— Что ж, я полагаю, дуэль окончена? — Мой спокойный и слегка равнодушный голос.

Эжени едва заметно кивнула, опасаясь задеть мое колдовское оружие.

— Вот и отлично! Господа студенты занятие закончено, законспектируйте дома первую и вторую главы. Все свободны!

Убрав меч в ножны, я спокойно пошел к выходу из дуэльного зала, оставив испуганную чародейку перевести дух.

Верт завалился поздним вечером с таким видом, словно на нем черти не только воду возили, но и весь имперский арсенал разом.

— Ну, рассказывай? — Я достал из шкафа пузатую оплетенную бутыль и пару стаканов.

— Что именно? — Верт залпом осушил тут же запотевший стакан и с шумом выдохнул: — Обалдеть! Откуда?

— Наш господин инквизитор поделился. Ты мне лучше расскажи вот что. — Я наполнил стаканы по новой. — Из-за чего вызвано столь быстрое бегство в эти стены?

Верт выругался и отвел глаза.

— Так и думал, что догадаешься! — Второй стакан залпом ушел вслед за первым. — Младшая принцесса императора была среди абитуриентов. Атака на лагерь была стопроцентно направлена на нее.

Тут уже залпом осушил свой стакан я! Не было печали! Младшая дочь императора от третьего брака, принцесса Катарина. Так как девушка обладает сильными магическими способностями, чтобы учиться в таком заведении, то согласно указу, ее пра-пра-пра дедушки Ирванта VI имеет дворянское звание наследной графини, и не имеет никаких прав на трон путем наследования, за исключением введения в стране военного положения. Тогда возможны варианты. Такие особы обычно становятся разменной монетой в большинстве династических браков и подковерных играх местных динозавров большой политики. Жалко девочку, ничего не скажешь.

— Почему на моем потоке?

— По личной просьбе канцлера.

— Что?

— Тише не ори! — Верт поморщился, и поставил пустой стакан. — Разливай. Дело в том, что в империи последние пятнадцать лет творится черт знает что. С погостов пропадают покойники. Магические гильдии плетут подковерные игры не меньше чем наши доморощенные тираны. Драконий хребет снова обитаем, за полгода около двенадцати случаев стычек с драконами.

Если бы не твой доклад о Башне тысячи миров, то боюсь, мы бы до сих пор гадали, что за странное явление гуляет по имперской территории. За полгода было замечено три случая появления на территории империи.

Шестнадцать нападений на наши пограничные заставы, два из них со стороны гоблинского перевала, отделяющего нас от земель кочевников. И ты нашел проблему в одной хрупкой принцессе?

Я разлил вино по стаканам и, сделав пару глотков, выругался.

— Верт, ты-то хоть мне зубы не заговаривай. Ты меня знаешь.

Верт тяжело вздохнув, кивнул головой.

— Это моя идея. На принцессу Катарину, герцогиню Гатанскую, за последний месяц было куда больше покушений, чем было за весь год на императорскую семью вместе взятую. Я предложил дать принцессе не только индивидуальное обучение, но и возможность ознакомиться со студенческой жизнью и набрать сторонников, и возможно будущую опору трона из отпрысков дворянских семей, владеющих магией. Император Геллон одобрил мое предложение.

Короче я высказал все, что думаю в очень емких и коротких эпитетах, сопровождаемых междометиями и большим объемом непечатного текста, главная роль которого отводилась моему лучшему другу.

Когда я уже закашлялся он с услужливо наполнил мне стакан.

— Я из тебя душу выну, друг мой сердечный! Твой труп пущу на эксперименты, а дух привяжу к скелету, наряжу в дамское платье в блестках и бубенчиках и продам ярмарочным шутам!

— Согласен. Но ты ведь поможешь?

— Не подлизывайся, до кота Шрека тебе как до неба.

— До чьего кота?

— Забей! — Я отмахнулся. — Предупреждаю сразу, я ваших дворцовых лизоблюдов не перевариваю. И уже не жди, что я буду устраивать поблажки этой твоей принцессе!

— И не надо! Императорская семья воспитывается в строгости и порядку!

Угу, дождешься от них, как же. Боюсь очередная ряженая кукла с магическими способностями и завышенной моральной самооценкой из-за своего положения.

