Ящер недовольно фыркнул, но я почувствовал, как его сознание "отступает", освобождая мне дорогу к управлению четырехлапой тушкой. Прошла пара секунд, и вот мои глаза открываются, и мир расцветает новыми красками и звуками, (а мечущийся в пасти раздвоенный язык, еще и запахи улавливает, вызывая легкую тошноту). Тело ощущается как родное, и управляется с такой же легкостью, как и мое человеческое, (благодаря рефлексам и инстинктам хозяина тушки, наблюдающего за происходящим, в качестве "зрителя").

- Фаер, куда это твоего дракона понесло? - Слышу вопрос Икара.

Приходится концентрироваться, что бы говорить через свою человеческую оболочку, (которая в этот момент, кажется такой слабой и несовершенной, что возникает желание, просто оборвать с ней все связи, окончательно переместившись в ящера).

- я отправил его посмотреть, что нас ждет впереди.

- а они разве так могут? - Этот вопрос задал Менор, уже не убивающийся из-за гибели Маары, (на лишние эмоции, у него попросту нет сил).

- старшие всадники, обучаются смотреть на мир глазами своих питомцев... если бы вы тратили меньше времени на всякую чушь, то тоже могли бы этому обучиться. - Пожимаю плечами, (и чувствую, что этот жест повторяют оба моих тела).

Тем временем, дракон, (с грацией прирожденного хищника), "скользя" между деревьями и ветвями кустарников, все дальше отдалялся от места привала смешных двуногих, вынужденных носить разные тряпки, что бы защитить от повреждений свои мягкие шкуры. Несколько раз на пути встречались норы мелких грызунов, глаза замечали следы других хищников, (более мелких, а потому неопасных), а раздвоенный язык улавливал запах добычи.

О чем-то непрерывно говорили Каир, Икар и Менор, время от времени задавая вопросы, на которые приходилось отвечать, (что становилось все тяжелее, с увеличением расстояния между телами). Вот впереди показалась просека, по которой медленно шла добыча, (еще не подозревающая о своей судьбе, а от того даже более желанная). Голод чуть было не заставил выпрыгнуть из под укрывающих ящера ветвей кустов, (что могло спугнуть зверя, и привело бы к долгой погоне), но разум и крепкая воля, надежно сковали инстинкты неопытного охотника.

Существо было относительно небольшим, (всего метр ростом, и полтора в длину), передвигалось на четырех лапах оканчивающихся копытами, имело короткий хвостик, (похожий на крючок). Из пасти зверя, торчали два изогнутых клыка, морда оканчивалась пяточком, а маленькие черные глазки, не выражали и грамма ума.

- Фаер... Фаер! - Надрывался Менор, мешая сосредоточиться.

- чего тебе, чудовище? Не видишь что ли, я отдыхаю.

- правда Менор, пусть рыжий отдохнет. Все же, он устал не меньше нас. - Вступился за меня Каир.

"какой добрый мальчик... сейчас прямо заплачу от умиления".

Мышцы всего тела напряглись, и единым рывком распрямились, (словно сжатая до предела пружина). Передние лапы, (распарывая когтями бурую шкуру), одним ударом свалили жертву с ног, а затем голова, (подобно змее), метнулась вперед, и пасть с длинными острыми зубами, вонзилась в незащищенную шею.

Сладкая кровь хлынула на язык, и инстинкты начали подавлять разум, (только тренированная воля, позволила не начать рвать добычу на куски), все звуки, (слышимые человеческим телом), доносились словно через толстую преграду.

- и все же, что мы теперь будем делать? - Никак не унимался альбинос.

- жить, друг мой... просто жить. - Еле слышно ответило мое тело, (на что понадобилось потратить просто чудовищно много сил). - Сперва уйдем подальше от гор, что бы нас не могли найти драконьи всадники, а затем затеряемся среди "измененных".

Прошло еще несколько секунд, и наконец, добыча прекратила дергаться и хрипеть. Я вскинул голову на длинной шее к небу, и оскалив окровавленные клыки, торжествующе зашипел, (расправив сложенные до этого крылья, что бы казаться крупнее, чем на самом деле).

