Громкий смех, и покрасневшее лицо девушки буквально кричали о том, что надо срочно делать ноги.

— Убью!

Девушка схватилась за шпагу и попыталась вынуть ее из ножен. И, увы.

Подумаешь простенькое заклинание. Чем сильнее она тянет, тем крепче держится меч в ножнах. Студенческая забава…

Если я хорошо разбираюсь в законах здешнего государства, дуэли сами по себе запрещены, если только не санкционированы дуэльной палатой (в этом королевстве была и она), а обнаженный в присутствии людей клинок уже уголовное преступление.

— Предлагаю решить все дело миром.

Пышущая злостью девушка внезапно вздрогнула и постаралась скрыться в толпе. Причина, по которой она столь скоро ретировалась, оказалась довольно проста. Группа из пяти гвардейцев с офицерскими нашивками и дворянскими поясами как раз пробирались сквозь толпу в нашу сторону. Понимая, что ничем хорошим это все не кончится, я тоже ретировался.

Цены в Орэл-Верне меня немного удивили, в положительную сторону. На пару медных монет я вполне прилично пообедал. Бесплатно попробовал с десяток вин. Сто граммов вина были бесплатны.

Довольно занятно сравнивать имперскую жизнь и местную…

С наступлением сумерек в небо стали запускать праздничный салют, посвященный само собой принцессе Александринии.

— Господин Рин Дан? — Я дернулся и обернулся.

Возле масляного фонаря стоял мужчина в серой хламиде с капюшоном.

Господи, они на мне маяк повесили?

— С кем имею честь общаться?

— Брат Олбрен, Церковь Далва Воителя. О вашей пропаже объявили неделю назад, и разослали описание по всему континенту.

По спине пробежал холодок.

— Неделю?

Монах внимательно посмотрел мне в лицо и кивнул подтверждая.

— Да ровно неделю. Что вас так удивило?

— Я появился за городом не более восьми часов тому назад.

Похоже, наши бытовики что-то опять намудрили в своих изысканиях. Горе экспериментатор будет бит мною, причем сильно и, весьма больно!

— Так как вы объявились, что мне передать в Алый Университет?

— Что прибуду к началу учебного периода. Раз уж меня сюда закинуло, устрою себе месячный отпуск.

Монах кивнул:

— Хорошо я так и передам. Если что обращайтесь в нашу церковь, она расположена возле восточных ворот. Спросите дорогу у любого стражника, вам обязательно покажут путь. Всего хорошего эр Дан.

Монах, попрощавшись, удалился.

Неделя. Неприятно. А что если год, или десятилетие? Путешествие во времени я как-то не планировал.

С громким свистом в небо взмыла искрящаяся ракета фейерверка, в яркой вспышке слегка ослепив радостно вскрикнувший народ, после чего разноцветным искрящимся дождем осыпалось на землю. Да уж. Годовая зарплата бюджетников вылетела в трубу в виде праздничного салюта…

Вдоволь насмотревшись праздничного салюта, я стал выбираться с площади. Думаю, стоит подумать о ночлеге…

Бамс!

В полумраке уличных фонарей, на самом выходе с площади на меня налетела девушка в гвардейской форме. Так как она килограмм на тридцать-сорок весила меньше то, как и полагается по законам физики упала на пятую точку, громко чертыхнувшись, выругалась, поминая моих родственников вплоть до пятого колена.

— Ты-ы-ы!

Она вскочила на ноги и схватилась за рукоять шпаги.

— Теперь не уйдешь!

Я несся по улице, стараясь никого не сбить, огибая праздно шатающиеся парочки и горланящих песни во здравие принцессы людей. Следом за мной спотыкаясь и падая неслась эта настырная особа. Ее папаше следовало в детстве учить ее розгами и заставлять играть в куклы, а не отдавать гвардейский полк!

Свернув на очередном перекрестке, я запрыгнул на излуку проезжавшей мимо кареты. Мне еще повезло что лакеев не было…

Карета, проехав несколько улиц въехала на территорию дворца. Кованные ворота за моей спиной звуком захлопнувшейся пасти железного монстра закрылись, и карета управляемая кучером легко покатилась через дворцовый парк к разъезду перед дворцом. Когда до разъезда оставалось метров двадцать, я спрыгнул на землю и привел одежду в порядок. Сердце билось как заведенное. Вот это я влип!

