- Ранее ты не закрывалась от меня, - упрекнул дракон.

- Ранее ты был мне дорог, - отвечаю спокойно. Простая констатация факта.

Не знаю, что именно повлияло, но потерял спокойствие именно Касинесс. Его когти внезапно появились и так же быстро исчезли. О минутной слабости напоминали лишь следы на обивке кресла.

Пришла моя очередь заломить бровь в вопросительном жесте.

- Не думай, что все кончено, Аоли, - тихо, и вместе с тем многообещающе прошипел дракон.

Он ухмыльнулся, зло так, уставился на меня своими драконьими глазищами, в которых бушевали едва сдерживаемые чувства, и прошипел:

- Клятва, Аоли. Клятва Драко, которая позволит нам говорить спокойно, не опасаясь лжи или распространения конфиденциальной информации. Я согласен ответить на все, повторяю, все твои вопросы, но только после клятвы.

А я вроде как все узнала. О чем еще спрашивать?

И, вообще, в чем подвох? В начале наших отношений Кас дал мне книгу по драконьим обычаям. Так вот, там все вроде как просто с этой клятвой. Только одно условие, приносящие клятву должны быть уверены. А пояснений к этой фразе никаких.

- Касинесс, ты ведь не пытаешься меня обмануть? - с подозрением спрашиваю все еще злого дракона.

- Ты мне не веришь? - угрожающе рычит тот в ответ.

- Не верю, - невозмутимо отвечаю. - Ты сейчас реально не договариваешь. И, хоть я и вела себя, как влюбленная дура, последние недели, таковой, надеюсь, не являюсь. Так вот, дракон, ты увиливаешь, скрываешь правду и это тоже варианты лжи. Ну же, будь честным сам с собой, себе то не лги, Кас.

Смотрит хмуро, и, такое чувство, будто в уме просчитывает варианты. Что и как я скажу, сделаю. А хмурится от того, что я не действую так, как он предполагает.

В подтверждение своим мыслям услышала:

- Даже будучи влюбленной дурой ты вела себя умнее большинства, Аоли. Ты, как бы там ни было, никогда не теряла достоинство, не лебезила, не выпрашивала внимания, не требовала невозможного. И я только сейчас понял, что теряю.

Стало так горько после этих слов. Ну, да, имея - не ценим, а теряя - плачем. Касинесс схватил какой-то графин с янтарной жидкостью и плеснул себе в огромный бокал. Пил так, будто его мучает жажда, и меня это насторожило. Это уже не безобидное вино, которое дракону, как компот.

Хотела что-то сказать по этому поводу, и опять одернула себя. Хватит. Меня больше не касается, что и для чего он делает. Хочет напиться, пусть. Сейчас такая ситуация, что и я сделала бы то же самое. Но не здесь, не так, не с ним.

- Ты странная, - вдруг произнес Касинесс.

Пожала плечами. Какая уж есть. Хорошо, что мы сейчас узнаем друг друга лучше, а не тогда, когда было бы, что терять.

- Нет, правда, - продолжил мужчина. - Как повела бы себя другая на твоем месте?

- Повыдергивала все патлы сопернице? Расцарапала тебе лицо и устроила скандал? Сбежала бы в истерике? Или сделала вид, что ничего не было? Именно такой реакции ты ожидал? - интересуюсь, запивая вином морской салат.

- Да хоть бы и так. Но, вообще-то это нормально. Есть жена, женщина, которую любишь и носишь на руках. И есть те, кто создан для развлечений. Ты, извини, конечно, но принадлежишь к первой категории.

Если он пытался меня этим оскорбить или обидеть, не вышло. Да, я стремлюсь к отношениям в полном смысле. Без предательства, измен, когда двое - одно целое.

Но сейчас говорить об этом поздно. Пусть выскажется, ясно же, что это только начало.

- Я принял твои правила. Правда, принял. Ни на чем не настаивал, дал время определиться, привыкнуть, понять. И что же?

Ясно, все же на драконов алкоголь действует, как и на обычных мужчин. Правда, это какой-то особый вид выпивки, но не суть. Пока он такой откровенно разговорчивый, выясню, что не так с клятвой.

- Касинесс, ответь на один вопрос. Откровенно, если ты все же на это способен, без утайки.

Я сейчас намеренно задевала его. Ведь мужчина распинался, что правда для него - суть всего. Вот пусть и отвечает за свои слова. А то очень уж он о многом умалчивает.

