1

Алекс Райли в ужасе открыл глаза.

Сердце его отчаянно билось, едва не выпрыгивая из груди. Тело покрылось холодным потом, а из горла невольно вырвался крик, полный безнадёжной тоски.

Лишь спустя несколько секунд он понял, что это был лишь сон, и сердце стало понемногу успокаиваться.

Алекс несколько раз моргнул, тщетно стараясь что-нибудь разглядеть.

Он зажмурился на несколько секунд, но результат был тот же. Он видел лишь расплывчатый, бледно-жёлтый прямоугольник света, выделяющийся на фоне темноты.

Подобно заржавевшим шестерёнкам часов, не желающих запускаться, его мозг постепенно пробуждался от сна, переваривая полученную информацию и возвращая Алекса к реальности.

Он почувствовал, что лежит на чем-то мягком, а бьющий в глаза свет пробивается с улицы через окно, отражаясь от потолка. Он понял лежит, видимо, на кровати. С улицы доносился приглушённый шум моторов проезжающих мимо автомобилей. Пересохшие губы ещё хранили вкус виски, выпитого накануне вечером. Он глубоко вздохнул, сгоняя остатки сна, и ощутил тонкий аромат жасмина. Вместе с этим ароматом на него накатила волна чувств, которые он не мог назвать иначе, как счастьем. Пересохшие губы дрогнули в улыбке.

Повернувшись вправо, он обнаружил источник тонкого аромата, лежащий к нему спиной с головой на подушке. Белые простыни оттеняли смуглую кожу шеи и плеч, по которым рассыпались каскадом чёрные волосы.

Алекс различил очертания маленького уха, притаившегося в массе густых волос, чёткую линию подбородка и нежные губы, которые он столько раз целовал этой ночью.

Не в силах противостоять искушению, он протянул руку, коснулся её шеи и скользнул кончиками пальцев по бархатистой коже спины, стараясь двигаться как можно медленнее, чтобы запомнить все соблазнительные изгибы её тела, созданного самим Богом или дьяволом с одной лишь целью: возбуждать желание.

Охваченный необоримым желанием, Райли придвинулся вплотную, прижался к её ягодицам и, обхватив за талию, осторожно притянул к себе.

Дыхание женщины стало глубже, по её обнажённому телу пробежала лёгкая дрожь.

Кармен Дебаж лениво повернулась, словно ещё пребывая в объятиях сна. Прошло несколько минут, прежде чем она открыла глаза — те самые неотразимые чёрные глаза, за которые столько мужчин готовы были отдать жизнь и состояние, лишь бы они глядели на них так, как сейчас глядели на человека, лежащего в постели рядом с ней.

Кармен протянула руку и коснулась растрёпанных волос Алекса; затем погладила его по щеке, заросшей трехдневной щетиной, и провела пальцем по старому шраму, напоминавшему об их первой встрече много лет назад в грязной таверне на юге Испании.

— Опять кошмар? — сонным голосом спросила она, касаясь рукой его лба, на котором выступили капельки пота.

Райли кивнул в темноту.

— Опять.

— Это только сон, — прошептала она, стараясь его успокоить. — На самом деле этого нет. Этого не случилось и не может случиться.

Алекс немного помедлил с ответом.

— Не знаю.

— А я знаю. Забудь об этом.

— Если бы я мог…

Кармен приподнялась, опершись локтем о подушку.

— Я не собираюсь умирать, Алекс, — нетерпеливо заявила она. — Ни я, ни ты, ни Джек, ни Жюли, ни Сесар… ни даже Марко. Этот чёртов вирус утонул вместе с «Деймосом». Все. Конец истории.

— А если они снова попытаются? — спросил он, взглянув на неё. — И если в конце концов им это удастся?

Кармен нахмурилась.

— Но как ты можешь знать, случится это или нет?

Райли устало прижал руку ко лбу и глубоко вздохнул.

— Не знаю. Это… даже не знаю, как тебе объяснить. Это словно… предупреждение… о чём-то ужасном, что может случиться.

— Это всего лишь кошмарный сон, Алекс.

— Нет, не только, — покачал он головой. — Я чувствую, что этот кошмар… — он на миг задумался, подбирая слова, — что за ним кроется что-то ещё.

— Что-то ещё? — переспросила Кармен.

— Я знаю, это выглядит безумием… Но… у меня такое чувство, что это не совсем сон. В какой-то степени это реальность, словно… словно воспоминание. Как будто это случилось в действительности.

— Но этого же не случилось?

— Пока не случилось.

Кармен молча посмотрела на Райли; затем, откинувшись на спинку кровати, спросила:

— Что тебя беспокоит… на самом деле, Алекс?

— На самом деле? — переспросил он, цокнув языком. — Даже не знаю… Что моя страна в конце концов ввязалась в войну… что враг в любую минуту может запустить к нам вирус, который всех уничтожит… что женщина, на которой я хочу жениться, — добавил он, безнадёжно вздохнув, — до сих пор не дала мне ответа…

Кармен в ответ тоже вздохнула — устало и раздражённо.

— Я же тебе сказала, что мне нужно подумать.

— Ты мне это сказала две недели назад.

— Такие решения так просто не принимаются, — заявила она. — А я не хочу спешить.

— Спешить… — повторил он, в отчаянии закатив глаза. — Да о чем тут можно раздумывать? Ведь все так просто: либо да, либо нет. Либо чёрное — либо белое. Либо ты меня любишь — либо не любишь.

