Опыты с камнями, полученными после поглощения некоторых тварей, дали неожиданный результат. Экспериментируя с ними, я попробовал поглотить их по тому же принципу что и артефакт кармана и это у меня получилось. Но когда я очнулся и стал искать изменения, то не сразу обнаружил их, и лишь когда обратил внимание на карман, увеличившийся в размере, то всё понял. Камень улучшил то, о чём я думал на тот момент. Понял это, когда поэтапно воспроизвёл свои ощущения и мысли во время поглощения и повторяли они в точности прошлые, когда активировал карман. Очередная догадка меня просто шокировала, неужели я смогу по желанию выбирать способность которую хочу улучшить!? Следующие эксперименты показали мне, что я не совсем прав, способности я мог выбирать, но вот только те, что имели при жизни твари и к сожалению в ослабленном виде.

Додумался я до этого не сразу, всё хотел получить способность перемещаться в измерении, и когда ничего не получилось, то и сделал подобный вывод. Дальше я вспоминал, какие способности были у убитых мной монстрови долго решал, что мне нужно в первую очередь. Выбор пока был из четырёх: невидимость, перемещение, ментальная защита и атака, но взвесив все за и против, решил остановиться на защите. Опыт показал, что с защитой у меня не так всё идеально как хотелось бы, и в случае столкновения с тем же «гиббоном» я в любом случае должен иметь иммунитет к его пси ударам. Поэтому все остальные камни ушли на защиту.

Я рассчитывал, что усилится не только защита, но и мои пси способности, но сильно обломился когда не почувствовал никаких улучшений. Нет, ментальная защита появилась, и я это чётко ощущал, но как отдельный элемент с каждым разом усиливающийся, как только я поглощал новый камень. Это было похоже, как будто на меня повесили автономное ментальное заклинание, и оно никак не зависело от моих способностей. В этом измерении всё было настолько странным и непривычным, что я уже устал удивляться и просто принял его как есть. Навешивается защита? Да и бог с ней, лишь бы работала и не пропадала в нужную минуту.

Это открытие внесло некоторые корректировки в мои планы, и случившееся на базе, как ни странно, играло мне на руку. Для добычи этих камней, да и накопителей нужно было не просто убивать тварей, а поглощать их, но действовать так на глазах остальных я опасался, пока, по крайней мере. Поэтому при последнем обсуждении дальнейших планов внёс своё предложение:

– Игнат я предлагаю действовать немного иначе, чем прежде мы обсуждали.

– Как именно?

– Если мне придётся провести в зоне некоторое время, то нужна безопасная база, куда смогу возвращаться. Вот что предлагаю: найти такое место, окопаться там, зачистить окружающую территорию от тварей. Ваша задача будет охрана базы и прилегающей территории, а я буду делать вылазки за артефактами и трофеями. Набрав достаточно образцов, вы их будете реализовывать не сами, а через посредников.

– Ты предлагаешь нам стать охранниками и сидеть на одном месте? — удивлённо спросил один из бойцов.

– А что такого? Игнат ты сообщил остальным о нашем разговоре?

– Вкратце, но я поддерживаю твоё предложение и предлагаю попробовать, как ты говоришь. Мы ничего не теряем.

– Не вопрос.

– Хорошо, тогда двигаемся вот сюда. Место достаточно известное и изученное и есть возможность окопаться, но главное мало посещаемое.

Вокруг города было много предприятий, складских помещений, и баз, вот Игорь и предложил занять одно из таких мест. Идти до него было недалеко, и примерно за полчаса мы оказались на месте, уничтожив по дороге несколько мутантов и обходя известные аномалии. Место мне понравилось, так как имело несколько подходов, и все они могли легко контролироваться с нашей позиции. Да если будут штурмовать тяжёлым оружием, то ситуация менялась, но в случае серьёзных проблем оставаться на одном месте мы не будем и сразу же отступим. При организации обороны очень кстати пришлись мои утёсы и гранатомёты, а так же сделали минные заграждения. Еще очень пригодились запасы продовольствия, которым я поделился с бойцами. Объём их карманов был невелик, и они имели крайне ограниченный запас всего необходимого, ведь помимо этого им нужно было ещё оставить место на возможные трофеи. Особенный шок у них случился, когда организовывали огневые точки. Вид перелетающих по воздуху фундаментных блоков найденных на соседней территории не оставил их равнодушными и вопросов я конечно же не избежал.

