это если очень вежливо выражаться. И ты не совсем прав. Многие начали считать вас угрозой Конохи, считать, что вы слишком неопытным, чтобы контролировать Скрытое Селение. И мне стыдно, что я тоже позволял себе так думать.

Шикамару устало выдохнул.

- Бли-и-ин… С властью Тсунаде-сама смирились, так теперь сам Корень под ударом? Не одно, так другое!

Отец усмехнулся:

- Всегда так. Но создание Совета, на котором присутствуем я, Какаши, другие. Это стабилизирует ситуацию. На время, во всяком случае. Да и потом я постараюсь помочь.

Шикамару посмотрел на пачку, но убрал ее.

- Это и был твой серьезный разговор?

- М? Нет, Йошина хотела тебе одну молодую куноити сосватать.

Шикамару выдохнул протяжным:

- Пф-ф-ф.

Шикаку снова рассмеялся:

- Все равно когда-нибудь придется, сынок. И Аска-чан очень симпатичная девушка.

- Ты никогда не поймешь, что у них на уме. Малейший твой поступок, и она уже терпеть тебя не может. А эти их трюки, когда они пытаются заставить тебя нарушать свои принципы… Сплошная головная боль, - поморщился Тюнин.

- Послушай, Шикамару, - серьезно ответил Шикаку. - Без женщин нас бы с тобой на свете не было. Я уверен, что они делают нас лучше. К тому же, самые сильные из женщин не боятся быть нежными с теми, кого они любят.

- Хорошо, я подумаю над этим. Но не сейчас, и не в ближайшее время. Сначала война, не могу позволить себе в такое время думать о чем-то еще, кроме этого.

- Как скажешь. Но я поймал тебя на слове!

Он открыл глаза и постарался осмотреться. Тьма, холод и тишина. Вокруг только тьма, холод и тишина. Как знакомо и привычно. Навевает воспоминания. Попытался сосредоточиться, но не вышло, он не касался земли. Спиной ощущались холодные, плохо обструганные доски, к которым он был пристегнут железными оковами. Обнаженный, и пристегнут к какому-то столу. Глаза несколько долгих секунд привыкали к темноте, чтобы, пусть и с трудом, но увидеть хотя бы очертания предметов вокруг. Незнакомый потолок, или даже свод в каком-то подземелье. И все, больше ничего не видно.