Войтов замолчал, да и мы голоса не подавали, в должной мере ощутив всю гнусность нашего существования.

- А что же делать Петрович? – созрел я для глупой фразы.

- Да ничего, будем надеяться на господа, верить в свою удачу и не сдаваться до конца.

***

Раннее утро. Солнце еще не появилось из-за горизонта. Я уже проснулся, но вставать пока лень. Отдежурив первую половину ночи пока не чувствую себя выспавшимся. Сначала я даже не понял, что это разбудило меня раньше времени. Но через секунду не заметив Гришу, который сменил меня ночью, я быстро вскочил и огляделся. Возможно, его отсутствие на стоянке и насторожило мое подсознание, заставив меня проснуться. На том, чтобы кто-то дежурил по ночам, настоял Петрович и даже заявление Гриши, что приближающуюся опасность он учует даже во сне, не успокоило нашего товарища. Вот мы со второй ночевки в лесу и охраняем друг друга по очереди…

Зря я волновался, не прошло и пяти минут, как из близлежащих кустов бесшумно возникла фигура нашего следопыта. В руках он держал метровую видимо только, что срезанную и ошкуренную палку в два пальца толщиной.

- Из этой палки, ты лук собираешься делать? – насмешливо спросил я.

- Да. Тебе, наверное, смешно, но лук из этого дерева выйдет не хуже того, которым я пользовался на турнире. У меня на родине растут подобные деревья. Луки из них получаются очень прочные и упругие.

Разговаривая со мной, он одновременно успевал ловко орудовать ножом и за десять минут успел сделать пазы под тетиву. Затем он надел петлю, тетивы в нижний паз лука и уперся им в землю. Держа левой рукой верхнюю петельку, он продел правую ногу между луком и тетивой и без особых усилий согнув лук, вставил петлю в верхний паз. Недолго думая, Гриша тут же опробовал лук подстрелив, какую-то птицу, нахально орущую на вершине сорокаметрового дерева.

- Это можно есть – просто сказал Гриша, когда добыча упала прямо к моим ногам.

- А копыта не откинем? – полюбопытствовал только что проснувшийся Петрович.

- Птица съедобна, поверьте мне на слово. Лучше побережем консервы, чую, впереди нас ждет открытое пространство, там топлива для костра мало.

Гриша ловко и быстро ощипал немаленькую птичку и слегка опалил ее на только, что разведенном костре. Птицу запекали, закатав ее в глину. Наверное, мы просто соскучились по живой пище, но каждый потом признался, что ничего вкуснее ранее не едал…

***

Двигаясь параллельно дороги, мы за трое последующих суток добрались до окрестностей ярмарки. Открыто появляться на ярмарке мы не решились. Но нам как воздух требовалось получить хоть какие-то сведения о местных условиях жизни. Поэтому мы решили захватить «языка».

От ярмарки во все стороны расходились грунтовые дороги. Но на них было ловить нечего: Товары и рабы перемещались по дорогам под сильной охраной. Хотя я и не видел бластеров в руках воинов, но и арбалет и обыкновенный лук в руках искусного стрелка были грозным оружием. К тому же я заметил, двух или трех охранников вооруженных шокерами. Днем скрытно подобраться к торговому месту было практически невозможно. Леса вокруг не было, а перед ярмаркой даже кустарник не рос – наверное, весь на топливо извели. Наблюдательным пунктом мы избрали небольшой холм, расположившийся вдали от дорог, примерно в тысяче метров от ярмарки. Наблюдая за дорогой, я впервые на Каторге увидел всадников и повозки с впряженными в них животными. Прирученная скотина отдаленно напоминали лошадей, но все имели одинаковую игреневую масть и что-то похожее на рога, торчащие изо лба твари. Надо сказать, что рога были совсем не мелкие, если я смог их разглядеть с расстояния полукилометра. Впрочем, воздух на планете очень чистый, а я никогда не страдал близорукостью.

Петрович подполз к моему наблюдательному пункту. – Макс, я тут начертил примерную схему расположения строений на ярмарке. Что нас может заинтересовать? В первую очередь, сараи для рабов…

- Да зачем нам сейчас рабы? Нам нужен человек, с положением, знающий все местные обычаи.