– И сколько ещё у тебя подобных сюрпризов? — не особо ожидая ответа, поинтересовался Игнат, когда всё было закончено. Ребята отдыхали после работ, но внимательно прислушивались.

– Хватает, — ухмыльнулся я.

– Хм, и что же, с человеком тоже так сможешь? — кивнул он на блоки.

Вместо ответа подхватил его и легко поднял на пару метров от земли. Бойцы, видя эту картину, таращились на нас, но к чести командира он не стал пугаться и стойко перенёс это «испытание», но и я почти сразу поставил его на землю.

– И долго ты так можешь и, наверно, себя так же поднимешь? — Хитро поинтересовался он.

– Долго и летать могу, ты прав, но не рискну над городом.

– Это я и хотел сказать, полёты тут заканчиваются всегда одинаково, не рискуй. Но на самом деле это фантастика, по-доброму завидую, — с лёгкой улыбкой ответил он.

– Какие твои годы Игнат...

На удивление больше вопросов не было не только от Игната, но и от ребят. Единственно я заметил, что смотрели на меня они уже иначе, а на следующий день сделали первую вылазку, после которой уже окончательно убедились в моих словах.

Место и цели в городе выбирали неслучайно, ведь ребята хорошо знали окраины города. Были места, в которых не было возможности достать ценные и нужные артефакты по тем или иным причинам. Где аномалии не позволяли подобраться, а где твари опасные или пятна мешали, вот и пробежались мы, по таким местам собрав без видимых усилий то, что лежало тут годами и отправило на тот свет ни один десяток неосторожных искателей. Не обошлось и без стычек с тварями, но в целом это были относительно слабые мутанты.

Уже вернувшись на место стоянки, где на охране остались пятеро бойцов после отдыха и плотного обеда стали разбираться с добычей. Два чёрных «кармана», и четыре защитных артефакта разных цветов были самыми ценными, но и остальным артефактам нашли своё применение. Я настоял, чтобы все они пошли на развитие бойцов хоть и хотел использовать один из чёрных на себя, но понимал, что для большей эффективности их лучше потратить на команду. После применения Игнат, не скрывая своей радости, сообщил всем, что размер его кармана увеличился на десять метров, а вот у другого бойца лишь на пять.

«Вот тебе и разница в приросте в зависимости от первого активированного артефакта»

Себе же я взял только артефакт ментальной защиты, а остальные, даже физической, оставил бойцам.

– Мы на себя потратили сейчас не меньше пятидесяти тысяч золотых, — были первые слова Игната после того как он пришёл в себя, — я даже не слышал чтобы кто-то даже в руках держал эти артефакты.

– Неужели ты бы продал его, и жалеешь что использовал? — с улыбкой поинтересовался у него.

– Нет, конечно, теперь я могу всё что угодно с собой носить и не заботиться о каждом кубическом сантиметре моего кармана! Это бесценно! Прирост от слабых артефактов просто мизерный, а тут сразу столько…. Теперь я понимаю твои слова про деньги…. Подумать только … — замолчал он на полуслове.

Что тут можно сказать? Эти люди и без меня могли в любое время получить кучу денег и осесть в тишине и покое, но не сделали этого, предпочитая рисковать своей жизнью, совершая свои вылазки в города. Я мог понять, что этих людей толкало сюда, и это был даже не способ наживы или работа, нет, люди искали способ справиться с этим бедствием, побеждать тварей, захвативших их землю. Конечно, было огромное число людей действующих в других целях, но именно эта группа хотела победить.

Следующую неделю мы делали вылазки по известным маршрутам, извлекая так необходимые для группы артефакты. Были случаи, когда приходилось менять направление или отступать, когда чувствовал приближающуюся опасность. Рисковать людьми не хотел, да и смысла пока не было, нужно было тихо подчистить окраины, а потом уже самостоятельно уйти в поиск и на охоту. Обдумывая все, что я узнал об этом месте, и даже обсудив свои соображенияс ребятами, мы пришли к выводу, что появление твари было не случайным. Создавалось ощущение, что её направили туда или её просто привлекло большое количество смертей других тварей. Могли быть и иные причины, но проверить всё же, в будущем, стоило.