Я сидел в кресле напротив забавно шевелящего бровями и пышными усами Хранителя. Игра в молчанку продолжалась уже три минуты. Наконец я не выдержал:

— Ну и какого лешего меня отрывают от работы?

Хранитель, хотевший что-то сказать, на пару мгновений лишился речи.

— А вы однако наглее-е-ец! — Протянул он. — Ладно, шутки в сторону. Ситуация усложняется с каждым днем. Со мной связались хранители еще двух городов. Их оракулы показывают идентичную "картинку". Правда, масштаб разрушений у каждого свой…

— А от меня-то что хотите? Переписать историю? Не ко мне обратитесь к бумагомарателям, которые переписывают историю меняя как им нравится больше!

— Нужно чтобы вы установили три артефакта на наземных алтарях, нам необходимо восстановить систему стационарных телепортов путей сообщения всех трех городов.

Угу, сами ручки замарать боитесь, нашли человека, который возможно может дойти и не сдохнуть, а сдохнет то невелика потеря, еще найдут.

— Я рад, что мы понимаем друг друга!

Я закрыл мыслепоток от любого внешнего воздействия. На лице Хранителя сначала возникла легкая улыбка уверенного в себе человека, но вскоре его улыбка померкла, так как защита держала, причем весьма успешно сумела выдержать семнадцать нападений. Не два, не три, а целых семнадцать попыток.

— Не надоело? — В моем голосе пропал даже намек на дружелюбие, так, наверное, должен отвечать холодильник.

— А я думал, что великое искусство скрадывания своих мыслей давно утеряно, ведь даже в прошлый раз вы пользовались молодой человек обычной магией!

— Старое, новое. Уже давно доказано, что человечество в своем развитии ходит по кругу. В миллиардный раз, наступая на грабли, ломая нос, выбивая зубы, но все, равно вставая, спотыкаясь, но, все же, продолжая идти вперед. Ладно, где расположены ваши стыковочные узлы… или что у вас там?

Хранитель взмахнул рукой и на меня с полки упал глобус.

— Ну, я вам это припомню… хранитель…

Хранитель снова взмахнул рукой, и древний макет мира завертелся вокруг своей оси оживляя несуществующие ныне континенты, острова и прочее… прочее…

На глобусе появились совсем иные очертания, нежели бывшие на нем ранее. И я без труда узнал нынешнюю карту Веласа, на территории которого горел один огонек. И два огонька посреди моря, на каких-то крохотных островках.

— Вы издеваетесь?

Хранитель заулыбался и покачал головой.

— Нет, я абсолютно серьезен!

— И что вы предлагаете в обмен за выполнение ваших просьб?

— Ваша жизнь думаю, будет достаточной ценой? — Хранитель мягко улыбался, глядя мне в глаза. — Ну и само собой то, что вы собираетесь вынести за пределы города. Вы же понимаете, что за пределами города цена артефактов, которые вы с собой припасли, вырастает пропорционально.

— Вы про яблоко?

Хранитель кивнул.

— Оно самое.

Эликсир, приготовленный из Яблока Вечности, дарует хозяину долгую жизнь.

Я кивнул.

— Да, но все равно этого мало!

Хранитель аж поперхнулся от моей наглости. Наконец он пришел в себя. Видимо давненько ему не приходилось торговаться.

— Что вы хотите.

— После выполнения всех условий я хочу получить копию Книги.

Хранитель напоминал светофор, ну или не совсем светофор. Побледнел, покраснел, пошел пятнами, снова побледнел, снова покраснел… Я все ждал, лопнет или нет. Даже вспомнился анекдот про девочку "А ты налей и отойди…"

— Неприемлемо!

Я пожал плечами.

— Тогда мы не договоримся.

Хранитель, закусив нижнюю губу отвел взгляд в сторону.

— Я не смогу снять защиту, даже если выпью всю магическую энергию из города. Защиту ставил великий архимаг дней минувших. Такие как он рождаются раз в тысячелетие, и я не уверен, что ты найдешь мага за категорией…

Принцесса… случайностей не существует. Кто-то видимо прознал о книге и решил под шумок ей завладеть. Предсказатель мог дать дату рождения мага вне категорий, а все остальное сложить так чтобы суметь завладеть бесценным артефактом… Хранитель только что подтвердил мою догадку.

