Вовремя, иначе не скажешь - еще немного и стемнеет окончательно, а дальше "закон жанра". Так что предпочту встретить ночь уже за стенами города. С другой стороны, его бывших жителей это не уберегло. Ненавижу такие ситуации.

- Так, напомните мне, ваше Величество, куда мы дальше отправимся по утру, если ничего не случится за ночь? - решил перевести я тему. Хотя, чего там переводить, скорей просто зашел с другой стороны к нашей проблеме, ведь так или иначе, но вот уже пару часов все наши рассуждения и разговоры ведутся только об этой аномальной зоне, пустой ото всех живых существ.

- Я уже говорила, в походных условиях "ваше величество" звучит слишком длинно, просто Карувия. Тем более, вы оба обладатели высоких статусов и не являетесь моими поданными, так что подобное обращение ко мне с вашей стороны будет излишне. Что же касается твоего вопроса, Орион, то мы посетим по пути еще пару городов, направляясь к той самой деревне, где, по вашим со Стелой словам, еще остались жители. И следом к амазонкам, помимо того, что те могли что-то видеть, мне хотелось бы заключить с ними пакт о ненападении, ведь теперь, не считая эту неживую прослойку, их королевство соседствует с моей империей, и наши соседи вполне могут попытаться склонить их к бою со мной. Потому лучше я буду действовать на опережение и заключу этот пакт сразу, тогда удара в спину можно будет не опасаться. Как бы я не относилась к этим дикаркам, общеизвестно, что свое слово они держат "от" и "до". - В очередной раз озвучила Карувия.

- Хорошо. А вот и город. Хех, посмотрим, как нам дастся эта ночевка. - Последнюю часть фразы я произнес едва слышно, не желая снова играть на нервах у остальных, но слегка подзабыл, что в отряде никого ниже Легендарного ранга нет, а слух у такой ступени развития тоже развивается, как и все тело, поэтому мою реплику слышали все. Мда, я совершенно случайно гажу всем настроение.

И словно в отместку ужин готовил на всех именно я. После чего меня даже Карувия приглашала на должность повара, а уж про остальных я и вовсе молчу. Правда, на все это странно отреагировала Стела, вцепившись в меня и негромко, но уверенно заявив "не отдам". Она бы еще зашипела, и образ домашней животинки был бы завершен. Мда. Надеюсь, когда Стела восстановит память, её поведение нормализуется.

После ужина мы заняли один из домов в квартале для элиты, смысла расползаться все равно не было, а вот выбрать домик, подходящий статусу, или, скорей, положению, Карувии было тяжеловато. После этого было распределение дозоров. Я попал в пару с Арумирандой. Ну понятно, не доверяют, вот и поставили с той, что одного ранга со мной и в теории должна если не победить, то протянуть до подхода императрицы. Перестраховщики. На тех же основаниях, придумав отговорку, к которой я даже не прислушивался, Стела была освобождена от дежурства. Ну еще бы, она ведь не просто Древняя, а Усиленная к тому же. Иначе говоря, остановить её могла бы только сама Карувия.

По ходу караула я ничего такого не замечал, но все равно тревожное чувство меня мучило. Попутно я решил немного расшатать свою память, попытавшись что-то вытянуть по ассоциациям, как с огненным шаром. Стал в уме перебирать все имена разумных этого мира, что только мне известны, надеясь вызвать хоть какую-то ассоциацию. Мысль оказалась неплохой, а вот удача от меня отвернулась, я вспомнил целую кучу всяких "левых" личностей. Имена хозяев таверн, в которых я останавливался, их прислуги, различных кузнецов, торговцев и прочих подобных. И ничего! Повторюсь, совершенно ничего важного! Зато словно издеваясь, память мне выдала даже имя булочника из моей родной деревни, при этом скрыв название деревни, материка и королевства на котором та находится или еще какие-то ориентиры. Своеобразная у меня память, да.

Не забывал я вместе с этим потрошением мозга проводить и основную работу, то есть патрулировать окрестности. Но за ту половину ночи, что была моя смена, так ничего не произошло, кроме странных... эм... принюхиваний ко мне Арумиранды. То ли у моего подвида драконов (розовые, на солнце сверкающие) занимательный для суккубы запах, то ли у кого-то в роду были ищейки либо некто подобный, и это я сейчас не про себя говорю.

А на утро как-то выяснилось, что черный... оборотень таки пропал. Ну что тут скажешь, закон жанра, он такой. Хотя оказаться в ужастике меня не прельщает, уж лучше бы это была романтическая комедия. Нет, что-то внутри меня этот вариант тоже отвергает. Ну не знаю, тогда просто комедия.

Попытки разыскать бедолагу ничего не дали. Кто-то из бойцов Карувии Легендарного ранга предположил, что тот просто отлучился или дезертировал, не выдержав стресса, но если отлучился, то куда и почему на столь долгий срок. А искали мы его часа четыре, перерыв весь город. Если же дезертировал, то без вещей, оставшихся рядом с его кроватью и провизии, так же не взятой им, он даже эту "зону отчуждения" не покинул бы. Да и пусть и для оборотня Легендарного ранга, но сбежать так, чтобы это не просто не заметили, но еще и не смогли найти после этого следов те, кто превосходят его минимум на два ранга... это как минимум странно. Учитывая тот факт, что Арумиранда специализировалась на поиске (внезапно), Карувия имела пару заклинаний. Да и я удивительно хорошо читал следы, но при этом даже заклинание не смогло найти даже примерную сторону, в которой искать беглеца, это было совсем уж странно.

Еще через час, убедившись, что "пропажа" не вернется, и найти её не представляется возможным, мы двинулись к следующему городу. А за ним к еще одному, и так далее, пока не посетили все четыре на пути к деревне. Больше мы никого из отряда не потеряли, ничего интересного не встретили... и вообще на удивление серо минули эти девять дней пути. Даже в дороге особо не общались, высматривая возможного неприятеля по сторонам. К тому же, у парочки демонов в отряде явно начало сказываться напряжение последних дней - дерганными стали. Да и вообще, в напряжении были все, кроме меня и Стелы. Я просто пришел к выводу, что раз противника передо мной нет, то и напрягаться нечего, а когда появится... тогда уже будет поздно напрягаться, и спокойно продолжил путь. Стеле, на мой взгляд, вообще было все равно где находиться и в каком положении, лишь бы её от меня оттащить больше, чем на пять метров не пытались. Как ребенок, ей богу!

- Мне кажется, или тут определенно стало жарче? - вздохнул я. Что-то действительно стало в последнее время припекать, вот уже пару дней как.

- Климат меняется. Непонятно почему. С того момента, как мы пересекли границу империи, и начали путешествие, тут все жарче и жарче. - Нехотя ответила на мой вопрос Арумиранда.

- Эм, тебе-то чего? У тебя одежда выполняет чисто номинальную функцию. - Негромко проговорила Стела.

- Завидно? - ехидно осведомилась суккуб, дернув плечиками и заставив грудь ходить ходуном. Странно, но это я отметил лишь частью разума, особо эмоций не проявив, словно чем-то таким уже успел пресытиться. И когда успел? Мда, что-то мне с каждым днем все страшней и страшней вспоминать свое прошлое.

- Чему? Рога на голове и огромные дойки... корове завидовать я точно не буду, а аккуратные размеры, что помещаются в руке, всегда мужчинами ценились больше. - В ответ "ужалила" Стела. Мда, какие-то не те знания у неё в памяти остались, но суккубу она своим ответом шокировала сильно. Я бы даже сказал, возмутила.