Глава 4.
Дальнейшая дорога до самого Полиса протекала спокойно. Правда, на стоянках я опять спал в полглаза. Ну, да ничего, зато жив и уже еду по кольцевой дороге. Посты на кольце пропустили меня без разговоров, пришлось последней солью пожертвовать и сейчас я приближаюсь к съезду на родной тракт. В город я решил не заезжать. Находится в нем для меня тяжело, давит там на меня что-то. Вообще я считаю: жить в Полисе, все равно, что на кладбище. Действительно, на этом месте за короткий промежуток времени погибло многомиллионное сообщество. Юра говорит, что когда гибнут разумные существа в таких количествах и почти одновременно, происходит всплеск инферно, и данная местность на долгие столетия остается под воздействием поля отрицательных эмоций умерших. Горожане живут в Полисе в силу необходимости. Ну, где они еще найдут такое количество полезных материалов? Да и продукцию мелких производств легче продавать в местах наибольшего скопления людей. А людей в Полисе больше, чем в любом другом населенном пункте, по словам Юры, под тридцать тысяч будет.
Вот и съезд на юго-восточный тракт показался, а рядом на перекрестке пост, из будки которого сейчас выходил мордатый охранник. Встал посреди дороги, вздумал «не пущять».
– Плати за проезд, - донеслось из чрева здоровяка. А его помощники обступили, направив оружейные стволы в мою сторону. Вот сволочи, завидев одинокого путника, сразу решили обобрать! Давить таких жлобов надо. Да вот соотношение сил неравное. Черт с ними, заплачу, у меня золото есть, только запомню их личики и отомщу при случае…
Случай не пришлось долго ждать. Только я, бренча монетами, развязал кошелек, как услышал скрип тележных колес, и из-за поворота показался обоз с нашими мужиками. На передней телеге восседал Щербатый. Ребята, увидев меня, побросали телеги посреди развилки дорог и бросились ко мне. Хлопали по плечам, радостно улыбаясь, посыпались взаимные вопросы и в это время «мордатый» не нашел ничего лучше, чем вмешаться:
- Эй, вы, платите за проезд и валите отсюда, нечего дорогу загораживать.
Все блин достал, но спрашиваю пока вежливо:
- А что? Создаем аварийную ситуацию или сегодня большое скопление транспорта на дороге? – слова из прошлой жизни я в книжке вычитал.
А старший охранник, ничего не поняв, аж рот разинул от заумной фразы.
– Ты, дядя, налево посмотри, видишь там три столбика с черепами. Так это Паук с помощниками.
Надо сказать, натюрморт, с тремя шестами, оставленный мной полгода назад, сохранился почти в первозданном виде. За оставленными в назидание черепами заботливо приглядывали ребята из союза возчиков.
Когда охранники после моей фразы невольно взглянули в сторону столбов, я быстро достал «каштан» из-под полы полушубка и мгновенно сняв с предохранителя, направил ствол в сторону «мордатого». Мои ребята тоже не подкачали - сказалась выучка и через секунду эти ротозеи были под прицелом.
– Так вот, приятель, есть предложение украсить местный пейзаж твоим черепом, составишь компанию Пауку. Им будет не так скучно в твоем обществе.
Старшой повалился на колени:
– Не губи, начальник, детки сиротками останутся! Да мы вас завсегда будем пропускать в Полис беспошлинно.
И, уткнувшись лбом в раскисшую землю, начал ее жевать, вместе с пожухлой травой. Клялся так, наверное. Ну что с ним поделаешь? Врет, конечно, откуда у него дети, какая дура под этого тяжеловоза ляжет?
– Ладно, черт с вами, живите, только боеприпасы мы у вас заберем.
Пока охранники разоружались Щербатый, подойдя ко мне, шепнул на ухо, что мое присутствие в Полисе просто необходимо. В Полис ехать не хотелось, но уж очень значительно говорил Щербатый. Выяснять все подробности на глазах униженных стражников не хотелось, вдруг опомнятся и потянет их на подвиги. Но, как говорится: «Любопытство сгубило кошку». Поколебавшись, я направил Ворона вслед обозу…
Догнав ребят, я пристроил Ворона идти в ряд с телегой Щербатого. Мишка завертел своей непутевой головой, наверное, с мыслями ему так легче собраться, а то размышлял, говорить ли при соседе - охраннике. Наконец, он не выдержал и, сбиваясь со второго на третье, рассказал новости. Если говорить своими словами, то за время моего отсутствия произошли кое-какие события. Хозяева шести территорий Полиса, так и не договорились между собой о разделе земли и имущества Паука и Марата. Каждый тянул одеяло на себя, пытаясь урвать кусок послаще. Но вот с месяц назад возникла у них мысль провести гладиаторские бои. Перетерли и постановили, что от каждой территории по три бойца выступать смогут в одиночных боях. Чей боец победит в финале, тому всю территорию и имущество Марата и Паука передадут. А это, знаете, не шутка надо сказать, по скромным подсчетам, почти треть города под ними ходила. Целый месяц об этом судачили на рынках, в трактирах и постоялых дворах, даже до нашей сельской местности слух дошел. А сегодня днем моим обозным навстречу гонец от старшины возчиков. Мчался он к Ярмарке разузнать, не объявился ли я еще в наших краях? И если объявился, то Мефодий велел передать, что мое присутствие в городе просто необходимо.