- Тогда нам нужно местную гостиницу потрошить. – Согласился со мной Петрович. – Вот она почти по самому центру ярмарки расположена. Петрович указал на самое крупное здание торгового места.

- А внутреннего расположения не знаешь?

- Где там, дальше десяти шагов я от нашего фургона и не отходил.

Войтов давно уже не занимался планированием операций по захвату противника. Впрочем, как и я. Но кое-что из прошлой практики мы вспомнили…

Сегодняшняя ночь, как по заказу, выдалась беззвездной. Ветер нагнал темные облака и ближе к полуночи стал накрапывать дождь. К полуночи мы заняли исходные позиции метрах в полтораста от крайнего дома. К этому времени в поселении стало тихо. Лишь из открытых дверей таверны доносились невнятные вскрики, и перед входом горел масляный фонарь, как бы зазывая полночных гостей зайти на огонек. Я бы зашел, да денег нет, и некогда нам развлекаться.

У деревянных складов дежурная пара молодцов лениво перебрасывалась фразами, а больше никого на улице я не заметил. Хотя думаю, что вокруг ярмарки обязательно расставлены дозорные, возможно даже они не стоят на месте. Так что, если поднимется шум, стоит подумать о прикрытии. Впрочем, мы об этом заранее дотумкали, и в засаде остался Гриша. В темноте он лучше летучей мыши «видит», да и бесшумно снять кого нужно из своего лука вполне способен.

Пора; Петрович бесшумной тенью скользнул вперед, за ним и я не отстал.

Быстро и бесшумно преодолев открытое пространство, замерли, прижавшись к стене гостиницы. Пока думали, как нам половчее проникнуть в гостиницу на сцене появилось новое действующее лицо. Вернее два. Свет в проеме двери таверны на миг пропал, а затем под фонарем объявилась парочка. Нет, не мужчина и женщина, а вполне состоятельный господин (если судить по качеству одежды) и здоровый парень – очевидно, его телохранитель. О таком подарке судьбы мы даже не мечтали. Надо же, еще находятся среди состоятельных людей любители дешевых развлечений. Мог бы себе все в номер заказать. Нет, ему общение требуется. Впрочем, сами мы не местные… (пока), порядков не знаем. Приличный господин, слегка покачиваясь, подошел к фонарю и крепко, обхватив столб, как любимую женщину, начал блевать, извергая из себя потоки мутной влаги. Момент был подходящий: Телохранитель отвлекся на своего хозяина. Улица была пустынна, а мучительные всхлипы блюющего заглушили топот наших ног. Но телохранитель в последний момент все, же засек меня. Он развернулся в доли секунды, лицом ко мне, в руках у него сверкнула молния, и я не переставая сближения, невольно отпрянул. Вовремя, мимо носа промелькнул нож, а со вторым он, чертя воздух молниеносными взмахами, резко сместился мне навстречу. Да ловок был парень. Только такие игры детей впечатляют. Я резко сместился влево в тот самый момент, когда лезвие ножа достигло своей наивысшей амплитуды в противоположной стороне, и на миг прилип к боку своего противника, одновременно засадив свой нож в печень верзилы. Выпустил рукоятку и шустро отскочил в сторону. Противник мой захрипел, бросил бесполезный теперь нож и ухватился за рану руками. Не давая возможности позвать помощь, я в высоком прыжке просто снес его с ног. При этом кажется, поломал ему челюсть. Упавший телохранитель слепо шарил рукой по земле, хрипел и булькал кровью. В следующий миг он умер. Не мог я смотреть, как человек мучается. Тем более длительная агония может привлечь внимание к нашим персонам. Встал, огляделся. Там все было в порядке. Петрович, взгромоздив на себя немалую тушку солидного господина, уже мчался в сторону околицы…

Гриша бесшумной тенью возник перед самым носом Петровича и перехватил на правое плечо грузного пленника. При этом он не выпускал из левой руки палку лука. Развернувшись, он скорым шагом засеменил в сторону дальнего холма. Я, подхватив наш общий мешок с пожитками, последовал за ним. Замыкал нашу цепочку запыхавшийся Петрович…

Удивительно, но довольно хлипкий на вид Гриша, смог нести эту тушу, не останавливаясь метров пятьсот. После чего сбросив свой груз, прошептал мне на ухо: - Он уже пришел в себя, отвлеки его разговором. А я покопаюсь в его мозгах.