Симуляция окончена, поздравляем, вы сдали экзамен по тактике. — Появилась перед его взором надпись, с тихим шипением раскрылась тренировочная капсула виртуальной реальности и курсант пехотного училища Станислав Козырев устало вылез из неё. Решив связать свою жизнь с космической пехотой, восемнадцатилетний Стас после окончания школы подал документы во вновь созданное училище и успешно пройдя собеседование был отправлен учится на Марсианскую базу.

Аратанская Империя, планета Эдал.

Итак, плохие отношения с Агарской империей, в последнее время стали ещё более натянутыми и ни для кого не было секретом, что очередная война не за горами. Старшие государства в такие конфликты обычно не вмешивались, они считали, что это внутреннее дело конфликтующих сторон и победить в споре должен сильнейший. Здоровая конкуренция и ничего личного, раз проиграл, значит ты недостоин права на дальнейшее развитие, слабый должен уйти и таким образом человечество станет только сильнее. Ранее в их противостояние никто не вмешивался, но после того, как небольшая группа мусорщиков с одного окраинного мира в считанные годы создала при непосредственной поддержке ВКС Аратана мощную корпорацию и начала строительство собственных кораблей, маятник противостояния ощутимо качнулся на аратанскую сторону. Имевшие личные счеты к империи рабовладельцев земляне при любой выпавшей им возможности сводили их. Сотни перехваченных или уничтоженных кораблей агарских пиратов, работорговцев и даже военных, нанесли им очень существенный урон. Чего только стоила карательная экспедиция на Торен другого землянина, Виктора Седых, после которой за ними закрепилась прочная слава полностью отмороженных головорезов. Нападение агарцев на землян было вполне ожидаемым, вот только то, что их поддержат Аграфы, стало очень неприятным известием. В какой‑то мере его сгладил итог этого нападения, когда флот вторжения был разбит наголову. Это сообщение пришло буквально за несколько часов до того, как станция слежения зафиксировала приближение к системе мощной эскадры. Агарцы, воодушевлённые поддержкой Аграфов решили свести давние счеты и с аратанцами, а Эдал уже пару лет входил в сферу военных и экономических интересов землян, это был их своеобразный тыл, перевалочная база и торговая площадка. Немедленно были отозваны из увольнительных и отпусков все военнослужащие, которые оказались в пределах досягаемости. Флот и наземные войска были приведены в полную боевую готовность. Всем гражданским кораблям находящимся в системе было рекомендовано или срочно покинуть её или незамедлительно совершить посадку на планету или на гражданский космический терминал. В том, что к ним в гости решили наведаться работорговцы, командование аратанцев ничуть не сомневалось, особенно в свете последних событий. Учитывая, что согласно показаниям детекторов приближающийся флот довольно большой, командование приняло решение отвести все свои силы к планете, что бы использовать в обороне и её силы ПКО. Флот концентрировался вокруг двух станций планетарной обороны Бастион, которые им совсем недавно, буквально пару недель назад дали небезызвестные земляне. Руководство корпорацией здраво рассудило, что крепкий тыл им не помешает, а потому, как только это стало возможным, на Эдал отправили два Бастиона. Это была не единственная помощь корпорации, ещё в рамках модернизации аратанского флота в Эдальскую эскадру по себестоимости были поставлены десять звеньев мониторов планетарной защиты Бородино вместе с их носителями, сотня ударных крейсеров Феникс, десять рейдеров Кронштадт и четыре больших авианосца вместе с истребителями и брандерами. Учитывая эту помощь, Эдальская эскадра стала одной из самых сильный в империи, так как поставленные ей корабли превосходили всё, что могли противопоставить им агарцы и могла на равных сражаться с кораблями центральной четвёрки.

Давние противоречия плохой советчик, потому, когда аграфы предложили им союз против землян, которые посмели не только при первой же подвернувшейся им возможности сбегать из рабства, но и начали самую настоящую войну против работорговцев, перехватывая в нейтральном космосе их корабли. Чувствуя за собой поддержку аграфов, работорговая империя решила свести счеты и со своими давними врагами, аратанцами, тем более, что они оказали всемерную помощь ненавистным землянам. Три больших эскадры ушли вместе с аграфами на саму Землю, главную базу корпорации «Россия» и на колонизируемую ими планету. Еще одна эскадра, правда в этот раз исключительно агарская, отправилась и на планету Эдал, тыловую базу землян. Об очень тесных торговых связях между землянами и аратанцами было известно, а Эдал выступал перевалочной базой в этом и её захват наносил и землянам и аратанцам большие убытки. Учитывая, что аграфы не участвовали в этой операции, агарское командование подошло к этой операции очень серьёзно и сформировало флот вторжения из двух сотен новейших линкоров с кораблями поддержки. Общий состав флота включал в себя около полутысячи кораблей разных классов, это в пару раз превышало общее количество эдальской эскадры. Агарцы были полностью уверены в своём полном успехе, так как больших сил, что бы противостоять им не ожидалось, а сама операция могла быть преподнесена, как борьба с землянами. Имея за своей спиной аграфов можно было не опасаться, что аратанцы в ответ объявят им войну, так как в этом случае они столкнутся с аграфами.