— Все гораздо серьёзнее, и ты сам это прекрасно знаешь. Я не хочу с такой лёгкостью давать подобные клятвы.

— Это всего лишь формальность, Кармен, — настаивал он. — Мы должны узаконить наши отношения, чтобы мы могли жить вместе, не встречая никаких бюрократических заморочек.

— И окажемся связаны навсегда, — напомнила она.

— Если тебя это смущает, позволь напомнить, что в этой стране существует такая вещь, как развод.

— Мне это известно, — ответила она ледяным тоном. — Но я не хочу выходить замуж, думая о будущем разводе. Возможно, ты не поверишь, — заметила она, хмуря брови, — но я женщина традиционных устоев и считаю развод величайшим из грехов.

Райли был настолько ошарашен этим заявлением, что застыл с открытым ртом, надолго лишившись дара речи.

Он уже собрался что-то ответить, но тут увидел на лице Кармен насмешливую улыбку.

— Ты что, язык проглотил? — засмеялась она, тыча в него пальцем. — Просто поверить не могу!

— Черт возьми, Кармен! — невольно выругался он. — Я же серьёзно, черт бы тебя побрал!

— Я тоже. Не понимаю, почему ты так спешишь. Ты дал мне время, чтобы подумать, — серьёзным тоном повторила она. — Ровно в срок я тебе отвечу — и ни днём раньше.

— Возможно, у нас не будет этого времени, — ответил Райли, и в его голосе прозвучала безнадёжная тоска.

— Что ты хочешь этим сказать?

Несколько секунд Алекс колебался, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ты вспомни, что произошло с нами менее чем за два месяца, Кармен, — напомнил он, заглядывая в её чёрные глаза. — Посмотри, как изменилась наша жизнь, одно то, что мы до сих пор живы — уже чудо. Так кто сказал, — продолжал он, обращаясь больше к себе самому, чем к ней, — что подобное никогда не повторится? Что в нашей жизни больше не будет других, столь же неожиданных, поворотов?

Кармен удивлённо нахмурилась.

— С каких это пор ты стал задумываться о будущем, капитан Александр Сорви-голова Райли? — ехидно спросила она.

— Я не об этом, — покачал он головой. — Я лишь хочу сказать…

— Что ты хочешь сказать? — спросила она, когда он замер на полуслове.

Капитан «Пингаррона» схватил её за плечи; никогда прежде она не видела его в таком отчаянии.

— Я не хочу потерять тебя, Кармен, — ответил он дрожащим голосом. — Когда я замерзал в ледяной воде, твоё лицо как живое стояло у меня перед глазами. Лишь надежда когда-нибудь снова увидеть тебя поддерживала во мне жизнь, — добавил он, вспомнив те роковые минуты. — Я был уверен, что умираю. И ты знаешь, о чем я жалел? О том, что так мало времени провёл рядом с тобой. Я сожалел о каждой секунде своей жизни, когда мог бы ласкать, целовать тебя, да что там — просто видеть рядом, вот как сейчас, и я… не хочу снова пережить подобное.

Он опустил глаза и закрыл лицо рукой, пытаясь скрыть охватившие его чувства.

— Я люблю тебя, Кармен, — произнёс он, чуть не плача. — Я хочу провести остаток жизни с тобой. И не хочу снова оказаться на краю гибели… чтобы снова понять, как же сильно я тебя люблю.

Кармен молча обняла Райли, стараясь дать ему утешение, которого не смогли бы дать никакие слова.

На протяжении бесконечно долгой минуты они молча сжимали друг друга в объятиях, словно эта ночь была последней в их жизни.

Наконец, Кармен оторвалась от него, поцеловав в лоб и слегка похлопав по спине.

— Отличная попытка, — похвалила она, довольно кивая.

Алекс поднял глаза и заметил, что Кармен разглядывает его так, будто это её забавляло.

— Почти прокатило, да? — расстроенно спросил Райли и виновато улыбнулся.

— Не выйдет, — гордо ответила она. — Я слишком хорошо тебя знаю, а ты всегда был неважным актёром.

— Возможно, я стал лучше играть.

Кармен пожала плечами.

— Возможно, но тебе все равно не удастся меня убедить.

— Ну что ж, у меня есть другие методы, — заявил Алекс. — Весьма убедительные.

Кармен повела бровью.

— Ах, вот как?

— И я прямо сейчас готов их тебе продемонстрировать, — сказал он, ныряя под простыни и наваливаясь сверху на Кармен, выжидающе глядевшую на него, — будущая миссис Райли.

— Ну, это мы ещё посмотрим… И сразу предупреждаю, я не намерена менять фамилию.

Не отвечая, Алекс протянул руку и нашарил на комоде некий предмет. Это был шёлковый шарф, который Кармен носила на шее.

— Положи руки за голову, — приказал он.

Она повиновалась. Райли схватил её за запястья и привязал к железной спинке кровати.

— Что ты делаешь? — спросила Кармен хриплым от возбуждения голосом.

Затянув узел, Алекс зашарил губами по её груди, спускаясь все ниже по смуглой коже.

— Я собираюсь привести тебе, — прошептал Райли, похотливо улыбаясь, — мои самые лучшие доводы.

Ничего не ответив, он продолжал скользить языком по животу Кармен, останавливаясь лишь затем, чтобы запечатлеть очередной поцелуй.

Когда губы капитана добрались до её лобка, она невольно приподнялась, выгнув спину и отдавшись желанию.