- Кто его сотворил? - спросил я, ощутив изображенное на своих устах восхищение - в собственном дьявольско-злодейском исполнении, конечно.

Пеппи Длинный Чулок подняла руку, придерживая подол платья, и раскачиваясь, как сосущая леденец застенчивая двенадцатилетка.

- Моя прелесть, - я потрепал ее рукой по голове, словно собаченку. Она была одной из самых потрясающих студентов в Некроситете, Дьявольской школе, где я преподавал маленьким детям Никс и ловкость задания. Врочем, я беру туда не всех подряд. Лишь тех, кто был самым нечестивым еще С малых ногтей; тех, кто никогда не переставал плакать по ночам, те, кто любил хаос, те, кто украл игрушки своего друга, те, кто пролил еду на столе, и те, кто с легкостью очаровывали своей невинностью старших. В мире было не так уж и много детей. Родители, как правило, взращивали в своих детях уважение к закону и повиновение богам. Но чем меньше, тем лучше. Вы же не хотите, чтобы все население Земли стало дьяволами. Что может быть забавнее?

Моим самым надежным дьявольским ребенком был Румпельштикин, и, мой бог, у него были собственные великолепные трюки для похищения детей и доставки их мне. Он родился прирожденным злодеем.

Питер направил зеркало на зеленый холм и показал мне, как отражение стало похожим на вареный шпинат. Это зеркало было великолепным. Оно отражало лишь плохое в людях – вы ведь знаете, сколько в людях может быть плохого и гадкого, так? И если человек был слишком хорош - что в моем словаре означало скучный-прескучный-зануда, - оно искажало его доброкачественный характер и делало похожим на первосортную катастрофу.

- У меня идея, - сказал я и схватил огромное зеркало. - Укажи-ка на них. - Я жестом указал на пару звезд вдали на небосводе.

- Но что это означает? - спросил Питер. Пеппи зарычала на него. Она нравилась мне все больше и больше. Питер всегда был дьявольским отродьем, который не был по-настоящему уверен, что он один, да и не хотел быть одиночкой. На самом деле, он не хотел быть ни ангелом, ни демоном. Он хотел быть самим собой, Питером, вечным мальчиком.

- В этом смысл бытия дьявола. Вот что это означает, - улыбнулся я.

Мы пролетали под Небесами и делали ангелов в зеркале похожими на жуков и мышей. Прекрасные маковые луга превратились в кипящий шпинат. О, в этом зеркале Небеса выглядели уродливее Ада. Тот факт, что день начался со скуки, сейчас выглядел довольно-таки забавно. Я уже ощущал супервеселье.

Но затем зеркало в наших руках затряслось, треснуло на миллион кусочков - некоторые из которых были не больше песчинки - и устремились вниз с небес на землю. Осколки стекла заполонили небо, и попали в людские глаза и сердца, застудили их души, позволив увидеть уродство и тьму в других и в мире. Несмотря на утрату зеркала, я поразился его мощи. Какова нужна сила для удержания зеркала? Я принц тьмы собственной персоной. Как зеркало в считанные секунды делало то, над чем я упорно трудился годами?

Когда я в раздумьях уселся на терновый трон, мальчики и девочки наблюдали, как осколки впились в глаза земного мальчика. Его звали Кай и он был лучшим другой девочки Герды. Их история, казалось, увлекла мальчиков и девочек в моей школе. Всё же они были детьми. Истории о девочках, пытающихся спасти друзей, все еще представляли для них некий интерес.

Я покинул своих учеников, смотрящих как Герда пыталась спасти Кая, инфицированного злом осколка зеркала и преследуемого злой Снежной королевой ( которая была выпускницей Некроситета и самостоятельно работала на земле. Историю эту неоднократно рассказывал Ганс Христиан Андерсен, еще один сказочный лжец, как и братья Гримм).

История Снежной королевы подошла к концу, я собрал осколки разбитого зеркала и решил их изучить. Я должен узнать, откуда оно взялось, кто его спроектировал и почему оно настолько сильное. Для расследования я вызвал Румпельштицкина. Но Румпельштицкин вернулся ни с чем. Зеркало, конечно, было древним, но неуловимым. И проблема заключалась в том, что на земле зеркала еще не были изобретены. Так кто же его придумал? Демон, который имел доступ в будущее?

