Первые живые искры обнаружились в квартале ремесленников. Местные засели на втором этаже магазина, но судя по их аурам, полным страха, к сопротивлению они никакого отношения не имели.

  Простых горожан пустили в расход, оставив только важных. Местные напуганы, а ведь все торгаши под двухсотый уровень и это не предел...нужно двигаться как можно осторожней.

  К счастью девушки, в особенности Чешуйка, вели себя предельно серьёзно и не стремились влезть в авантюры. Шли тихо, когда надо прятались и ждали моего возращения. В разгромленном городе практически не было освещения, а ночь выдалась тёмной, пряча нас в тенях. Правда были свои нюансы.

  Сумрачная, лишённая глаз, видела мир по-своему, и тьма не была для неё помехой. С Бездной, порождением глубин океана, дела обстояли немного хуже, но и она чувствовала себя вполне сносно. А вот Чешуйке было трудно, ей не хватало света, так что пришлось едва ли не вести её за руку, что вызвало у девушки смешанное чувство лёгкого стыда и радости.

  Использовать старый маршрут, которым я раньше ходил к Унгафу, не вышло - патрули как на зло в этой части города были особенно частыми, так что пришлось идти в обход, что делать очень не хотелось. И дело даже не в том, что это дольше, а в предчувствие опасности.

  На мою вновь попытку оставить девушек и уйти на разведку, те отреагировали довольно бурно. Мысленная перепалка была короткой, но...мощной. На прямую никто не спорил, спутницы давили на иные точки. Одной страшно, второй надоело просто так сидеть, а третья уверяет, что четыре пары глаз увидят больше чем одна. Решающую точку в споре поставил их главный аргумент - это всего лишь игра...

  В этот момент я едва не признался им, но в итоге одёрнул себя. Город, готовый провалиться в инферно, не самое лучшее место, чтобы рассказать девушкам правду о мире.

  И без того небольшая скорость снизилась до черепашьей. Время от времени в мыслях якобы невзначай мелькало недовольное ворчание Чешуйки, но, когда я обернулся и посмотрел на неё, та состроила невинные глазки и пожала плечами, словно не в курсе что происходит. Мысленно отмахнувшись от проделок саламандры, сосредоточил взгляде Сквозь Пелену и посмотреть было на что. Ало-жёлтые вкрапления были повсюду, даже земля пропиталась чужеродной силой инферно, но в одном месте этот источник оказался особенно сильным и походил на огромное пламя.

  С одной стороны, соваться в пекло не хотелось, а с другой было бы неплохо знать, что такое мощное там магичит Гунгун. Выход из, казалось бы, тупиковой ситуации нашёлся довольно быстро, причем завязанный на мои способности. Астральная Связь - давно полученное свойство, при помощи которого я однажды сменил тело. Опыт был довольно болезненным, но в данном случае это был идеальный вариант.

  Девушки идею восприняли двояко. Бездна с Сумрачной были не против, а вот Чешуйка хотела посмотреть на неизвестную способность и местность разведать. Впрочем, бунт был легко подавлен простым ультиматумом: на разведку идёт только болванчик, а если кто против, то затея вообще отменяется.

  Саламандра надула чешуйчатые губки, но согласилась. Впрочем, я прекрасно видел её ауру и легко оценил степень обиды - та была крайне мала, так что и беспокоиться не о чем.

  Отыскав одинокого Искажённого, дождались, когда тот отойдёт на максимальное расстояние от особо людной улочки и оперативно скрутили. Связка Ударов из скрыта выдала крит, благо без увечий, Сумрачная тут же связала жертву костяной клеткой и прежде чем тот издаст хоть какой-то звук, я покинул собственное тело и буквально ворвался в болванчика.

  Временная смена оболочки

  Время действия 27 минут

  Тело Искажённого, несмотря на шестидесятый уровень, оказалось слабее моей Аватары и это чувствовалось с первых секунд. Состояние чем-то походило на простуду, когда вроде бы и чувствуешь себя относительно сносно, но стоит взяться за, казалось бы, простое дело и тут же устаёшь. Да ещё и голова немного кружилась...

  - Алькор? - неуверенно спросила Чешуйка, глядя мне в глаза.