"как же это приятно! Азарт охоты и радость убийства жертвы просто пьянят... наверное и профессию убийцы я выбрал только потому, что она позволяла мне продолжать охотиться, только уже на двуногую дичь".

- и как же мы спрячемся среди "измененных", если "чистые люди" в их поселении, будут выглядеть так же естественно, как снег жарким летом? - Недовольно осведомился Менор, (тем самым разрушив волшебство момента).

"ррр... ну когда же ты уймешься? Гедон, принимай управление телом, и оттащи добычу в кусты. Скоро я подойду лично, и приведу остальную стаю".

Почувствовав, как разум дракона, оттесняет меня от "руля", возвращаюсь в свою человеческую оболочку, (в очередной раз понимая, насколько она несовершенна... даже магического источника нет).

- помните "старого садиста"? - Открыв глаза, осматриваю сидящих рядом парней. - Так вот: кроме уроков владения "волей", он научил меня некоторым ритуалам, которые используют "измененные". Если хотите узнать, где он сам их изучил, можете вернуться в приют, и задать этот вопрос... правда я не уверен, что старик ответит что ни будь кроме "не твое дело, сопляк".

"а теперь докажите, что я вру".

Парни заулыбались, вспомнив манеру общения своего первого наставника, но затем резко погрустнели, а Менор так вообще "воспылал" праведным гневом.

- то есть, ты хочешь что бы мы стали "измененными"? - Будь у него больше сил, то сейчас меня попытались бы ударить.

- я ничего не хочу. - Произношу эти слова как можно более усталым голосом. - Если ты забыл, то не по моей вине мы здесь оказались, и я был совсем не обязан гробить свое будущее, что бы помочь своим друзьям. Вместо этого, можно было просто по тихому поднять тревогу, что бы вас схватили наставники других команд. И когда в следующий раз соберешься меня в чем-то обвинить, сперва вспомни, что в трудную минуту, я сделал выбор в вашу пользу.

"ух... аж пот на лбу выступил. Если бы точно не знал, что все идет по моему плану, то сам бы поверил в свою непричастность".

- Менор... заткнись. - Глубоко вздохнув, произнес Каир, обрывая не успевшую начаться тираду альбиноса.

- извините ребята, я погорячился. - Поднимаю руки в останавливающем жесте. - Просто, вечер и ночь выдались сложными, вот нервы и не выдержали. В любом случае, обратного пути ни для кого из нас нет, а потому, остается либо продолжать двигаться вперед, либо ждать, пока по нашему следу пустят погоню. Я собираюсь провести над собой ритуал, что бы стать "измененным", вы же, должны решать сами.

- давайте обсудим это позже. - Предложил Икар. - Фаер, где там твой дракон?

- пойдемте, покажу дорогу. - Встав на ноги, отряхиваюсь от налипшей на одежду грязи. - Гедон поймал кого-то, очень похожего на кабана, и сейчас наверняка пытается съесть его в одиночку.

Кряхтя словно старики, парни приняли вертикальное положение, и наш маленький, (но все еще гордый), отряд, медленно побрел по лесу, в направлении, где мной ощущался крылатый ящер, вполне довольный своей жизнью.

***

Укрывшись под густыми кронами деревьев, отряд перекусил тем, что подвернулось под руку, а затем все, (кроме меня), начали укладываться спать, (до моего слуха донеслось бормотание Икара, который выражал желание завтра утром проснуться в своей комнате, и что бы все произошедшее было дурным сном). Я же остался следить за обстановкой, (ну а на самом деле, при помощи Гедона, начал подготовку к ритуалам изменения).

Небольшая полянка, (окруженная высокими раскидистыми деревьями), нашлась рядом с местом нашей стоянки, а вот с главным ингредиентом моего ритуала, возникли некоторые проблемы. Дело в том, что по моей задумке, наши тела после изменения, должны были получить все способности, (и внешность), свойственные для кицуне, (по правде говоря, превращение в кого либо другого, для меня просто неприемлемо). Из моей головы совершенно вылетела информация о том, что в этом мире нет лис, (только аналоги похожие на белок не умеющих лазать по деревьям), а вместо волков, крупные собаки похожие на гиен.