Стандартная заезженная до боли фраза: "Если ты был на одном балу, то был на всех!" Увы и ах, не приходилось ни разу. Рылом не вышел.

Бал был костюмированным, так что сделать себе маску как у Зорро, и начертить усы, не представило особых трудностей, если не считать того что господин у которого я оттяпал треть плаща долго кричал что его дворянина в таком-то колене, при длиннейшем пантеоне благородных родственников так опозорили в королевском дворце! Печально, прохладно, но ладно!

Обилие костюмов сводилось к соотношению к каким-либо загадочным животным, или героям местных легенд. Ну, только герои не обязательно, были и злодеи, и великие маги древности, и страшные монстры, ну и прекрасные принцессы в золотистых полумасках… Принцесс различных эпох я насчитал около сотни. Однако перебор!

Прислонившись спиной к гранитной колонне, я наблюдал за танцующими парочками. Думаю, покинуть дворец будет проще всего, например, подцепив какую-нибудь баронессу, и укатить в ее карете, а там поскорее покинуть столицу.

— Вас не привлекают прекрасные леди?

— Простите? — услышав красивый женский голос из-за спины, я обернулся.

Честно говоря, голоса из-за спины стали меня уже напрягать. Может придумать заклинание для любителей подкрадываться со спины? Вроде постоянного чихания или дикого кашля?

Позади меня стояла высокая темноволосая девушка в кожаном доспехе, с явно декоративными элементами тяжёлых доспехов. Длинные загорелые ноги едва прикрывала ленточная юбка с начищенными стальными бляшками. Девушка была не просто спортивно сложена с хорошей фигурой, в ней чувствовалась грация хищника. Лицо девушки скрывала черная полумаска, обрамленная серебряным узором.

Слегка любопытный взгляд зеленых глаз…

Сердце непроизвольно сжало и отпустило.

— Простите?

— Вокруг вас уже нарезают пятый круг девушки в поисках партнера на танцы или скрасить беседу этим вечером. Но вы так равнодушны или не понимаете женских намеков?

Сказать честно я залюбовался на местный костюмированный аналог "Зены — Королевы воинов".

— А почему такая леди как вы сегодня без кавалера?

— Быть может. Я еще не выбрала кавалера на вечер.

Отвесив девушке, галантный поклон я спросил:

— Если судьба свела нас чтобы провести вечер за приятной беседой или танцем, могу со спокойной совестью предложить свою кандидатуру.

Девушка в одеянии воительницы как я уже заметил ранее, была чудо как хороша собой. Хорошие манеры, богатый словарный запас и тем для разговоров. Особенно мне понравилось, как она движется в танце: контроль и грация, гибкость и плавность…

— Мне кажется или на балу слишком много принцесс?

— Что? — Секундная заминка, после чего она уже улыбнувшись, ответила: — Да, мечта каждой девушки побывать принцессой и быть увезенной принцем из далекой страны на белом жеребце породистых кровей. Вы не принц под маской незнакомца случаем? Кстати хорошо танцуете, за весь танец ни разу не наступили мне на ногу.

— Ни дай бог. А что у вас часто заморские принцы тайно посещают балы и оттаптывают девушкам ноги? — Заиграла новая куда более подвижная мелодия, нежели прошлый сонный вальс и приятная незнакомка потащила меня снова в круг танцующих, не желая слушать отговорок. — Так как, бывали прецеденты?

Мелодия закончилась, и я перевел дух.

— Даже вспоминать не хочется… А почему такая нелюбовь к образу прекрасного принца?

— Просто обычно за этим обычно скрывают все свои недостатки. Да и толпы претенденток на трон рассматривающих твою кандидатуру чтобы хорошо устроиться в жизни меня не прельщают.

На ее губах промелькнула легкая улыбка, а в глазах проскользнула тень густи.

— Как-то не очень гармонируют речи старца из уст столь молодого человека! Мне уже интересно, не сам ли загадочный принц Дамитр прибывший ко двору просить руки и сердца нашей принцессы?