Шайлер понимающе кивает в ответ.

-Ты очень… хорошая жена.

Рассмеявшись, Пегги отмахивается.

-Стандартная. Ладно,… я пойду, хорошо вам поработать.

Пегги убегает так быстро, как только может. Слишком много идеальных на сегодня.

***

403

Ты предал меня. Но я буду жить дальше, зная, что я жив.

Но сможешь ли ты жить дальше, зная, что ты жив?

Рон Ли

Парк Святой Надежды, 15:37.

Опаздывают.

Соседка сказала, что каждый день они гуляют здесь строго в 15:00.

Спрятавшись в тени, отбрасываемой густой листвой дерева, Чарли изучает прохожих.

Как будто вокруг утопия.

Всё такое сладкое, солнечное, счастливое, плеск воды, трава, переливающаяся на солнце, пышущие жизнью цветы, загорелые люди, такого не бывает.

По крайней мере, в Нью-Йорке не бывает. Там даже воздух серый.

Несмотря на жару, Чарли трясёт от холода. Он пытается согреть руки дыханием, но ничего

не выходит.

Вокруг становится только холоднее.

Если выйти на солнце, оно согреет, но что-то заставляет оставаться в тени и наблюдать со

стороны за людьми, ряды которых он никогда не пополнит.

Никогда он не будет гулять по парку с семьёй, которая любит его, и которую любит он. Его

вечное пристанище – это тень, единственный друг и враг в одном лице – зрение,

способное показать, то, чего у него никогда не будет.

-Не уходи далеко от меня!

Тело накрывает волна дрожи. Голос Шарлотт.

Обернувшись, Чарли отводит в сторону ветку, норовящую выколоть глаза.

-Смотли!

Из горла вырывается стон.

Господи… как, будто уменьшенная копия Шайлер. Крохотный ангелочек,

подхватывающий с земли, затоптанные чужими ногами листья.

-Брось, брось это Меган! – строго чеканит Шарлотт, вырывая из крохотных ручек мягкие

листья.

Неужели это его ребёнок? Неужели он мог участвовать в создании такого прекрасного

существа?

Девочка заливисто смеётся, падая на землю, сев рядом на корточки, Шарлотт пытается её

поднять.

-Нет! Нет! Нет! – когда Шарлотт умудряется оторвать её от земли, пушистые волосики

девочки поднимаются вверх, женщина поспешно гладит её по голове.

-Прекрати так себя вести! Будь послушной, я буду на лавочке, вон там, - Шарлотт

указывает на лавочку, увитую плющом, где восседает мужчина.

Они явно знакомы, увидев, что она его заметила, он улыбается, поднимаясь со скамейки.

-Не отходи от меня! – Шарлотт не упускает внучку из виду, пока не приближается к

лавочке.

Мужчина мгновенно завладевает её вниманием. Он дарит ей розу. Красную, на длинной

ножке, идеальную.

Шарлотт прижимает её к губам, вдыхает сладкий запах и улыбается ему.

Чарли озадаченно хмурится, выходя из тени дерева.

Надев солнцезащитные очки, он накрывает голову капюшоном толстовки. Так его никто не

узнает.

Дрожь вновь касается тела.

Он медленно продвигается к занятой своим делом девочке.

Она ему чужая. Он ей чужой.

Общие гены, это лишь слова. Он не проводил с ней ни одного дня своей жизни.

Когда до Меган остаётся пара жалких шагов, Чарли застывает.

Девочка увлечённо что-то бормочет себе под нос, срывая траву с земли и сваливая её в

кучу.

404

Опустившись на корточки, Чарли пытается понять, что хочет сделать его ребёнок.

Судорожно втянув воздух, он заставляет себя улыбнуться.

-Меган.

Девочка оборачивается.

Вблизи она ещё больше похожа на Шайлер, те же огромные голубые глаза, тот же

вздёрнутый подбородок, только губы как у Чарли. Точно нарисованные на бледной коже.

Она несколько секунд безмолвно взирает на Чарли, потом хватается за полы своего

сарафанчика и отходит в сторону, взгляд её устремлён на кучку сорванной травы.

-Моё.

-Твоё, твоё, - Чарли разводит руки в стороны. – Что ты хочешь сделать?

Девочка качает головой, от чего несколько волосинок встают торчком. Они кажутся

золотыми в переливах солнца.

-Кто?

Чарли кусает губу, не решаясь ей ответить. Как объяснить ей, кто он такой?