- Обещаю. Что именно тебя интересует? - вот, откинулся в кресле, сидит расслабленный дракон. В руке бокал, в глазах видно легкое опьянение.

- Все о клятве Драко. И, помни, ты обещал не увиливать. Все, как есть, все нюансы. Ведь я права, не так ли? Что ты пытался утаить от меня?

Вот теперь дракон смотрел на меня своими серьезными глазами. И куда делся весь хмель? Дурачит? Но зачем?

- Хм. Признаю, Аолина, ты достойная соперница, - совсем не в тему произнес Кас.

- Я чего-то не понимаю? Мы соперники? В чем? Касинесс, не меняй тему? Что там не так с этой клятвой? - что-то я уже не так уверена, что изучила этого мужчину.

- Ты пообещал, - напомнила на всякий случай.

Опять тьма заволакивает глаза дракона. Теперь ясно, что говорить он может много. Вот о главном попробуй его расспросить, никакого терпения не хватит!

- Хорошо. Я отвечу. Слушай, - с таким видом, словно его заставляют делать что-то особо неприятное, ответил дракон.

- Я знаю, кто ты, Аолина, - начал Кас. И только я начала переживать, что он имеет ввиду мою иномирность, как он продолжил:

- Ты - приближенная богини Мира. Хотя утаила от меня этот факт, - произнес он с упреком.

- И?

- Ты знаешь, кто мои родители, - утверждающе произнес Кас.

- Ну да, Лаллия просветила, - отвечаю осторожно. Может, это секрет, и она не должна была говорить?

- Я в курсе. Вообще, что касается тебя, я в курсе всего. Начиная с того момента, как Яса заинтересовалась тобой.

- Вот как? - странно. К чему бы это?

- Дочь герцога, находящаяся под покровительством богини - чем не пара наследнику Империи драконов?

Ох, ты, какие новости! Значит, вот как все на самом деле обстоит.

- А если отец все же откажется от меня? - спрашиваю, а внутри все мечется, бушует, горит, взрывается от того, что я слышу.

- Если бы мы произнесли эту клятву, были бы связаны навсегда. Он не посмел бы! Дочь - невеста наследника империи! Он об этом мог только мечтать!

Видимо, мое лицо отобразило все, что я думаю по этому поводу, так как Касинесс произнес:

- Противно? Можешь успокоиться, планы изменились! Только что твой родитель вычеркнул тебя из книги рода. Он официально отрекся от тебя, Аоли!

- Вот как? - странно, но это меня не волновало. Ранее, может, было бы больно. Но сейчас столько всего навалилось…

- Да. Вот так вот, бывшая герцогиня стала никем. И все еще кривит свои очаровательные губки и смотрит на меня с отвращением! - это ирония или мне кажется?

- Аоли, ты еще не осознаешь этого, но назад пути нет. Никто не посмеет перейти мне дорогу, а я с самого начала объявил о том, что ты моя.

- Касинесс, ты пьян. Весь этот бред… Хорошо, я многое поняла. Честно, даже легче стало от понимания того, что ты из себя представляешь на самом деле…

Я поднялась, чтобы уйти, но он преградил путь.

- Аоли, не уходи! Ты не можешь бросить меня! Аоли!

Черт! Пьяный дракон! Чего он добивается? Касинесс тем временем пытался схватить меня за руку. Я увернулась и быстро направилась к двери, но уйти не смогла. Мужчина преградил мне путь, заслонив собой дверной проем. Плохо, что с перемещением у меня проблемы. Так была бы уже у себя.

- Чего ты хочешь, Кас? - устало прошептала.

- Тебя, - уверенно отвечает он.

- Ты ведь понял уже, что я не из тех, кто простит все только потому, что ты, как выразился, наследник? Касинесс, это не мое. Такие отношения, как ты описал, мне противны. Я не могу делить своего мужчину с другими. Если он мой - он только мой и ничей больше. Да, я леди. А еще я магиня. И второе меня радует больше.

Я сейчас уйду и на этом все закончится. Нет, не перебивай, прошу тебя. мне и так тяжело. Но, Кас, все, что у меня есть - это я сама. И никому не позволю вытирать об меня ноги.

Ком в горле мешал говорить. Слезы собрались в уголках глаз, но я усилием воли сдерживала их.