Не добрались мы сегодня до центра Полиса. Стемнело и нам пришлось остановиться у полуразрушенной бетонной башни. Мужики сварили кулеш из пшенной крупы, густо заправив его салом и репчатым луком. Выпили мы по чарке водки и, сидя у костра, я сейчас слушаю бред, который несет Щербатый. Мишка относится к той породе людей, которые после рюмки любят излить собственное мнение на собеседника по любому вопросу, в этом они стратеги непревзойденные.
- Представляешь, старшой, выходим втроем: ты, я и допустим Семен. Разносим этих городских бойцов и Вася – кот. Ты- владетель городской территории, мне, естественно, в управление бордель отдашь, а Семену…
Что Щербатый предлагал отдать Семену, я не стал слушать: – Тебе бордель в управление? Славно, ну так через неделю его закрывать придется.
– Это почему?
-Да ты за это время всех баб затрахаешь до смерти.
Семен, ражий детина из бывших бойцов Марата аж хрюкнул от удовольствия.
– Ты, Щербатый, даже не представляешь, какие бойцы у хозяев территорий есть. Например, у каланчевских есть Игорь Кувалда, так он с одного удара быка убивает. А у красногорских – Аслан - Два Ножа. Тот так тебе пикало под ребро загонит, что и не заметишь, и фехтует ножами, как никто в городе. Да мало ли хороших бойцов в Полисе!
– Ты, Семен, с нами в степи не был, поэтому не знаешь, как Василич степняка, в десяток пудов весом, одним ударом кулака жизни лишил,- возражал ему Щербатый. Я уже не слушал Мишкину трескотню. Утро вечера мудренее. Взобравшись на телегу, я укрылся полушубком и через мгновение провалился в сон.
- Слава богу, ты приехал! А то я и не знал, что нам делать. – Такими словами встретил меня Мефодий, стоя на крыльце своего дома. Староста за последний год сильно располнел, так, что его борода теперь до пупа не свисала, а благообразно возлежала в горизонтальном положении на верхней части его изрядно оттопыренной меховой безрукавки. С первого взгляда было видно, что мужичок изрядно встревожен, вон как глазки бегают.
– Ну, проходи, проходи в дом.
Староста посторонился, пропуская меня вперед. Войдя в горницу, я перекрестился на образа. Вообще-то я не набожен, но крещен странствующим монахом. Да и хозяину польстить надо. Он не обратил на это внимание, суетясь и торопя домашних подавать на стол.
После обильной трапезы с похлебкой, расстегаями с рыбой и домашней наливки я слегка расслабился, а вот Мефодий - нет. Слегка оживившийся в начале разговора, когда я ему поведал о нашей крепости у моря и об объединении крестьянских и рыбацких поселений под нашей эгидой, он одобрительно похлопал меня по плечу и вновь впал в задумчивость.:– Знаешь, Степа, все это очень хорошо, только боюсь я, скоро нашей компании придет конец. И он поведал о последних событиях. Действительно, хозяева договаривались о проведении турнира и на таких же условиях, о которых рассказал мне Щербатый, но позавчера, старшина узнал, что трое из шести владетелей, заранее устроили этот фарс и под видом отбора бойцов наняли целую кучу свободных наемников. « Мои соглядатаи прошляпили, – досадовал Мефодий. - Для вида, чтобы соблюсти приличия и не начинать большую войну, нам предложат изменить правила проведения турнира, они уверены, что узнав какое количество наемников они собрали, мы согласимся проводить бои на их условиях. Вот что, Степа, они послезавтра на сходке хотят преподнести нам - сюрприз. Нашим сюрпризом будешь ты. Мы тебя заявим на участие в турнире, как владельца территории. А если не согласятся, пригрозим, что ты наш союзник и в случае большой войны выступишь на нашей стороне и вооружишь наших бойцов своим мощным оружием. Мефодий увидел, что я поморщился от его последней фразы, и поспешно добавил: - Да не надо нам твоего оружия. Они и так испугаются.