  Попытка ответить провалилась - иссушенный язык и спёкшиеся голосовые связки дали о себе знать и у меня изо рта вырвался лишь противный хрип. Девушки вздрогнули и быстро переключились на проклятого, который не просто продолжил стоять, но даже сделал ко мне шаг! В голове успели пронестись десятки догадок, наполняя сердце страхом, прежде чем всё стало на свои места.

  - Отец, ты недоволен? - виновато спросил Пар. - Прости, я подумал, что стоит присмотреть за твоим телом.

  - Не переживай, ты правильно всё сделал, - поспешил я успокоить своего...сына? - Просто я не ожидал, что ты способен на такое, - довольно интересный эффект, нужно будет обязательно его обмозговать.

  - Поспеши отец, я не смогу долго контролировать твоё тело, оно признаёт меня лишь отчасти и со временем я уйду на второй план.

  Видимо не у одного меня появился таймер, что ж, значит нужно действовать. Так, мыслеречь вроде бы работает...

  - Сум, это я - Артём, всё получилось, я в теле болванчика, можешь отпускать, - жрица замешкалась и уставилась на мою переминающуюся с ноги на ногу аватару, - Алькора взял под контроль Пар, так что приглядывайте за ним, чтобы дел не натворил.

  Как только меня освободили, я поспешил в сторону огней - часть моих способностей перекочевала в новое тело, правда в ослабленном виде, что было довольно весомо на фоне полной блокировки умений Искажённого.

  Идти пришлось не так уж и далеко, потратил минут семь, не больше. С тем, что пришёл туда, куда нужно сомнений не возникло. Ещё петляя по улочкам услышал надрывающиеся вопли до боли знакомого голоса. Признаться, я даже ускорил шаг в надежде поскорее увидеть, как зарвавшегося шамана приносят в жертву или ещё что-то в этом роде, но такого большого подарка судьба мне не уготовила.

  Чем раньше было это место трудно сказать, но сейчас посреди города красовалась глубокая воронка, метров десять глубиной, на дне которой бурлила тьма, такая же как в телах Искажённых.

  У края воронки стояли, склонив головы шамана Стальные. Всего сорок человек - для топового клана цифра более чем скромная, но на меня хватит и куда меньше количества. Чуть ниже, в центре ската выплясывали знакомые мне рожи - безухие лизарды, а на дне, у самой тьмы, бился в экстазе Гунгун.

  Орк сильно изменился. Кожа стала серо-коричневой, тело покрывали множество шрамов, но даже на их фоне обезображенные виски, лишённые ушей, бросались в глаза. Теперь вместо крысиной головы на его плече красовались костяные пластины, но судя по всему, замену утерянному артефакту он не искал за ненадобностью. Шаман, уже бывший, избавился от бубна, сменил специализацию на оккультиста и добрался до семидесятого уровня - огромный скачок, сулящий большими неприятностями для меня в прямом столкновении.

  На моё появление никто толком не обратил внимание - вокруг хватало бродячих Искажённых, их явно привлекало действо, так что я беспрепятственно ходил вокруг и высматривал.

  В какой-то момент к завываниям Гунгуна присоединился вопль, и я без труда отыскал его источник. Пара вояк, из числа местных, тащил к краю воронки скованную эльфийку двухсотого уровня! Длинноухая пыталась вырваться, но конвоиры в силе ей не уступали и их было двое, впрочем, даже без них, она навряд ли смогла убежать - судя по волочащимся ногам, ходить она уже не могла. Добравшись до края, мужики попросту сбросили её вниз, а сами поспешили убраться и довольно быстро стала понятна причина их страха.

  Склон был недостаточно крутым, чтобы эльфийка не смогла удержаться. Не пролетев и половины, она вцепилась в землю и остановилась, но ненадолго. Орк, рухнув на землю завыл подобно зверю и из тьмы вырвался щуп, пронзивший тело местной словно гарпун и одним рывком втянувший мигом обмякшую девушку. Спустя миг вырвался второй щуп, настигший уже оккультиста. Орк задёргался, вот только ему была уготована не кара, а дары. Уровень психа замигал, резво набрав разом пять единиц!