-Меня зовут Чарли. Можно с тобой дружить? – голос становится мягче, Чарли чувствует

себя нелепо. Сейчас бы Челси сюда, которая оторвёт его от ребёнка и запретит даже

смотреть на него.

Девочка задумчиво надувает губу, потом опускается на корточки, и кивает.

-Лви, - её ручки вновь хватаются за травинки.

Кивнув, Чарли отрывает щедрую горсть травы. Девочка изумлённо выдыхает и начинает

громко смеяться.

-Ещё! Ещё!

-Господи, Меган! – голос Шарлотт заставляет Чарли резко подняться.

Он и забыл о ней. Не внимательная бабушка, бросив своего кавалера, со всех ног бежала к

ним.

Выглядела она цветущей. Свежей, как, будто время над ней было не властно.

Туфли на каблуке, светлое платье из шифона, на руках кружевные перчатки, эта женщина

пришла сюда лишь ради мужчины, а уж никак не для того, чтобы просто погулять с

внучкой.

Взгляд Шарлотт недоумённый, но как только она подходит ближе, в ужасе открывает рот.

-Форс?

Сняв очки, Чарли сбрасывает капюшон.

Меган бросается к Шарлотт и обнимает её за ногу.

-Посмотли! Посмотли!

-Милая, подожди секунду, - шепчет Шарлотт дрожащим голосом.

-Шарлотт? – подойдя к ним, мужчина, что ещё несколько минут назад выглядел страшно

довольным, озадаченно хмурится. – Всё в порядке?

-Да, Сэмюэл… да не приглядишь за Меган? Нам нужно поговорить.

-Мистер Форс, - Сэмюэл протягивает ему руку, и Чарли не охотно её пожимает. – Обожаю

фильм: «Война под чёрным небом».

Чарли кивает в ответ.

-Спасибо.

-Сэмюэл… - обернувшись к нему, Шарлотт выразительно округляет глаза.

-Да, да, малышка идём, - протянув девочке руку, Сэмюэл насильно заталкивает в свою

огромную ладонь крохотные пальчики и тащит её в сторону, девочка несколько раз

оборачивается и машет Чарли.

-Чали пока!

-Пока Меган!

-Господи, знала бы она, как сейчас напоминает свою мать, - бормочет Шарлотт, устремив

на Чарли взгляд, полный ненависти. – Что ты здесь делаешь?

-Она моя дочь.

Шарлотт прыскает от смеха.

405

-Твоя дочь? Значит, теперь она стала твоей дочерью? Два года она была тебе не нужна, а

теперь вдруг стала твоей дочерью?

Устало вздохнув, Чарли засовывает руки в карманы джинс. Он был готов к такому вопросу.

Он готов к любым вопросам, лишь бы однажды Меган вновь стала его дочерью.

-Я знаю. Я знаю, что я был не прав, что…

-Нет, нет, нет, - Шарлотт вытягивает руку вперёд, заставляя Чарли замолчать. – Я не

Шайлер. На меня красивые слова и несчастный взгляд не подействуют, ясно тебе? Ты

уничтожил мою дочь, сначала ты её топтал. Долго и усердно, а потом стёр с лица земли.

Чарли с шумом сглатывает.

-Шарлотт, я…

-Ты приносишь только боль! Оставь нас в покое, Шайлер переросла это. Она вновь

смеётся, и я не позволю тебе, появиться в её жизни.

-Я отец Меган. Что бы вы ни говорили, официально я от неё не отказывался. Она моя.

Шарлотт истерически смеётся, комкая в руках розу, лепестки сыплются на землю, а сок, вытекающий из стебля, пачкает перчатки.

-Оставь нас в покое. Ради всего святого, всё, что есть у Шайлер, это Меган.

-У меня тоже есть только она.

-Нет у тебя никого! – выкрикивает Шарлотт, и люди вокруг начинают оборачиваться. –

Оставь нас в покое!

Чарли качает головой, внутри всё содрогается от страха, нельзя показывать, что он боится

слов Шарлотт.

-А кто это? – взгляд Чарли устремлён в сторону Сэмюеля, играющего с Меган.

Шарлотт с шумом сглатывает, взгляд мечется.

Он поймал её.

Улыбнувшись, Чарли скрещивает руки на груди.

-Забавно. А Скай об этом знает?

-Ты ничего не скажешь, - цедит Шарлотт сквозь зубы.- А если и скажешь,… она тебе не

поверит.