После того как мы прикончили емкость, я убрал пустую бутыль в шкаф и отправился спать.

…! — Были мои первые мысли, когда я увидел данную особу в классе на первом ряду как прилежную студентку.

Заполнение первых рядов можно сравнить со шпротами в алюминиевой банке, так плотно они набивались поближе к принцессе. Девушка явно привыкла к всеобщему вниманию. Мало мне было двух соревнующихся за всеобщее внимание особ, из-за которых больше проблем на занятии, чем внимания. Хотя сам в их время был куда более бесноватым…

— Я рад что вы постарались с полным прилежанием спрессоваться на первых трех рядах, но буду вынужден попросить всех рассесться по пять человек на ряд минимум, иначе некоторым придется писать конспекты стоя! — Я обвел взглядом студентов. — либо ее высочеству я предоставлю отдельный стол и стул у доски.

Катарина шутку уловила, и только улыбнулась. Другие студенты не оценили. Куча грозных взглядов и ругательств сквозь зубы.

— Я рад что вы меня понимаете с первого раза. Тем более обожаю гонор у студентов, семестровые зачеты комплексно принимаю я и ряд преподавателей в полевых выездах. Всю подоплеку вы должны были ощутить на себе на ваших абитуриентских сборах. Думаю, полосу препятствий по моей просьбе установят и на территории Алого Университета.

Куча бледных лиц.

Я подождал минуту пока все рассядутся как полагается.

— Что ж господа студенты, вчерашнее наше занятие у нас прервали. Сегодня я планирую наверстать упущенное. Большинство из вас обучались магии у частных преподавателей, нанятых вашими родителями. И многие уже считают себя готовыми ко всему магами. — Несколько довольных улыбок. — Не радуйтесь, это был не комплимент. С момента как вы стали студентом Алого Университета, цена вашим знаниям — Ноль!

Фу-у-ух, всегда хотел сказать подобную фразу кучке студентов первогодок.

— Да ваше высочество, вашим в том числе. Обратное вы сможете доказать в ходе вашего обучения в стенах университета.

— А не слишком ли громкое заявление от мага, даже не окончившего данное учебное заведение?

Я с улыбкой запомнил шумного студента-наглеца, после чего произнес:

— Я окончил Академию Веера Миров. В здешних стенах я был аспирантом-практиком.

Куча вытянувшихся лиц.

— Что до моего опыта, молодой человек, — я усмехнулся, — я пережил две магических войны, постранствовал по вашему молодому миру. Месяц бродил по Башне тысячи миров, где практически каждая собака охотилась за содержимым моих карманов, и как видите я до сих пор жив и здоров! Еще вопросы?

Тут в распахнутое окно влетел Кар-Карыч, и перекинувшись в человеческий облик протянул мне объемистый сверток.

— Мастер, бытовики изготовили вашу пресы… передот… — Вороненок наморщил лоб.

— Передатчик?

— Да!

— Спасибо. Можешь идти.

Осторожно положив сверток на стол, я вновь повернулся к студентам.

— Вопросы?

Но студенты удивленно смотрели на чистящего в оконном проеме ворона.

— Это Кар-Карыч, мой ассистент.

— Профессор а…

Я поднял руку останавливая вопрос студента.

— У меня нет ученой степени, пока нет. Так что ко мне обращаться либо господин преподаватель или эр Дан.

— Господин эр Дан, — принцесса Катарина посмотрела на меня вопросительно. — А как вы в столь юном возрасте заработали звание "Серый"?

Я, пожав плечами ответил:

— Покрасил любимую рыжую кошку декана в серый цвет. — Студенты от удивления "превратились в сов". — Шучу, за пристрастие к оккультным наукам и не имея привязки ни к одной из стихий или оттенков магии.

— А к какой стихии вы тяготите больше всего?

— Ни к одной. Я так называемый универсал. Я не стал доводить ни одну из стихий до совершенства спокойно пользуясь заклинаниями из различных направлений. В академии Веера чистых стихийников не найти, ибо, переходя через определенную грань очень многие либо сливались со своей стихией воплощаясь в первородных элементалей теряя свою индивидуальность, либо отдавая стихии часть своей души ради силы сходили с ума.