— Усильте охрану книги. Восемнадцать лет назад родилась девушка чья сила может оказаться достаточной чтобы снять защиту. Такие артефакты стоит оставлять ненайденными, и им нельзя видеть свет. Иначе ваши предсказания вашего оракула будут исполнены именно так, как вы этого боитесь.

Я встал и, закрутив древний глобус планеты, произнес:

— Я приму три яблока в качестве оплаты. Как и те записи, что я собрал в библиотеке. Это моя цена. Если что-то не нравится, ищите себе другого проводника и умельца по артефактам.

Уже выходя из кабинета, я метнул заклинание в корону Короля Личей, и заспешил спуститься пока Хранитель, бегая по кабинету, будет пытаться стащить ее со своей макушки.

А что? Я ему падение глобуса еще не забыл и не простил!

Принц, помогший мне собрать вещи, отвел меня к огромному стационарному порталу, который умели делать только древние народы. И пожав руку, переместил меня на несколько километров севернее и на километр над уровнем моря…

Свежий воздух. Птички. И быстро приближающаяся полоса зеленого леса возле морского портового города… заклинание сработало как нельзя лучше для меня, и до смерти перепугав Лунного тигра, у которого до сих пор были сежи в памяти воспоминания о летающих кедровых шишках.

Ах, как он драпал со мной на спине…

Я правда все боялся в этой дикой скачке прикусить свой язык.

В портовый город я под испуганные крики разбегавшихся в ужасе горожан и стражников влетел сидя задом наперед на спине Лунного Тигра, где эта полосатая скотина сбросила меня со спины и, с испуганным ревом драпануло обратно в свои пенаты.

Подхватив дорожную сумку, чудом не выпавшую по неспокойной "дороге", я направился в алхимическую лавку, где долго наблюдал прелюбопытную картину как хозяин-алхимик, пытался толстыми хомячками выманить Ящура из лаборатории, где настаивались и хранились мои зелья.

— День добрый.

Звук моего голоса заставил бедолагу подпрыгнуть и выронить хомячка, которого тут же счавкал довольный Ящур.

— Спасибо что подкармливали моего питомца.

— Г-господин эр Дан?

Алхимик смотрел на меня словно на привидение.

— Да Жарл, это я. А что не похож?

— А-а-а… эм… Говорили, что вас охотники на нежить убили!

— А что я похож на нежить? — Пройдя в лабораторию, я стал проверять тигли. — Или на некроманта?

— Н-нет конечно!

— Вот и славно! Это вам, за аренду лаборатории, в течение тех дней, что я отсутствовал. — Я вручил в руки опешившего хозяина литровую емкость настоя. — Это настой Буржевельника. В любой столице такой объем потянет на тысячу в золоте. Повезло, что так хорошо настоялся. Да вы, кстати, обещали обеспечить меня колбами и пробками к ним…

Жарл Толло вцепился в склянку мутного стекла, словно от этого зависела вся его дальнейшая жизнь. Осторожно вынеся емкость с настоем, словно та была наполнена чем-то вроде серной кислоты, он водрузил ее на пустую полку шкафа с травами. После чего принялся носиться по кладовым, гремя и переворачивая все верх дном. Сто двенадцать маленьких колбочек и сотня средних.

Мне столько не унести, но пригодятся.

Часа четыре мы вдвоем переливали, запечатывали, обливали воском, и описывали колбы с составами. Вскоре лабораторные столы были завалены довольно редкими в этих краях настойками и эликсирами. Часть я за умеренную сумму сбагрил все тому же сыну травника, остальное я упаковал в специально сшитую для этого походную сумку. За моими заказами Жарл бегал лично, даже не заикнувшись о надбавке за вредностью.

Рассчитавшись по всем счетам, я вышел из лавки алхимика, и едва не был сбит с ног вороненком, спикировавшим с неба и перекинувшимся в полете.

— Ма-а-астер!

Блин! Со всеми своими передрягами и приключениями я совсем забыл о Кар-Карыче. Потрепав мальчишку по его прическе из вороньих перьев, я повел его в таверну. За пару дней бедняга весьма исхудал, видимо питался мышам, и чем придется…