В итоге я превратил себя в миловидного светловолосого юношу, надел ковбойские сапоги и шляпу, дабы отправиться в поездку на Землю. Я надел кобуру с пистолетами. Несмотря на то, что мог сжигать людишек огненным взором, я обожал одеваться как ковбой. Я фанат Джона Уэйна.

Приземлившись, я обнаружил, что мой прикид совершенно вышел из моды. Я оказался в Венгрии шестнадцатого века, где еще не знали о ковбоях. Я был как пришелец из будущего, но был очень доволен, когда узнал, что все они слышали о Дьяволе и раньше. Обожаю, когда все и вся знают твоё имя.

До приезда в Венгрию моими намерениями было выследить пострадавших от осколков. Хотелось изучить зло, дарованное ими. Было ли оно большим, чем моё? Я не мог допустить этого. На пару столетий меня бы вышибло из бизнеса.

Под покровом темноты я спустился на землю и начал выслушивать о злодеяниях, что не насылал и не подсказывал другим сам. Всякий раз, отслеживая истории, я находил деяния, причиной которых были попавшие в глаза осколки зеркала.

Но одна меня захватила больше всего: история о венгерской королеве шестнадцатого века. Когда она была ребенком, то в ее глаза и сердце попали зеркальные осколки. Звали её Елизавета Батори, и, пытаясь решить загадку зеркала, я зорко наблюдал, как она растет день ото дня.

Елизавета, дочь Джорджа и Анны Батори, родилась в августе 1560-го в местечке Ньирбатор в Венгрии. Будучи ребенком, Елизавета была подвержена припадкам, сопровождавшихся сильным гневом и неконтролируемым поведением. Она была из тех детей, которых я Румпельштицкин крал для меня.Он даже собирался украсть и ее, но я остановил его. На кой мне использование еще одного дьявольского малыша, если я не мог разгадать тайну зеркала? Наблюдение за сотворенным мной творением стоило всех развлечений мира.

Я узрел тьму в глазах Елизаветы еще когда она была ребенком. Это была та разновидность тьмы, что сияет ярче день ото дня. Она была необычной девочкой. Не смотря на то, что она улыбалась как любой другой невинный ребенок, но в некоторые мгновения даже я боялся ее. Как и ее родители.

В шесть родители заточили свою малютку в замковую башню, где никто не мог с нею общаться. Они не понимали, что с нею сталось. Она не прогуливалась вокруг с клыками, кусающими каждого встречного принца, как это делала Белоснежка - история Елизаветы произошла задолго до этого, но история Белоснежки всегда была незабываемой.

Еще ребенком Елизавета топила мышей в ведре с водой, с улыбкой наблюдая, как они умирают. Кошек она приколачивала к стене, позволяя им болтаться как сувенирам. Она обваливала животных в мёде, бросала к пчёлам и наблюдала, как те жалили их до смерти. Однажды она заживо погребла питомцев, не подчинявшихся ее приказам, прямо в зимних сугробах.

Дедушка Елизаветы и дядя были воеводами Трансильвании, которая в то время была частью Венгрии. Воевода являлся высочайшим рангом в стране. Злобность Елизаветы стоило бы похоронить вместе с ней, иначе ее семья напоролась бы на скандалы. Её мама отказалась ее убивать и убедила семью изгнать ребенка в башню, пока они не найдут снадобье у мага или колдуна. Никто из них не знал, что она поражена осколком зеркала. И я не собирался им этого рассказывать. Что может быть забавнее?

Когда Елизавете исполнилось четырнадцать, она начала действовать более разумно и вежливо. Прогресс - и исцеление - были неожиданными, но родители это оценили. Отец ее навещал и рассказывал о венгерском дворянине, возжелавшем жениться на ней. Вне семейного же круга люди поговаривали, что Елизавету послали на учебу в Вену. В действительности мать Елизаветы отправила учителей в ссылку, так что когда настал день, история о выздоровлении казалась правдивой.

Я не мог позволить такому драгоценному камню зла обратиться к добру. Я провел так много лет, наблюдая за Елизаветой, дабы выяснить секрет зеркала. Я подумал, что хозяин зеркала мог прийти и собрать осколки и наконец-то смогу узнать, кем же был сей злобный гений. Присматривая за Елизаветой, я решил, что ее тьма научит меня искусству зеркала. Но ничего из этого не произошло, она собиралась выйти замуж, отказавшись от внутренней озлобленности - возможно, она их обманывала затем, чтобы выбраться из замка и сеять зло в мире, но рисковать я не мог.