- Значит, ты был голоден с момента нашего пробуждения здесь без памяти?

- Эй, я ведь не полный бред все это время говорил! А за минуту до этого разговора, я вообще тебя отчитывал, причем, за дело! - праведно возмутился я.

- Да. - Вот вроде и согласилась, но меня не оставляет ощущение, что она это сказала лишь ради того, чтобы я прекратил возмущаться. Она меня раздражает! И вызывает странный отклик в моей памяти, правда, я далеко не уверен, что маячащий там силуэт это именно данная особа.

- Ладно, пошли уже... Кузнечики так кузнечики. - Горестно вздохнул я.

- Закончились. - Скорбно произнесла эта бездонная бочка!

- Обжора. - На какие-либо эмоции сил уже не хватало.

Тогда я еще не знал, что кузнечики странным образом закончатся в округе буквально через два дня.

Спустя три недели и два дня, безлюдный тракт.

- Госпожа, я понимаю ваши волнения, это действительно странно, что людские города рядом с нашей южной границей обезлюдили, но стоило ли отправляться расследовать это дело самой. Да еще и захватив столь малую охрану? - явно не в первый раз начала этот разговор сильнейшая суккуба. Это можно было понять и по вспыхнувшему на мгновение огоньку безнадеги во взгляде её госпожи.

- Два умеренно сильных отряда, в которых были даже бойцы Эпического ранга, просто пропали как и жители тех мест. И все это пытаются свалить на нас. Потому, нам просто необходимо принять какие-то меры, новая открытая война со светлыми нам сейчас не выгодна. Меня устраивает наша холодная война с легкой напряженностью на границах. Но если ситуация с нашей дискриминацией и исчезновением людей из соседних к нашей империи поселений продолжится... боюсь, тогда все наши противники объединятся, а выступив единым фронтом они смогу смять даже мою империю Нилфар. - Покачала головой Мао (владыка демонов) этого материка.

- Я все это понимаю, госпожа, но разве стоило так рисковать и отправляться лично? - снова повторила (в сотый раз) свой вопрос Арумиранда.

- Как раз отправлять доверенных подчиненных было бы излишним риском. У меня всего трое Древних среди слуг, а если Эпические тут пропали, даже не сумев связаться с нами по выделенным артефактам, то с чем бы они не столкнулись, это нечто было выше их на голову как минимум. Значит, с высокой долей вероятности, Легендарные так же будут просто очередной жертвой этого существа. Скажу больше, возможно, один на один, даже Древние могут проиграть. Если же я отправила бы сюда сразу вас троих, то начались бы споры за власть над отрядом. Я ведь знаю, что, несмотря на все свои плюсы, вы друг друга на дух не переносите. Когда я здесь, главенство моё неоспоримо. Брать большой отряд просто нет смысла, если я сама с чем-то не справлюсь, то никто из вас не справится. Оголять империю, забрав с собой всех имеющих Древний ранг - это почти предложить противникам напасть на нас. Вполне возможно, что неизвестные, заставившие исчезнуть все население в округе, этого и добиваются. Потому, брать с собой большой отряд это не только себе мешать, но и излишне ослаблять свои границы. Особенно учитывая мои прошлые выводы, что тут даже Легендарные могут не помочь. Однако отправиться одной или только с тобой было бы столь же глупо. Слишком много не просматриваемых участков выйдет, быть всегда настороже тоже невозможно, и более того - путешествовать одной мне просто не по статусу. - Уже в который раз ответила Карувия своей подчиненной.

- Но можно было бы хотя бы Мореджа взять! Этого чопорного дворецкого я хотя бы могу терпеть и признаю его силу. - Продолжала увещевать Арумиранда.

- Нет, оставлять империю всего с одним Древним то же самое, что забрать с собой всех. Особенно учитывая характер нашего военачальника. Моредж его хотя бы сможет одергивать, когда тот в очередной раз решит устроить какое-то сражение с неприятелем. Здесь же мне хватит и пятерки Легендарных Усиленных и тебя. Как не посмотри, но я и сама являюсь довольно грозной силой, а, имея рядом одну особу Древнего ранга, и пять Легендарных Усиленных, я должна справиться с любой угрозой. Хотя я бы и сама не отказалась от еще одного Древнего в отряде, но, как говорил мой покойный дедушка "Древние на дороге не валяются". Все существа такого ранга либо давно уже кому-то служат, либо настолько независимы, что даже нанять их на время очень хлопотно. - Вздохнула Карувия.

- Смотрите, госпож, там двое впереди... лежат. - Указала вперед Арумиранда.

И действительно, чуть впереди, прямо посреди дороги лицами в землю валялись двое, парень и девушка, судя по рогам - драконы. Парень оторвал свое лицо от земли, и уставился на приближающийся отряд...

- Еды! Или хотя бы чая с девятнадцатью ложками сахара. А лучше сразу сахар, без чая! - простонал тот.

- Плоские... шутки... - Даже в полудохлом состоянии, его спутница не могла не ввернуть колкость.

- Древние на дороге не валяются, да? - передразнила сама себя Карувия Курурусевуни, с удивлением и скрытой радостью глядя на статусы будущих должников, особенно парня. Если с драконами у империи Нилфар отношения были никакими, они просто друг друга не трогали, то оказавшийся неподалеку от её земель демон вполне мог бы стать неплохим союзником, а то и подчиненным. Ну, или как минимум вернуть долг за спасение его от голодной смерти. Да и расспросить единственных живых среди полностью пустой местности стоило бы.

- Связать, накормить, допросить. - Отдала приказы мгновенно сориентировавшаяся Карувия. А как иначе, хороший правитель должен уметь "плыть по течению" и "ловить момент". Однако, когда двое из ЛегендарныхУсиленных дернулись было вперед, она остановила их взмахом руки.

- Госпожа? - недоуменно произнесла наблюдавшая это Арумиранда.

- Чего ты так на меня удивленно смотришь? Иди и выполняй, ты ведь не думаешь, что Легендарные Усиленные действительно могут выполнить хотя бы первый пункт, и надежно связать Древний ранг? Тут требуется кто-то такого же ранга, чтобы их подавить и действительно сделать все надежно... а не как вечно выходит у одного горе-воеводы. - Вздохнула под конец Карувия, вспомнив, как тот "вроде бы связал" одного горе-шпиона. Как же его звали, вроде что-то там Спэроу, а тот возьми и освободись, и ведь важные документы не тронул... зато вынес все, что можно продать из темницы, в том числе и стальные цепи из всех камер, и обчистил самого воеводу. А затем уплыл... в каноэ по земле!

С другой стороны, Карувия этому неформалу даже была немного благодарна, после этого их генерал перестал недооценивать противников, и стал выполнять свою работу в разы качественней.

- Слушаюсь. - Признала доводы госпожи Арумиранда. Да даже если бы не признала, приказ госпожи есть приказ госпожи. Тогда она еще не знала, что один из драконов был мастером развязывания пут...

Глава 3.

- Госпожа, у нас проблема. - Бесцветным голосом произнесла Арумиранда.

- Я вижу. - В тон ей ответила Карувия.

- Да что вы так сразу, я её держу! - возмутился я.