Адмирал Рольфио Дауин, который командовал этой эскадрой, был в меру тщеславным, но достаточно умным человеком. Разумеется, наиболее престижным для него было бы возглавить эскадру которая шла к Земле, базе землян «Россия» или их планете, на которой они начали колонизацию, но за право возглавить такую эскадру развернулась самая настоящая подковерная война. Вокруг этого закручивались такие интриги, что несколько человек просто сожрали, вывалив на них гору компромата, для ещё пары наняли наёмных убийц. В ход шло всё, что могло хоть в малейшей степени помочь получить столь заманчивую должность. Дауин предвидя такой ход событий, даже не пытался принять в этом участие, кроме того, он не безосновательно предполагал, что такие лакомые куски будут очень хорошо охраняться и без большой крови их не проглотить. Также зная, что представляют из себя Аграфы, он вполне закономерно предположил, что их союзнички в этих операциях пустят агарские корабли перед собой, выясняя систему обороны землян и тем самым уменьшая собственные потери. Однозначно, что агарские корабли определены аграфами в смертники, адмирал не питал ни каких иллюзий по поводу своих союзников. Операция против аратанцев, это совсем другое дело, тут намного больше шансов на благоприятный исход. На пост командующего этим флотом тоже нашлось немало претендентов, но всё же накал страстей был не таким большим и немного подсуетившись и воспользовавшись своими связями Рольфио Дауин пробился на это место. Сейчас его флот выходил из гиперпрыжка в системе Эдала, корабли радиоэлектронной разведки выдавали ему данные о противнике, и очень неприятной новостью стало сообщение о том, что противник имеет две боевые космические станции планетарной обороны, вокруг которых сейчас и концентрируется аратанский флот. Еще совсем недавно их тут не было и ни каких предпосылок для их появления тоже. Агарская разведка просто прозевала момент их появления у Эдала или не успела об этом доложить. Второй неприятной неожиданностью стало известие о том, что половина флота противника состоит из новейших земных кораблей, которые по своим ТТХ значительно превосходили агарские корабли. Единственно что радовало, так это то, что его флот почти в три раза превосходил своего противника по численности кораблей, правда надо было признать, что корабли противника были лучше, но всё же численное преимущество было слишком велико. Аратанцы не стали пытаться атаковать его флот на выходе из гиперпрыжка, а оттянулись к планете и сконцентрировались вокруг боевых станций. Скоростные фрегаты и корветы разлетелись по всей системе, ничуть не скрываясь и тщательно её мониторя в поисках возможных мест засад и скрытых подвижных минно — торпедных заграждений. Основной флот построившись в боевой порядок двинулся к планете. Уже буквально через час передовая линия подверглась нападению боевыми платформами диспетчерских модулей, до того они прятались под генераторами невидимости. Их сил было явно недостаточно для того, что бы остановить силы вторжения, но такой задачи перед ними ни кто и не ставил. Было вполне достаточно того, что они отвлекали на себя противника, заставляя его расходовать дорогостоящие ракеты и ограниченные запасы топлива. Разумеется во флоте были корабли обеспечения со всем необходимым, вот только пополнять запасы боевых кораблей во время боя попросту невозможно. Средние и тяжелые корабли агрессоров особого урона от этих модулей не несли, просто у них не очень сильно просаживались защитные щиты, вот только дело было в том, что непрерывные атаки всё новых и новых боевых модулей не давали им возможность полностью восстановить их. К началу общего сражения корабли агарцев вышли с просевшими щитами, причем на некоторых кораблях щиты были меньше пятидесяти процентов, также некоторое количество легких кораблей получило значительные повреждения, а почти два десятка были всё же уничтожены. Весь путь до планеты был пройден под непрекращающимся огнем боевых модулей диспетчерских станций. Хорошая маскировка мешала их обнаружению, а руководство флота решило, что лучше терять эти модули чем боевые корабли с хорошо обученными экипажами. Когда агарский флот вышел на среднюю дистанцию, то по нему массированно выпустили тысячи противокорабельных ракет и торпед. Словно предчувствуя обострение отношений с Агарской Империей, ВКС Аратана стал массово скупать у мусорщиков старые ракеты и торпеды с корабельных кладбищ, а там этого добра было ещё предостаточно, плюс выгребли все склады резервного хранения. Несколько старых средних транспортов были спешно переоборудованы в своеобразные торпедоносцы, на них установили пусковые установки для этих старых ракет и торпед, и они разово выпустив их по врагу, дружно рванули из первой линии в тыл, так как свою роль в этом сражении они уже сыграли. Вид нескольких тысяч противокорабельных ракет и торпед как‑то не очень способствует спокойствию и самообладанию, даже когда это всё уже успело устареть, но от этого не став менее смертоносным. Ещё до прямого соприкосновения с аратанским флотом, агарцы понесли потери в кораблях, пускай и не значительные, но всё же и были вынуждены значительно потратится на противоракеты, отбивая атаку эрзац — ракетоносцев. Командование ВКС Аратана оттянуло станции и флот поближе к планете, что дало ему возможность использовать наземные комплексы ПКО, ракеты класса земля — космос и туннельные пушки, что тоже усиливало их флот. Взяв за основу тактику землян, в первую линию поставили мониторы «Бородино», за ними расположились «Кронштадты» и аратанские линкоры. Учитывая важность этой системы, руководство империей не так давно перевооружило Эдальскую эскадру новейшими линкорами, а старые перевели во внутренние системы. За тяжелыми кораблями расположились крейсера, а легкие корабли вместе с авианосцами заняли третью линию обороны дожидаясь своего часа.